Dettagli della scomparsa

Culberson ha frequentato Vincent “Vince” Doan dal 1994 al 1996 nella loro città natale di Blanchester, Ohio. Una foto di Doan è pubblicata con questo riassunto del caso. La loro relazione era estremamente volatile e abusiva. Culberson ha informato le autorità che Doan ha rotto i finestrini della sua auto mentre lei era seduta all’interno del veicolo e l’ha anche colpita al basso ventre, provocandole un livido ai reni, nel 1995 e di nuovo nel 1996.
Culberson ha presentato una denuncia penale per aggressione contro Doan nell’estate del 1996 dopo che lui l’ha presumibilmente colpita alla testa con una stufa, richiedendo a Culberson di ricevere cinque graffette chirurgiche per chiudere la ferita. Culberson e Doan dovevano comparire ad un’udienza all’inizio di settembre 1996 per quanto riguarda la denuncia.
La famiglia di Culberson disse alle autorità che Doan l’aveva rapita e tenuta sotto tiro per cinque ore il 25 agosto, tre giorni prima che fosse vista per l’ultima volta, prima che lei lo convincesse ad accompagnarla a casa. Hanno anche dichiarato che Doan era ossessionato da Culberson ed era molto dispotico.
Culberson fu vista per l’ultima volta alle 23:30 circa del 28 agosto 1996. Fu lasciata alla sua residenza dopo aver assistito ad una partita di pallavolo con due amici. Uno dei suoi vicini dice che lasciò la casa in macchina pochi minuti dopo essere arrivata.
Culberson non è mai stata più sentita e la sua Honda CRX rossa del 1989 è scomparsa con lei. È stata mancata alle 6:00 del mattino successivo, quando sua madre ha notato che la sua auto non era nel vialetto. Le fotografie di un veicolo simile e la targa dell’auto di Culberson, che era numerata ROL402, sono pubblicate con questo riassunto del caso.
Doan era apparso alla partita di pallavolo la notte in cui Culberson scomparve, arrabbiato con lei perché lei non lo avrebbe accompagnato in tribunale dove doveva apparire per una violazione del traffico. Voleva accompagnarla a casa, ma Culberson ha cercato di evitare di rimanere sola con lui.
Si è vista scuotere la testa “no” a Doan numerose volte, e gli ha detto che era l’autista designato e doveva accompagnare i suoi amici a casa. Doan alla fine ha lasciato il bar con rabbia e quelli all’interno potevano sentire le sue gomme stridere mentre usciva dal parcheggio.
I cari di Culberson credono che lei possa aver guidato fino a casa di Doan durante le prime ore del mattino del 29 agosto, dopo che i suoi amici l’hanno lasciata a casa.
Doan all’inizio ha affermato di non averla vista, ma poi ha cambiato la sua storia e ha detto che Culberson è arrivata a casa sua alle 12:30 e ha suonato il clacson, ma ha rifiutato di parlare con lei. Ha detto alle autorità che lei sembrava essere intossicata al momento del presunto incidente, ma gli amici di Culberson dicono che lei ha bevuto solo una birra mentre era con loro e non era ubriaca.

Doan ha cambiato la sua storia una terza volta e dice che Culberson è andato a casa sua e lui è uscito avvolto in un asciugamano e le ha detto che non la amava più, e lei ha accelerato via nella sua auto. È stato immediatamente considerato il principale sospettato della scomparsa di Culberson, in parte a causa dei molti conti contrastanti che ha dato agli investigatori sull’ora in cui l’ha vista per l’ultima volta.
Le autorità hanno iniziato a cercare la proprietà della famiglia di Doan a Blanchester cinque giorni dopo la scomparsa di Culberson. L’ex capo della polizia, Richard Payton, era un amico della famiglia di Doan e presumibilmente li avvertì che era destinato a diventare il principale sospettato nel caso Culberson.
Payton permise che la proprietà della famiglia Doan fosse lasciata incustodita durante la notte durante la ricerca di prove. Impronte di piedi furono scoperte sul pavimento di uno stagno prosciugato nella proprietà la mattina seguente. Si ritiene che Doan e forse diversi suoi parenti abbiano rimosso il corpo di Culberson dallo stagno durante le ore serali, quando il sito non era protetto.
Doan fu accusato e processato per il rapimento e l’omicidio di Culberson nel 1997. Inizialmente fu accusato solo di rapimento, ma due capi d’accusa di omicidio aggravato, che riflettevano due teorie separate della polizia sull’omicidio, furono aggiunti all’atto d’accusa cinque giorni prima che Doan andasse a processo. Di conseguenza, il processo dovette essere rinviato di oltre un mese.
Doan mantenne la sua innocenza durante tutto il processo e tentò di presentare un appello, ma la sua richiesta fu negata. Si rifiutò di rispondere alle domande dell’accusa riguardo al luogo in cui si trovavano i resti di Culberson e utilizzò i suoi diritti del Quinto Emendamento durante il procedimento.
L’accusa presentò le prove che Doan era un uomo molto violento e dispotico i cui abusi su Culberson erano degenerati in omicidio. Uno dei vicini di Doan ha testimoniato di averlo visto aggredire Culberson nel suo giardino la mattina della sua scomparsa.
L’ex moglie del fratellastro di Doan, Tracey Baker, ha detto che lui è apparso nella casa che lei e Tracey condividevano alle 3:15 di quel giorno, spettinato e con l’aria sconvolta. I suoi vestiti erano sporchi di sangue. Doan e Tracey se ne andarono alle 4:30 del mattino dopo che Doan aveva fatto la doccia. Presero una pistola e alcuni sacchi della spazzatura. Quando tornarono alle 5:00 circa, entrambi gli uomini erano sporchi di sangue.

