Hai sentito parlare del jackfruit? Un albero può produrre fino a tre tonnellate di cibo all’anno da questo frutto enorme e assolutamente unico, fornendo una fonte quasi miracolosa di nutrimento per le persone che vivono nei paesi tropicali!

Il jackfruit è anche sempre più utilizzato in altre parti del mondo, in particolare negli Stati Uniti, come alternativa vegetale alla carne, perché i frutti giovani e acerbi assorbono bene il sapore e hanno una consistenza filante e “simile alla carne” quando vengono cucinati.

Potreste averlo visto spuntare nei negozi e nei menu – per esempio, i tacos di jackfruit e i panini al barbecue sono modi popolari per prepararlo.

Ma cosa dovete sapere su questo cibo? E dovrebbe essere qualcosa che cerchi e usi nella tua cucina?

Che cos’è il jackfruit?

Jackfruit è una specie di albero della famiglia dei fichi, gelsi e frutti del pane.

La pianta ha avuto origine nel sud-ovest dell’India, dove cresce abbondantemente. Poi si è diffusa in altre parti dell’India, nel sud-est asiatico, nelle Indie orientali, nelle Filippine, in Thailandia, in Malesia e in Indonesia.

Cresce anche in Africa ed è relativamente popolare anche in Brasile e in Suriname. Gli alberi di jackfruit crescono tipicamente in condizioni tropicali e quasi tropicali, ma possono essere prodotti anche in Florida, Hawaii e Australia.

Il più grande frutto arboreo del mondo, il jackfruit può pesare fino a 100 libbre e crescere fino a tre piedi di lunghezza. (Anche se, la dimensione media del frutto è da 10 a 25 libbre.)

I suoi enormi alberi producono frutti massicci, verdi, oblunghi con un esterno irregolare e carnoso. All’interno, contiene molti bulbi paffuti di colore giallo pallido, che sono commestibili e uniti al nucleo. I semi possono anche essere cucinati, mangiati da soli o macinati in farina.

Un frutto maturo e non aperto ha un odore forte e sgradevole. Ma la polpa del frutto aperto ha un odore dolce.

Che sapore ha il jackfruit?

Maturato e crudo, il gusto del jackfruit è dolce e simile all’ananas, al mango e alla banana.

Quando è acerbo, ha un sapore più neutro, come una patata, e funziona bene in piatti salati.

Una cosa grandiosa del jackfruit verde è che non ha un forte sapore da solo, quindi è in grado di assorbire erbe, spezie e altri aromi.

Questo permette al frutto di essere trasformato in versioni vegetali di pollo sminuzzato, maiale tirato, o altri pasti a base di carne.

Il jackfruit può essere trasformato in una grande varietà di piatti, sia dolci che salati. E i semi sono spesso bolliti o arrostiti e mangiati come snack. Sono simili alle castagne o alla macadamia per gusto e sapore.

Nutrizione del jackfruit

Il jackfruit non è solo un modo divertente e senza carne per aggiungere qualcosa di nuovo ai tuoi pasti abituali. È anche ricco di sostanze nutritive, tra cui fibre e antiossidanti.

E i benefici di questo frutto tropicale sono impressionanti. Un ricercatore lo ha addirittura definito un alimento “miracoloso” perché fornisce così tanti nutrienti e calorie.

Due tazze contengono 310 calorie e vantano la seguente schiera di vitamine e minerali:

• Fibra: 6 grammi
• Proteina: 5.6 grammi
• Vitamina A: 20% della dose giornaliera raccomandata (RDI)
• Vitamina C: 36% della RDI
• Riboflavina: 22% della RDI
• Magnesio: 30% della RDI
• Potassio: 28% della RDI
• Rame: 30% della RDI
• Manganese: 32% della RDI

I semi sono particolarmente nutrienti. Sono ricchi di proteine, potassio, calcio e ferro.

I benefici del jackfruit per il tuo corpo

Ecco otto modi in cui il jackfruit può giovare alla tua salute:

• Buono per il tuo sistema immunitario. Il jackfruit contiene livelli moderati di vitamina C, un antiossidante che aiuta il tuo corpo a combattere i radicali liberi e ti protegge da raffreddori e altre malattie.
• Migliora la tua digestione. Il jackfruit è ricco di fibre, che aiutano a migliorare la digestione e a prevenire la stitichezza.
• Può aiutare a prevenire il cancro. Il jackfruit contiene fitonutrienti, come lignani, isoflavoni e saponine, che hanno proprietà anti-cancro. Contiene anche molti carotenoidi, che sono stati trovati per aiutare a proteggere contro il cancro.
• Aumenta i tuoi livelli di energia. Il jackfruit contiene vitamine del gruppo B, in particolare la vitamina B6. Ed è ricco di carboidrati complessi che possono darti una spinta di energia, senza che i tuoi livelli di zucchero nel sangue siano sballati. Infatti, i test clinici condotti presso il Glycemic Index Research Service dell’Università di Sydney hanno scoperto che il jackfruit crudo ha un carico glicemico inferiore (aumento del livello di zucchero/glucosio nel sangue) rispetto al grano o al riso.
• Aiuta a mantenere la pressione sanguigna e la salute del cuore. Ha anche livelli moderati di potassio, che aiuta a regolare la pressione sanguigna e a ridurre il rischio di ictus e infarto.
• Sostenere una visione sana. Il jackfruit ha vitamina A, così come beta-carotene, luteina e zeaxantina, che aiuta a migliorare la visione e protegge la salute degli occhi.
• Migliora la salute della pelle e riduce l’invecchiamento. Il contenuto di acqua nella frutta aiuta a mantenere la pelle idratata e giovane. E gli antiossidanti aiutano a rallentare il processo di invecchiamento.
• Buono per la salute delle ossa. È anche ricco di calcio, che rafforza e aiuta a promuovere la salute delle ossa. La giusta quantità di magnesio aiuta l’assorbimento del calcio. E l’alta quantità di potassio aiuta a diminuire la perdita di calcio.

Una scelta sostenibile per un mondo in crescita

Con le sue enormi dimensioni, la densità di nutrienti e il gusto che piace alla gente, il jackfruit potrebbe essere una delle soluzioni più promettenti per nutrire in modo sostenibile il mondo.

Incredibilmente, un albero di jackfruit può crescere da 100 a 200 frutti in un anno.

Rispetto alle risorse intensive di terra e acqua necessarie per produrre carne, il jackfruit è molto più efficiente come fonte di cibo globale.

Danielle Nierenberg, presidente di Food Tank, che si concentra sull’agricoltura sostenibile, ha detto al Guardian questo riguardo al jackfruit:

“È facile da coltivare. Sopravvive a parassiti e malattie e alle alte temperature. È resistente alla siccità. Raggiunge ciò di cui gli agricoltori hanno bisogno nella produzione di cibo quando affrontano un sacco di sfide sotto il cambiamento climatico.”

I ricercatori stanno anche puntando ad aumentare il consumo di jackfruit in India, dove il cibo è caduto in disgrazia e spesso va sprecato. Renderlo di nuovo un alimento base preferito potrebbe aiutare a nutrire milioni di persone che stanno affrontando l’insicurezza alimentare.

Dove trovarlo

Si può trovare il jackfruit come frutto intero, tagliato in sezioni, confezionato in lattine, essiccato, congelato, o trasformato in altri prodotti.

Mentre la vostra catena media di negozi alimentari (al di fuori dei tropici) potrebbe non vendere jackfruit fresco, la domanda sta aumentando rapidamente e molti negozi stanno iniziando a venderlo.

I mercati specializzati, come Whole Foods e Sprouts Farmers Markets, avranno più probabilità di avere il frutto, o potrebbero essere in grado di ordinarlo per voi. Potete anche guardare nei vostri negozi locali di cibo asiatico, indiano o caraibico o trovare prodotti di jackfruit online.

Altri nomi per jackfruit includono jaca o chakka (in India), kathal (in Bangladesh), kanun (Thailandia), nagka (in Malesia) o “tree mutton” in bengalese.

Tenete a mente questo: I jackfruit interi venduti nei negozi sono più dolci – rispetto alle varietà in scatola, che di solito sono più blande.

Canned Jackfruit

Più comunemente, il frutto è in scatola ed è etichettato come “giovane” e “verde” – perché più è giovane, meno dolce sarà.

Il jackfruit in scatola è di solito confezionato con salamoia, sciroppo o acqua (optate per la salamoia per evitare zuccheri aggiunti – anche se potreste voler fare attenzione al contenuto di sodio – o l’acqua se riuscite a trovarla), e poi scolatelo e cucinatelo in qualsiasi modo vogliate.

Quindi quando comprate il jackfruit in scatola, potreste voler cercare “jackfruit verde giovane confezionato in salamoia” (o acqua salata) sull’etichetta. Oppure si può essere in grado di trovare “giovane jackfruit in acqua.”

I prodotti confezionati rendono facile il consumo

Il jackfruit sta diventando più disponibile anche attraverso prodotti confezionati.

Upton’s Naturals è venduto ampiamente (anche online da Thrive Market). L’azienda fa jackfruit in una varietà di sapori, come bar-b-que, chili lime carnitas, Thai curry, dolce & affumicato, sriracha, e sapori originali.

The Jackfruit Company – la cui missione è quella di trasformare in meglio la salute del mondo, i mezzi di sussistenza degli agricoltori, e l’impronta ecologica dell’umanità – è un’altra opzione. L’azienda fa una serie di prodotti di jackfruit con sapori come curry, teriyaki, tex-mex, leggermente condito, limone-aglio e bbq, oltre a ciotole preparate, jackfruit dolce e maturo, e un prodotto “naked jackfruit” progettato per il servizio alimentare.

Potresti anche trovare patatine disidratate, noodles, polvere e altri prodotti.

