Mamerto Adan è uno scrittore che è tornato ancora una volta all’università. La scienza è uno dei suoi molti interessi e il suo argomento preferito.

Tieni presente che è quasi Halloween quando ho scritto questo articolo. È quel periodo dell’anno in cui amiamo spaventarci. Ma non è necessario aspettare Halloween per vedere i veri orrori della vita. La realtà potrebbe essere più spaventosa di qualsiasi storia di fantasmi in circolazione. E la mia vita da adulto potrebbe testimoniarlo.

Ma se me lo chiedete, la nozione che la vita è più strana della finzione è un eufemismo. Quando si arriva a vedere quelle stranezze dal vivo da vicino, sentirsi sorpresi è solo l’inizio. Proprio come ho reagito quando ho letto di Diogo Alves. La sua carriera di criminale nel Portogallo del 19° secolo potrebbe sembrare irrilevante. Ma essere il primo serial killer del Portogallo potrebbe essere una giusta rivendicazione di infamia. Ma non sono stati i suoi crimini a renderlo noto oggi. Infatti, molto tempo dopo la sua morte ha ancora spaventato un sacco di gente.

E questo include me.

L’uomo è diventato una stranezza, e un pezzo di orrore esposto oltre la morte. Poco dopo essere stato impiccato per i suoi omicidi, gli scienziati scelsero di tagliargli la testa e la fecero conservare in un barattolo. La sua testa ben conservata può essere vista ancora oggi all’Università di Lisbona. Dove il suo sguardo senza vita terrorizza e costringe i passanti.

Chi è Diogo Alves

Per cominciare, Diogo Alves era un serial killer spagnolo, dove uccise settanta persone dal 1836 al 1840. Era nato contadino e ha iniziato a lavorare a Lisbona all’età di 19 anni. A causa della sua giovane età, è diventato un servo per le famiglie benestanti. Alla fine, dopo aver cambiato lavoro, iniziò a giocare d’azzardo e a bere. Aveva anche un’amante, una locandiera di Palhava Maria Gertrudes.

Si credeva che questa connessione con la locandiera fosse ciò che ha portato Diogo ad iniziare ad uccidere nel 1836.

Diogo era solito rubare e falsificare le chiavi, e fu così che riuscì ad accedere al Reservato de Mae Aguas das Amoreiras. In pratica, una galleria sotterranea che portava all’Aquedato das Aguas Livres. Il suo luogo preferito di omicidio.

Le sue vittime erano poveri passanti. Dopo averli derubati, Diogo bendava le sue sfortunate vittime, le trascinava in cima all’acquedotto e le lanciava. Una caduta di sessantacinque metri assicurava una morte istantanea. Questo gli valse un secondo soprannome: “L’assassino dell’acquedotto”. Secondo, perché aveva un primo. Un “Pancada” (colpo) un po’ fumettistico. Un soprannome che si guadagnò dopo essere caduto da cavallo e aver battuto la testa.

Il luogo preferito dell’omicidio, l’Aquedito das Aguas Livres è una struttura storica di Lisbona Portogallo. Il corso principale copre 18 chilometri, ma l’intera rete si estende fino a 58 chilometri. L’acquedotto fu la risposta del re Giovanni V alla mancanza di acqua potabile di Lisbona. Sotto la direzione dell’architetto italiano Antonio Canevari, la costruzione iniziò nel 1731. Nel 1732, un gruppo di architetti e ingegneri portoghesi sostituì Canevari. La struttura era ancora incompiuta nel 1748, ma iniziò a portare acqua alla città di Lisbona. Sopravvisse al terremoto di Lisbona del 1755, che devastò gran parte della città.

