A metà del semestre autunnale, Steve Jarding, docente di politica pubblica, si trova di fronte alla sua classe a commentare le recenti sessioni individuali di formazione sui media che ormai quasi tutti i suoi studenti hanno completato. Su una scala di 20 punti, la maggior parte delle interviste e dei discorsi tenuti dagli studenti hanno un punteggio di 11 o 12, dice, notando rapidamente che la maggior parte dei politici raramente ha un punteggio molto più alto di quello. Egli dà al discorso della convention democratica del 2004 che ha contribuito a lanciare l’allora senatore Barack Obama alla presidenza un 17 su una scala di 20 punti – un punteggio estremamente buono.

“Quando ti guardi sullo schermo”, dice Jarding, “vedrai che sottoutilizzi le emozioni. Tutti gli esseri umani si connettono con la passione”. Preparando gli studenti della sua classe The Making of a Politician per i discorsi da podio che dovranno tenere dopo la metà del corso, Jarding elenca le tecniche che dovrebbero utilizzare: I piedi dovrebbero essere da quattro a cinque pollici a parte, con un piede davanti all’altro, permettendo un perno di cinque pollici da un lato all’altro. “Fatelo all’inizio e non cambiatelo”, dice. Le braccia dovrebbero essere parallele al suolo e muoversi all’interno della “scatola dei gesti” – lo spazio dalla vita al mento. “I gesti delle mani insieme alle espressioni facciali e la passione nella voce sono ciò che veramente si connette con il pubblico”, dice.

Gli studenti della classe di Jarding sono qui per imparare i dadi e i bulloni della corsa per l’ufficio. Molti progettano di correre – o stanno giocando con l’idea di correre – per un ufficio eletto un giorno. Altri sono semplicemente curiosi, ma potrebbero, anni dopo, utilizzare le lezioni apprese per cercare un ufficio. In qualsiasi fase della loro carriera decidano di candidarsi o di lavorare in politica, il corso di Jarding fa parte del curriculum generale della scuola che li aiuterà a prepararsi, se e quando si presenterà l’opportunità.

Chi un giorno farà quel salto non è ovvio, secondo David King, un docente senior di politica pubblica che insegna classi sul Congresso e la politica pubblica degli Stati Uniti. “Se cercassi di predire, avrei quasi sempre torto, perché non si sa cosa sta succedendo nel cuore di qualcuno e quanto sia vulnerabile, e correre per un ufficio è l’ultimo esercizio di vulnerabilità”, dice King. “Ci sono alcune persone qui ora che si candidano, ma non hanno idea che si candidano, e noi non sappiamo che si candidano, ma ad un certo punto la luce si accende.”

Per la rappresentante dello Stato del Massachusetts Lori Ehrlich MC/MPA 2005, la luce si è accesa subito dopo la laurea. Una contabile pubblica certificata (CPA) e attivista su questioni di energia pulita, Ehrlich è entrata alla Kennedy School volendo scavare più a fondo nelle questioni energetiche in modo da poter lavorare più efficacemente con i funzionari eletti. A tal fine, ha studiato la politica energetica e ha cercato il programma Women and Public Policy Program’s From Harvard Square to the Oval Office – un’iniziativa che sostiene le donne nel processo elettorale – in modo da poter aiutare i candidati che ha sostenuto a correre per l’ufficio.

“Non mi è mai passato per la mente che sarei stata quella persona”, dice Ehrlich. “Ero quel mite ragioniere”. Ma il programma dello Studio Ovale ha aiutato a demistificare il processo. Ricorda di aver imparato come raccogliere fondi – stringere le mani e “chiedere qualcosa che è scomodo chiedere”. Quando il suo rappresentante statale è andato avanti, lei è stata la prima a gettare il suo cappello nell’anello. “Non essendomi mai candidata prima, sono state le competenze e la fiducia che ho acquisito a scuola a spingermi verso la vittoria, e le mie competenze di politica energetica mi hanno reso un rappresentante efficace”.