Come tagliarlo

L’idea di tagliare un enorme globo dalla buccia spessa può intimorire. Ma è fattibile se siete disposti a metterci del lavoro.

Ecco un rapido video passo dopo passo per aiutarvi a preparare questo frutto bulboso.

Quando selezionate un frutto, ricordate questo: Il jackfruit è verde quando è acerbo, e poi, diventa marrone chiaro e ha un forte profumo quando è maturo.

(Nota del redattore: Tutte le parti del jackfruit contengono una “linfa” appiccicosa, di lattice bianco, che può essere usata come adesivo. Si consiglia di usare i guanti o di ricoprire le mani, i coltelli e le superfici di lavoro con olio vegetale prima della preparazione e di stendere dei giornali se si cerca di tagliarlo. E un avvertimento: Ci sono stati casi documentati di anafilassi in persone allergiche al lattice, quindi potreste voler evitare questo cibo se avete un’allergia al lattice o siete sensibili al lattice).

Come cucinarlo

Come il tofu, il jackfruit acerbo assorbe i sapori che cuoce ma non ha molto sapore da solo. Si può aggiungere a una varietà di piatti, come il curry, lo stir-fry e il chili, così come a zuppe, insalate e ciotole.

Se stai cercando di cucinare il jackfruit semplice, in scatola, il processo varia a seconda delle diverse ricette.

Di solito, si vuole iniziare a scolare il frutto, e poi cucinarlo fino a quando è facile da sminuzzare, creando una consistenza simile alla carne.

Se volete usare il jackfruit come alternativa alla carne, una cosa importante da considerare è che è molto più basso in proteine rispetto ad altre alternative di carne – con solo circa tre grammi di proteine per tazza (anche se questo è più proteico di molti altri frutti). Quindi si consiglia di abbinarlo a cibi ricchi di proteine, come lenticchie o fagioli.

Ricette creative e deliziose di jackfruit

Ecco sei ricette per utilizzare questo frutto unico:

BBQ Jackfruit
Questa ricetta è una scelta perfetta per la tua festa BBQ estiva! Cucinando il jackfruit con la vostra salsa barbeque preferita, è una scelta facile che sicuramente piacerà a mangiatori di ogni persuasione.

Jackfruit Carnitas Tacos
Che sia il martedì Taco o qualsiasi altro giorno della settimana, i tacos sono sempre un piatto vincente. Questa ricetta usa l’arancia per un tocco di sapore e abbina i tacos con aggiunte fresche e salutari come avocado e coriandolo.

Easy Jackfruit Curry
Fatto con una varietà di spezie, questo piatto è pieno di sapore per un pasto appetitoso servito con quinoa, riso o altri cereali. Si può tralasciare l’olio e usare invece l’acqua per rendere questa ricetta senza olio.

Torte di “granchio” di frutta nera
Questa ricetta facile da fare è sorprendentemente buona e simile nella consistenza a quella reale. Puoi fare queste torte senza olio se vuoi (basta metterle su una teglia per biscotti, irrorarle con succo di limone e cuocerle in forno a 375° per circa 10 minuti su ogni lato, o finché non sono dorate e sode al tatto).

Buffalo Jackfruit Dip
Hai una festa? Ecco lo spuntino perfetto. Questa salsa piccante usa il jackfruit come sostituto delle versioni di pollo più tradizionali, e il risultato finale è una delizia più sana ma sempre deliziosa.

Mu Shu Jackfruit Lettuce Wraps
Leggero e arioso, questo piatto asiatico usa spezie tradizionali per creare un risultato finale saporito. Puoi mangiare questi involtini di lattuga caldi o freddi – sono gustosi in entrambi i casi!

La parola finale sul Jackfruit

Il Jackfruit può essere un cibo nutriente e sostenibile che può fornire un importante nutrimento nelle comunità tropicali. E offre un modo interessante per espandere gli orizzonti culinari in tutto il mondo.

Si può mangiare il frutto intero così com’è o scegliere prodotti fatti con giovani jackfruit, come i prodotti in scatola. Ma come la maggior parte degli alimenti, mangiare il jackfruit più vicino alla sua forma intera vi darà i maggiori benefici per la salute.

Come sempre più persone si allontanano dai prodotti animali negli Stati Uniti e in tutto il mondo, il jackfruit, con la sua consistenza “carnosa”, è un’altra opzione più sostenibile (e spesso meno elaborata) per le alternative di carne a base vegetale.

In generale, il jackfruit può essere un’opzione alimentare locale sana e conveniente se si vive ai tropici. Ma per quelli di noi in climi più settentrionali, deve essere importato. A Food Revolution Network, siamo grandi fan del cibo locale. Ma se dobbiamo importare qualcosa, tanto vale che siano cibi nutrienti ed ecologici da coltivare.

Quindi, a meno che non viviate in una regione dove cresce, è improbabile che il jackfruit diventi un alimento base per voi. Ma può essere un eccellente ingrediente occasionale per pasti creativi – e potrebbe persino aiutare a nutrire il mondo.