Poi re di Haiti
In sintesi…
Comandò Le Cap
Una lunga rivalità con Pétion
Si affermò come re
La fine del regno
Fonti
Dall’alto, Haiti appare come un’isola di smeraldo che galleggia su un mare di acquamarina. La storia della terra immaginata da questa abbagliante descrizione, tuttavia, è stata una storia piena di lotte politiche. Nel XVIII secolo, l’isola di Saint Domingue (Santo Domingo) era la colonia francese economicamente più importante, producendo più zucchero di tutte le altre colonie francesi messe insieme. Gli schiavi che erano costretti a lavorare nei campi di canna da zucchero vivevano un’esistenza più miserabile di quanto si possa immaginare. Una persona che ascoltò la chiamata a rompere i legami della schiavitù fu un uomo chiamato Henri Christophe.
Christophe nacque il 6 ottobre 1767, sull’isola di Grenada. Non è chiaro se sia nato in schiavitù o meno, e non si sa molto della sua gioventù fino all’età di dieci anni. Secondo la leggenda, quando Christophe aveva dieci anni, suo padre lo mandò in mare come mozzo. Questa breve avventura lo portò sull’isola di Santo Domingo, dove divenne impiegato in un hotel a Le Cap.
Nel 1779 Christophe si unì alla flotta dell’ammiraglio d’Estaing come parte di un reggimento di volontari neri reclutati per aiutare la causa dell’indipendenza degli Stati Uniti. L’attacco senza successo di D’Estaing a Savannah, in Georgia, ha fornito a Christophe il suo primo assaggio di esperienza militare e, a quanto pare, una gamba ferita. Dopo il suo tour di servizio negli Stati Uniti, Christophe tornò a Santo Domingo. Continuando a fare la sua strada nell’hotel, entro dieci anni è stato nominato direttore. Fu durante questo periodo che Christophe sposò Marie-Louise Coidavid.
Nel 1788 l’Assemblea nazionale francese diede il diritto di voto universale a tutti i contribuenti di età superiore ai 25 anni. I mulatti chiesero seggi e voti nell’assemblea provinciale di Santo Domingo, ma i coloni bianchi rifiutarono, interpretando la dichiarazione come “tutti i contribuenti bianchi”. Nel 1790 un mulatto di nome Vincent Ogé sollevò un reggimento di 300-400 uomini per rivendicare con forza i diritti concessi dall’assemblea nazionale. I mulatti vinsero la prima lotta, in gran parte perché i leader bianchi non credevano che i mulatti fossero seri nelle loro richieste; e i bianchi certamente non si aspettavano una battaglia.
Dopo la perdita a sorpresa della prima scaramuccia, i leader bianchi sollevarono truppe di volontari per sedare la ribellione. Si ritiene che Christophe abbia servito come uomo d’artiglieria e un dragone in questa forza volontaria che ha sedato i ribelli. Ogé fu cacciato e torturato a morte in un’esecuzione pubblica.
Nel 1793, quando la Francia dichiarò guerra alla Gran Bretagna, che era
All’improvviso…
Nato il 6 ottobre 1767, a Grenada; si suicidò il 18 ottobre 1820; sposò Marie-Louise Coidavid, 1793; figli: Tre figli e due figlie.
Lavorò variamente come cuoco d’albergo, capo cameriere e direttore, Le Cap, Santo Domingo. Si unì alla lotta per l’indipendenza degli Stati Uniti, 1779; combatté nella campagna militare guidata da Toussaint L’Overture, 1797; fu nominato comandante di Le Cap, 1799; dichiarò l’indipendenza dello Stato di Haiti, 1804; fu eletto presidente dei territori settentrionali di Haiti, 1807; dichiarò Haiti un regno e incoronò re Henri I, 1811; aprì una campagna militare contro Alexandre Pétion, governante del sud, 1812; istituì la Camera Reale della Pubblica Istruzione, 1818.
presto alleato della Spagna, Santo Domingo era minacciata da un’altra parte: i possedimenti spagnoli nei Caraibi, specialmente la Giamaica e, ancora più vicino, la colonia spagnola nella parte orientale dell’isola. Durante la lotta contro gli spagnoli, Christophe divenne un capitano sotto Toussaint L’Overture. Uno schiavo che aveva imparato a leggere e scrivere, L’Overture era salito al comando grazie alla sua educazione. Egli riconobbe il talento di Christophe e lo promosse rapidamente al grado di maggiore.
Durante il tempo di pace che seguì la cacciata degli inglesi, Christophe fu impiegato nel regime di L’Overture in vari lavori. Ha contribuito a ripristinare le piantagioni per la produzione a livelli molto più elevati di prima e ricostruire le città che erano più importanti per il commercio e la protezione dell’isola. Il compito più significativo di Christophe, tuttavia, fu l’addestramento delle truppe nere per il servizio futuro.