Oltre ad essere un sistema idrico, l’acquedotto divenne anche il terreno ideale per uccidere Diogo Alves. Potrebbe essere una sorpresa per la maggior parte delle persone come settanta morti che avvengono nello stesso luogo abbiano eluso i sospetti della polizia. A quel tempo, il paese stava avendo una crisi economica e politica, grazie alla rivoluzione liberale del 1820. La gente stava affrontando difficoltà finanziarie, quindi le autorità pensavano che i corpi contati negli acquedotti fossero semplicemente persone disperate che commettevano suicidi. È probabile che anche Diogo ne fosse consapevole, e sfruttò la situazione attuale per sfuggire ai suoi crimini. Sapeva che gettare le persone verso la morte sarebbe passato per suicidio invece che per omicidio.

Ma poco dopo, la sua fortuna si esaurì e la legge lo raggiunse.

Cattura ed esecuzione

Con tante morti che avvenivano nell’acquedotto, la gente cominciò a sentirsi strana in quel posto. Si spaventarono e l’acquedotto fu chiuso. Non sarebbe mai stato riaperto per molti decenni.

E la chiusura dell’acquedotto divenne un problema per Diogo.

L’acquedotto era l’unico posto dove Diogo poteva uccidere senza essere preso. Ora, doveva trovare un nuovo posto, o la sua carriera criminale sarebbe finita per sempre. Questa volta, Diogo ha formato una banda che entrava nelle case per uccidere e derubare le famiglie. Ma nel 1840, Diogo fu catturato e condannato a morte. Anche se l’omicidio degli acquedotti non è stato provato, la giuria aveva tutte le prove sull’uccisione di membri della famiglia da parte della sua banda.

Per farla breve, Diogo fu impiccato a breve, ma gli scienziati e i medici della Escola Medico Cirurgica di Lisbona avevano altri piani. Non riescono a spiegarsi come un essere umano abbia potuto rubare e falsificare le chiavi dell’acquedotto, e quante persone abbia ucciso. Vogliono sapere cosa ha motivato l’uomo ad uccidere così tante persone. Omicidi come questo non erano mai accaduti prima in Portogallo. Infatti, Diogo è stato il primo serial killer del Portogallo, e volevano capire perché era così malvagio.

Quindi, dopo che fu impiccato, presero la sua testa per studiarla.

La testa di Diogo

Per sapere cosa succede dentro la testa di Diogo, gli scienziati la tagliarono e la conservarono. E fino ad oggi, la sua testa rimane in un barattolo, galleggiando in una soluzione di conservanti. Per essere precisi, il liquido di conservazione è la formaldeide, e la gente a volte paragona la testa a una patata con la faccia e i capelli. È conservata nella Facoltà di Medicina dell’Università di Lisbona.

Molti hanno descritto la testa che nuota nella formalina ingiallita con un’espressione calma. Praticamente l’opposto di uno psicopatico delirante che un tempo terrorizzava Lisbona. E come alcuni dei miei amici hanno notato, l’espressione serena si rivela sconcertante. Il vaso sembra essere un po’ piccolo per la testa. Abbiamo potuto vedere le labbra che premono contro la parete del vaso. Senza dubbio la testa del serial killer risulta essere il reperto più orribile dell’Università, e che fine appropriata per il crudele assassino dell’acquedotto. Se gli psicopatici godono nell’infliggere dolore, Diogo era ormai ricordato come una stranezza. Più che altro come materiale da baraccone. Ufficialmente è l’unico uomo nella storia a scontare due condanne diverse. Una pena di morte, e una condanna a vita in un barattolo pieno di liquido per imbalsamazione.

1. Papathanasiou, Katerina (21 maggio 2019). “Un assassino in un barattolo: La testa conservata di Diogo Alves”. Rivista Valle.

2. Anna (16 maggio 2019). “La storia di Diogo Alves. Un serial killer di Lisbona”. Discover Walks Blog.

Domande & Risposte

Questione: La testa è in perfette condizioni come quando l’hanno tagliata, come gli stessi capelli, ecc…

Risposta: Come tutte le parti del corpo conservate nel liquido di imbalsamazione, la testa probabilmente si è degradata un po’. La pelle potrebbe essersi raggrinzita, i capelli scoloriti e gli occhi un po’ ristretti. Ma a parte questo, è una condizione quasi perfetta.