Un’osservazione fatta il primo giorno del corso di Jarding The Making of a Politician ha aperto gli occhi di Justin Hartley alla possibilità di una candidatura. “Ha fatto notare che Bill Gates può fare la differenza come poche persone; ma nel Congresso, l’equivalente dell’intera ricchezza di Gates viene spesa ogni pochi giorni”, dice Hartley MC/MPA 2015. “Un buon legislatore ha il potenziale per avere il più grande impatto di tutti. Questo ha trasformato il mio pensiero”. Quando sarà il momento giusto, ha intenzione di correre nel suo paese natale, l’Australia.

“Tutti coloro che lasciano la scuola dovrebbero essere pensati come se andassero via con un kit di strumenti, e gli strumenti in quel kit dovrebbero includere economia, capacità di gestione e la capacità di analizzare le situazioni politiche”, dice King. “Per alcuni, se vogliono fare il lavoro che sono stati destinati a fare, devono aprire quel kit di strumenti e correre per l’ufficio.”

Come matricola del Congresso, Seth Moulton MPP/MBA 2011 (D-Massachusetts) usa gli strumenti che ha imparato alla Kennedy School in ufficio eletto. Il suo corso di negoziazione, dice, è stato probabilmente il più utile. “Si negozia ogni giorno della propria vita, tutto il giorno. Era una scienza che non avevo mai usato prima. Non mi era mai stata insegnata la pratica e la scienza della negoziazione”

Moulton, che come Marine ha servito quattro volte in Iraq, non ha mai preso in considerazione di candidarsi quando era studente. “Ero sommerso dal debito studentesco, non c’era politica nella mia famiglia, ma quando mi si è presentata questa opportunità, mi ha certamente aiutato sapere che avevo questa rete della Kennedy School, persone a cui potevo chiedere consigli”. Si è rivolto alla scuola per saperne di più sui sondaggi, e come funzionario eletto, ha cercato i suoi professori di trasporti e sicurezza nazionale per consigli. E il suo corso con Jarding su come gestire una campagna efficace è diventato improvvisamente pertinente. “Quando è arrivato il momento, sapevo cosa doveva fare un manager di campagna”, dice.

Anche chi è già in carica ha molto da guadagnare dal frequentare la Kennedy School, secondo la rappresentante dello Stato del Massachusetts Marjorie Decker MC/MPA 2007, che era in servizio nel consiglio comunale di Cambridge quando è entrata nel programma Mid-Career. “Il mio tempo alla Kennedy School mi ha dato l’opportunità di fare un passo indietro e scavare più a fondo nei problemi”, dice Decker. “I funzionari eletti si destreggiano tra così tante palle in diverse arene, e avere esperti e colleghi che possono aiutarti a pensare attraverso i problemi a portata di mano è meraviglioso.”

Per Drazen Komarica MC/MPA 2012, che prevede di correre nel prossimo futuro per un seggio nel Parlamento dell’Unione europea in rappresentanza della Croazia, le lezioni che ha imparato nella classe di Jarding si sono già dimostrate preziose. Come presidente dell’Istituto Zrinski per la pace, un’organizzazione di cambiamento sociale che ha co-fondato, Komarica ha contribuito a organizzare un vertice nel 2013 nella Repubblica Srpska che ha riunito i leader del parlamento della ex Jugoslavia. Komarica accredita le tecniche che ha preso in The Making of a Politician per aiutarlo a consegnare il suo messaggio e dare il benvenuto ai partecipanti al summit.

“Quando sono salito sul podio di fronte ai leader politici e religiosi provenienti da tutta l’Europa orientale e la comunità diplomatica, le mie ginocchia tremavano, ma le tecniche di Steve mi scorrevano nella testa: ‘Quando sali sul podio, fermati, guarda fuori, e guarda cosa sta succedendo intorno a te. Tienilo il più a lungo possibile”. Stavo impazzendo, ma mi sono ricordato: ‘Qualunque cosa tu faccia, non stare in piedi parallelamente, con un piede in avanti. Non afferrare il podio”. Tutto questo è scattato: quando fare una pausa, quando alzare la voce; le sue tecniche erano così ancoranti. E funzionavano nella pratica”

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