I registi indipendenti che hanno usato l’aggregatore Distribber per portare i loro film su iTunes e Amazon dicono che devono migliaia di dollari in diritti d’autore mentre il servizio affronta il collasso finanziario. Questa settimana, la società madre di Distribber, GoDigital Inc. ha inviato lettere per informare i clienti che la società ha optato per la liquidazione come alternativa alla bancarotta – un processo che dovrebbe dividere i beni dell’azienda per pagare le royalty e altri debiti. Ora, un avvocato che rappresenta uno di questi registi sta chiedendo un’indagine penale.
Aggregatori come Distribber ricevono il lavoro dei registi e, a pagamento, lo codificano e lo pubblicano su più piattaforme per lo streaming, il noleggio o l’acquisto, poi raccolgono le entrate e tagliano gli assegni ai registi. Sei registi intervistati da IndieWire hanno detto che stanno aspettando da più di un anno di ricevere le royalties che gli spettano.
Al momento, una società “assegnataria” sta gestendo gli affari di GoDigital durante il processo noto come assegnazione a beneficio dei creditori (ABC). Tuttavia, una FAQ sul sito (GD ABC, dba Distribber Liquidation) non offre una risposta chiara a questa domanda: “Che cosa è successo al denaro che GoDigital/Distribber ha raccolto dalle piattaforme?”
“L’assegnatario non ha eseguito una contabilità forense dei registri finanziari e si sta concentrando in primo luogo sulla risoluzione dei problemi della piattaforma e dei contenuti”, si legge. “L’assegnatario prevede di condurre una revisione dettagliata degli incassi e degli esborsi di denaro come parte del suo processo di contabilità. Nel caso in cui l’assegnatario o i suoi esperti determinano che ci sono transazioni che meritano un’indagine e determina che ci sono risultati negativi, l’assegnatario intende notificare i creditori.”
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Per come la vede l’avvocato Jevona Watson, le peggiori paure dei registi sono state realizzate.
“Da quanto ho capito, non ci sono soldi”, ha detto. “Quando hai un artista che ha diritto al 100% delle sue royalties, che fine hanno fatto i soldi? Non avrebbe mai dovuto essere in un conto dove avrebbe potuto essere speso.”
Il cliente di Watson è Dennis L. Reed II, un regista di Detroit il cui lavoro include la serie crime Motor City “I Declare War”. Lui è tra quelli che dicono che Distribber ha smesso di segnalare le entrate e di staccare gli assegni delle royalties nell’ultimo anno.
Watson ha detto che le sue telefonate ai dirigenti di GoDigital alla fine sono rimaste senza risposta, spingendola a dare la caccia ai dirigenti su LinkedIn. Un dirigente ha insistito che la società aveva già pagato Reed, ma Watson ha detto di aver raccolto le prove che non era il caso, solo un caso in un lungo avanti e indietro tra l’avvocato e i rappresentanti della società. Lei, insieme ad altri registi che dicono di dover pagare le royalties a Distribber, ha anche contattato l’FBI, l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Los Angeles e l’ufficio dell’ispettore generale della U.S. Small Business Administration.
“Che si tratti di commistione (di denaro), che si tratti di appropriazione indebita, equivale a un furto dagli artisti perché non hanno ottenuto nulla”, ha detto Watson.
La pulizia del pasticcio GoDigital è gestita dalla società di ristrutturazione GlassRatner. L’amministratore delegato Seth Freeman non ha risposto a una richiesta di commento. Nemmeno l’ex CEO di GoDigital Nick Soares, che ha lasciato il suo posto all’inizio di quest’anno.
Un pubblicista ha risposto a una richiesta di commento di Jason Brubaker, l’ex dirigente di marketing descritto come il volto pubblico della società: “Il suo impiego presso l’azienda è terminato nel maggio 2019. Come ex dipendente è sotto un accordo di non divulgazione, quindi in questo momento non ha ulteriori commenti.”
Watson dice che la comunicazione è migliorata da quando GoDigital ha assunto GlassRatner. Il sito web di liquidazione afferma che il processo di contabilità e di determinazione di chi è dovuto richiederà circa nove mesi, ma non offre garanzie di pagamento.
Gli ex clienti di GoDigital sono tenuti a presentare un reclamo all’azienda dichiarando ciò che gli è dovuto. Tuttavia, i registi dicono che Distribber non ha offerto informazioni aggiornate su eventuali pagamenti effettuati dalle piattaforme, che non forniscono informazioni dirette ai registi. Distribber ha lavorato con 13 piattaforme, e il sito ABC offre contatti per tutte loro. Nessuno di questi rappresentanti ha immediatamente offerto una risposta alle domande.
L’avvocato di intrattenimento aziendale Schuyler M. Moore, un partner di Greenberg Glusker, ha detto che le aziende spesso optano per ABC rispetto alla bancarotta quando ci sono pochi o nessun patrimonio da dividere. A differenza di una bancarotta controllata dal giudice, il processo ABC è fatto in gran parte a porte chiuse.
“Ogni volta che vale qualcosa, faranno una bancarotta”, ha detto.
“E’ tutto privato, non c’è un controllo, non c’è un fiduciario, non c’è un comitato di creditori che scava nei documenti”, ha aggiunto
Il ricorso? Assumere un avvocato.
Da parte sua, Watson vede due opzioni: La scelta costosa di litigare, o le accuse penali in borsa. Spera che abbastanza persone vadano dalle autorità in modo che la questione susciti il loro interesse.
“L’unica possibilità che vedo è un’azione penale che porterebbe alla restituzione penale”, ha detto.
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