Un compagno di cella di Doan ha anche testimoniato. Erano stati incarcerati insieme mentre Doan era in attesa del processo. Doan avrebbe detto al suo compagno di cella che pensava che Culberson lo avesse tradito e che doveva fargliela pagare. Disse che stava sveglio di notte pensando a cento modi diversi per ucciderla.
La difesa disse che Culberson era probabilmente ancora vivo. Hanno sottolineato la mancanza di prove fisiche che provassero la sua morte, e dozzine di avvistamenti di lei e della sua auto dopo la sua scomparsa. Hanno sottolineato che molte delle persone che testimoniarono contro Doan avevano precedenti penali o erano noti per essere bugiardi abituali.
Il padre e la matrigna di Doan testimoniarono entrambi di essere stati a casa sua tra l’1:30 e le 2:00 del giorno della scomparsa di Culberson e di averlo trovato addormentato sul divano del soggiorno. La difesa disse che questa testimonianza provava che lui non poteva aver ucciso Culberson.
Durante il processo una donna di Cincinnati, Ohio, chiamò il 911 affermando di essere Culberson e disse che era sbagliato mettere sotto processo un uomo innocente. La madre di Culberson ascoltò una registrazione della chiamata e disse che la donna non era sua figlia.
La giuria raggiunse un verdetto dopo quattro giorni di deliberazione il 7 agosto 1997. Trovarono Doan colpevole di un’accusa di omicidio aggravato e di tre accuse di rapimento, determinando che Doan rapì o tentò di rapire Culberson e che lei morì come risultato. Hanno respinto la teoria alternativa dell’accusa che Doan ha ucciso Culberson per impedirle di testimoniare contro di lui nel caso di aggressione.
Doan è stato condannato all’ergastolo senza condizionale per l’omicidio e a nove anni per il rapimento. Ha sempre sostenuto la sua innocenza nel caso Culberson e ha dichiarato di essere stato accusato ingiustamente. La Corte d’Appello del 12° Distretto ha confermato i verdetti di Doan nel febbraio 2000.
Payton fu in seguito rilasciato dal suo incarico di capo della polizia di Blanchester e fu accusato di aver aiutato la famiglia Doan a coprire la scena dell’omicidio nel 1996. Fu accusato di ostruzione alla giustizia, ma si dichiarò colpevole di due capi d’accusa per abbandono del servizio, ricevendo un anno di libertà vigilata, una multa di 750 dollari e una condanna a novanta giorni di prigione sospesa.
Tracey Baker fu trovata colpevole di ostruzione alla giustizia nel caso dell’omicidio di Culberson e condannata a otto anni di prigione; Lawrence Baker, il padre di Doan, fu processato ma assolto. Doan è attualmente incarcerato al Southern Ohio Correctional Facility, una prigione di massima sicurezza situata a Titusville, Ohio. Tracey è stato rilasciato sulla parola nel 2005.
La famiglia di Culberson ha vinto una causa per morte ingiusta contro la città di Blanchester nel 2001. La città ha pagato alla famiglia Culberson 2 milioni di dollari e si è impegnata a stabilire un memoriale per le vittime di violenza domestica e ad assicurarsi che gli agenti delle forze dell’ordine siano ulteriormente addestrati nella gestione delle denunce di violenza domestica. Continueranno anche a cercare il corpo di Culberson.
Una targa con la sua foto sarà appesa nell’atrio del dipartimento di polizia di Blanchester fino a quando i suoi resti non saranno trovati. Lei non è stata ancora localizzata e nemmeno la sua auto.