Comandò Le Cap
Christophe era il secondo in comando di L’Overture ed era a capo della guarnigione di Le Cap quando il generale Charles-Victor-Emmanuel LeClerc arrivò con le sue forze dalla Francia nel 1802. Christophe rifiutò a LeClerc il permesso di sbarcare sull’isola senza il consenso di L’Overture. Credendo che LeClerc fosse stato inviato dal governo francese per sottomettere la popolazione nera nella loro precedente condizione di servitù, Christophe e L’Overture rifiutarono a LeClerc l’autorizzazione a sbarcare. LeClerc tuttavia eseguì uno sbarco a poche miglia sulla costa da Le Cap. Christophe, sapendo che le truppe francesi erano in inferiorità numerica ed erano meglio addestrate delle sue, diede fuoco a Le Cap e si ritirò dalla città con 2.000 ostaggi bianchi.
LeClerc iniziò una campagna di propaganda tra le truppe nere insorte, promettendo la libertà a tutti coloro che si univano alla causa francese. Lo sforzo fu efficace, e presto Christophe e altri leader neri rimasero con poche truppe per combattere. Christophe elaborò un accordo con LeClerc che permetteva agli uomini neri la libertà e agli ufficiali, compresi Christophe e L’Overture, di mantenere i loro titoli e gradi. Dopo un po’ di tempo, LeClerc accettò i termini, solo per arrestare L’Overture alla prima occasione. L’Overture fu mandato in prigione in Francia, dove morì nel 1803.
La risposta di Christophe alla violazione dell’accordo da parte di LeClerc fu di raccogliere nuove truppe per combattere nuovamente i francesi. Christophe e Jean-Jacques Dessalines, che succedette a L’Overture come comandante in capo, continuarono la battaglia per la libertà e alla fine sconfissero i francesi. Christophe era il generale più anziano nell’esercito di Dessalines – secondo in comando a Dessalines stesso – una posizione che Christophe mantenne nel nuovo governo istituito dopo che i francesi furono rimossi. Ma Christophe voleva essere il leader del governo, ed era la scelta naturale per succedere a Dessalines.
Dopo la morte di Dessalines, i leader mulatti, tra cui Alexandre Pétion, decretarono una costituzione per la “Repubblica” di Haiti. L’autorità di governo fu data a 24 membri del senato; Christophe fu nominato presidente per un mandato di quattro anni. Ma Christophe era insoddisfatto di questo governo e tentò un colpo di stato che fallì. Si staccò dalla Repubblica, e il 27 gennaio 1807, formò uno “Stato” di Haiti, che comprendeva l’area a nord del fiume Montrouis. Christophe si insediò come dittatore del nuovo stato. L’ex colonia francese era ora divisa in un territorio settentrionale in gran parte nero, governato da Christophe, e un territorio meridionale in gran parte mulatto sotto il controllo di Pétion.
Una lunga rivalità con Pétion
Christophe aveva un potente rivale in Pétion, che aveva abilità militari pari a quelle di Christophe. Inoltre, Pétion aveva ricevuto un’istruzione, che gli dava superiorità sui generali neri non istruiti. Entrambi gli uomini perseguivano un obiettivo comune: solidificare il controllo di tutta Haiti con se stesso come sovrano del regno.
Pétion fu in grado di raccogliere una grande forza contro Christophe. La battaglia tra i due eserciti fu brutale e combattuta aspramente e culminò con la ritirata di Pétion nella sua capitale Port-au-Prince. Le truppe di Christophe non erano abbastanza forti per prendere il controllo della città e distruggere totalmente il potere di Pétion. Dopo un tentativo di assedio, Christophe tornò a Le Cap per solidificare il suo controllo sulla regione e istituire un governo stabile. Iniziò formando una costituzione che rendeva ogni persona nello Stato di Haitifree, abolendo per sempre la schiavitù, e stabilì un consiglio di stato con un magistrato capo che serviva come capo del governo e dell’esercito.
Mentre Christophe stava stabilendo il suo governo, Pétion era occupato a ricostruire e preparare le sue truppe per un altro attacco. Ci furono numerose battaglie in un periodo di diversi anni. A volte Christophe emergeva vittorioso, altre volte era Pétion. Le ostilità tra Christophe e Pétion finalmente terminarono dopo un assedio di Christophe a San Nicola, una grande e importante città sotto il controllo di Pétion. Anche se le forze di Christophe vinsero l’assedio e terminarono così la lotta con Pétion, era evidente che nessuna delle due parti sarebbe uscita totalmente vittoriosa. Anche se nessun trattato o altro accordo fu fatto, ogni campo mantenne il possesso dei territori attualmente sotto il suo controllo, e ogni leader tornò alla sua sede di governo per lavorare sull’economia.
Si stabilì come re
Con il lungo periodo di battaglie con Pétion finito, Christophe ebbe il tempo di considerare il suo governo e come promuovere la sua autorità. Voleva che Haiti fosse annoverata tra le grandi nazioni del mondo, che la sua nazione nera fosse alla pari con le nazioni bianche. La sua soluzione era quella di farsi re, assumendo così tutto il potere e il prestigio associati a tale titolo. Suggerì l’idea ai consiglieri e agli assessori, i quali, dopo una lunga deliberazione, concordarono sulla necessità di istituire una regalità e una nobiltà haitiana. Il decreto, emesso il 25 marzo 1811, stabilì non solo la regalità e la nobiltà, ma un governo monarchico che sarebbe stato scelto dal re tra i nobili. L’incoronazione di Henri I ebbe luogo il 2 giugno 1811, con tutta la pompa e lo sfarzo di qualsiasi incoronazione europea.
