Innamorarsi del baseball e dei Cincinnati Reds è stato un compito facile durante l’era della Big Red Machine. Mentre non c’era carenza di grandi giocatori da scegliere come preferiti, il primo ad afferrare il mio cuore fu George Foster.

Crescere in una famiglia di Cincinnati Reds durante gli anni ’70 era molto divertente. Ognuno aveva il suo giocatore preferito. Per mia madre era Johnny Bench, mentre mio padre era un tipo da Pete Rose. Naturalmente, avendo bisogno di essere diverso dai miei genitori ho dovuto trovare il mio uomo. Quel giocatore era il pezzo finale del grande otto, George Foster, che divenne il mio preferito dell’infanzia.

Dopo essere stato acquisito dai San Francisco Giants nel maggio del 1971, ci volle un po’ per Foster per avere un impatto con i Reds. Al di fuori di segnare la corsa vincente come pinch-runner, nella quinta e decisiva partita della NLCS 1972, Foster ha avuto pochi momenti salienti prima dell’inizio della stagione 1975.

Tuttavia, con i Reds in piedi ad un mediocre 12-12 per iniziare la campagna 1975, il manager dei Reds Sparky Anderson sapeva che qualcosa di drastico era necessario per scuotere la sua squadra dalla stagnazione. Come risultato della mazza anemica del terza base John Vuckovich, l’esterno sinistro Pete Rose fu inserito come uomo all’angolo caldo e George Foster avrebbe finalmente avuto la sua opportunità nell’outfield. Il resto è storia.

Sbattendo una mazza tutta nera e sfoggiando delle braciole di montone che avrebbero fatto invidia ai cercatori del XVIII secolo, Foster era una figura intimidatoria. Era esattamente il tipo di giocatore di cui un giovane fan dei Reds poteva facilmente innamorarsi. Inoltre non guastava il fatto che l’uomo potesse colpire a tavoletta.

Mentre non è tenuto nello stesso status di alcuni dei suoi compagni di squadra, va notato che i risultati di Foster rivaleggiano con quelli dei suoi pari. Dopo essere arrivato secondo nelle votazioni per l’MVP nel 1976 dietro il compagno di squadra Joe Morgan, George Foster avrebbe rivendicato il premio la stagione successiva.

Sfondando un record di club di 52 home run, Foster avrebbe guidato la National League in run, homers, RBIs, slugging e OPS durante la stagione 1977. Per il bis, Foster avrebbe lanciato altri 40 fuoricampo nella stagione successiva e ancora una volta avrebbe stabilito il ritmo della NL in RBI.

Quando Tony Perez e Pete Rose lasciarono Cincinnati, i Reds divennero la squadra di George Foster e lui non deluse. Giocando 11 anni nella Queen City, Foster avrebbe vinto un MVP, un MVP dell’All-Star Game, avrebbe fatto cinque apparizioni All-Star e avrebbe avuto quattro stagioni in cui è finito nella Top 10 della gara MVP.

Mentre la maggior parte dei bambini sogna di giocare all’interno della Little League, io ero irremovibile sul giocare all’esterno sinistro proprio come il mio idolo George Foster. Posso ancora ricordare di aver raccolto le palle volanti indossando la mia maglietta “record breaker” di Foster. Grazie per i ricordi, George.