Il giornalista del Washington Post Dave Weigel ha fatto una domanda diretta su Twitter martedì: “Prima di Belichick, chi è stata l’ultima persona a rifiutare una Medaglia della Libertà?”
Bill Belichick, per coloro che non seguono il calcio, è il capo allenatore dei New England Patriots. Il sei volte campione del Super Bowl ha detto in una dichiarazione Lunedi che dopo “i tragici eventi della scorsa settimana … la decisione è stata presa di non andare avanti con il premio. Soprattutto, io sono un cittadino americano con grande riverenza per i valori della nostra nazione, la libertà e la democrazia.”
L’allenatore si riferisce chiaramente all’assalto mortale al Campidoglio degli Stati Uniti da parte dei sostenitori del presidente Donald Trump. I rivoltosi erano stati sollecitati dal presidente e da altri leader repubblicani per fermare la certificazione della vittoria del Collegio Elettorale del presidente eletto Joe Biden su Trump.
Chi è stata dunque l’ultima persona a rifiutare una Medaglia Presidenziale della Libertà?
Molti dei seguaci di Weigel sui social media hanno risposto alla domanda, ma a quanto pare, una risposta definitiva non è così facile da trovare. Wikipedia, l’enciclopedia collaborativa molto trafficata su internet, insiste che Belichick è la prima persona a rifiutare la medaglia. Eppure il New York Times ha scritto nel 2015 che il presidente Lyndon Johnson voleva onorare il presidente John F. Kennedy postumo, insieme alla sua vedova Jacqueline Kennedy, ma che Jackie “ha rifiutato la medaglia” per se stessa.
La ragione? Jackie apparentemente non pensava molto al successore di suo marito. Non ha partecipato alla seconda inaugurazione di Johnson nel gennaio 1965 o alla dedica del Rose Garden della Casa Bianca in suo onore. Ha scritto l’autore Christopher Andersen nella biografia “Jackie After Jack”: “Per il resto dell’amministrazione Johnson, Jackie ricevette un invito ufficiale ad ogni cena di stato e a decine di altre funzioni della Casa Bianca. Non nascondendo più il fatto che considerava LBJ un grossolano usurpatore, non si preoccupò di rispondere a nessuno.”
Poi ci fu il catcher della Major League Baseball Moe Berg.
Questa volta la fonte è il Washington Post, che, in un articolo dello scorso anno legato all’uscita di un documentario su Berg, sottolineò che il giocatore di baseball era una spia per gli Stati Uniti negli anni ’30 e ’40. Tra le sue imprese durante la seconda guerra mondiale:
“Berg fu infine incaricato del compito apparentemente impossibile di trovare Antonio Ferri, un esperto italiano di aerodinamica che si era dato alla macchia ed era stato al corrente del lavoro segreto degli scienziati tedeschi collegati al programma nucleare nazista. Berg lo trovò e, poiché l’ex giocatore di baseball parlava un italiano passabile, lo aiutò a tradurre una cache di documenti nascosti.”
Moe Berg è visto qui durante l’allenamento primaverile nel 1938.(AP Photo/File) AP
Il giornale aggiunge: “È stato premiato con una medaglia presidenziale della libertà nel 1945, ma ha rifiutato di accettarla. Non ha mai spiegato perché ….” La Baseball Hall of Fame afferma che la sorella di Berg “reclamò il premio” dopo la morte del fratello nel 1972 e lo donò al museo del baseball di Cooperstown, New York.
La Medaglia della Libertà fu originariamente assegnata per un notevole servizio civile durante la seconda guerra mondiale. Il presidente Kennedy in seguito reimmaginò la medaglia come un’onorificenza più ampia, da consegnare a persone che il presidente determinò che avessero fatto progredire la sicurezza nazionale, la pace nel mondo o raggiunto “la cultura o altre significative imprese pubbliche o private.”
— Douglas Perry
@douglasmperry