Christophe credeva nel duro lavoro per il popolo. Introducendo un programma di lavoro retribuito, presto il suo paese esportò annualmente 15 milioni di libbre di zucchero, 20 milioni di libbre di caffè, 5 milioni di libbre di cacao e 4 milioni di libbre di cotone. Stabilì anche una moneta stabile: la preziosa zucca. Dichiarando tutte le zucche che crescevano nello stato di proprietà del governo, le fece raccogliere e poi vendere ai contadini per i prodotti, che a loro volta venivano venduti agli inglesi per l’oro.
Christophe basò un sistema educativo per i suoi sudditi sul sistema britannico Lancaster, che era popolare a quel tempo. L’istruzione di Christophe fu laboriosa: imparò a scrivere il suo nome solo dopo essere diventato adulto, e molto di ciò che sapeva fu imparato facendosi leggere dei libri. Credendo che l’analfabetismo fosse una debolezza, il re voleva di meglio per i suoi sudditi. Istituì sei scuole in tutto lo stato per l’istruzione tradizionale e una scuola di commercio per aiutare i cittadini nella loro ricerca di un lavoro.
Le difese militari e le residenze reali furono costruite sotto la direzione di Christophe. Il più magnifico dei palazzi era a Sans-Souci. Modellato su una villa rinascimentale, la struttura era caratterizzata da ostentazioni destinate ad aumentare il prestigio di Christophe come re. Ma la costruzione più costosa di Enrico I fu la sua opera difensiva, la Cittadella. La fortezza, un ricordo della paura ossessiva del re dell’invasione francese, fu costruita in cima a una montagna per essere parte di un sistema di fortificazione progettato per proteggere l’intera popolazione contro gli attacchi. La Cittadella, che si erge come un monumento al regno di Christophe, non fu mai utilizzata per la difesa contro un invasore.
Anche con tutte queste realizzazioni apparentemente positive, Christophe divenne sempre più intollerabile con il passare del tempo e presto fallì come leader. Nei primi anni del suo regno, ha modellato un governo temperato e diplomatico, ma le sue azioni sono diventate sempre più tiranniche. Inoltre, aveva una crescente sfiducia nei suoi ufficiali e consiglieri.
Christophe dovette anche affrontare l’ostilità sempre presente dei mulatti, che si risentivano del loro status uguale ai cittadini neri e della leadership di un uomo nero. Non si sa se i mulatti stessero attivamente pianificando una rivolta o se stessero solo aspettando il momento opportuno, ma tale era lo stato di animosità quando Christophe subì un ictus durante un ballo tenuto dalla regina nell’agosto del 1820.
La fine del regno
Parve inizialmente che il re non sarebbe stato in grado di riprendersi da un ictus così grave, ma dopo circa un mese, stava abbastanza bene per ricevere rapporti sullo stato degli affari nazionali. Fu informato di un ammutinamento delle truppe a San Marco sulla costa occidentale che ha portato alla morte di due ufficiali. Christophe ordinò che i capi dell’ammutinamento fossero immediatamente giustiziati e che gli altri partecipanti all’ammutinamento fossero imprigionati. Le truppe e gli ufficiali sentirono che la punizione era ingiusta senza il beneficio di un’indagine.
Incitate alla frenesia, le truppe si diressero verso il palazzo di Sans-Souci per assassinare Henri I. Il re scoprì il piano e ordinò alle sue guardie di trattenere gli insorti ad ogni costo. Ma quando le truppe arrivarono, gli uomini di Christophe lo abbandonarono per i ribelli. Temendo la cattura e una morte tormentata, il re ordinò ai suoi pochi leali rimasti di partire per la sicurezza, poi si tolse la vita con una pistola.
Il contributo duraturo di Henri Christophe ad Haiti fu l’instaurazione dell’indipendenza dal controllo straniero, a cui il paese non avrebbe più ceduto. Il suo governo e i suoi programmi economici, progettati per promuovere la causa haitiana, furono immediatamente scartati per un regime meno rigoroso. Anche se Christophe riuscì a unire i territori di Haiti, il paese sarebbe rimasto nel tardo ventesimo secolo una terra di sconvolgimenti politici.
Fonti
Cole, Hubert, Christophe: King of Haiti, Viking Press, 1967.
Easton, William Edgar, Christophe: A Tragedy in Prose, Press Grafton, 1911.
Harvey, W. W., Sketches of Hayti, Frank Cass and Company, 1827.
Moran, Charles, Black Triumverate, Exposition Press, Inc, 1957.
Newcomb, Covelle, Black Fire, Longmans, Green and Company, 1940.
Vandercook, John W., Black Majesty, Harper & Brothers, 1928.
-Sara Faulkenberry