Hoshanah Rabbah, il settimo giorno di Sukkot è una semi-vacanza a sé stante.

Ancora annoverato tra i giorni di Hol Hamoed (giorni intermedi della festa), il nome di questo giorno significa “la grande hoshanah”. Una hoshanah è una serie di sette poemi liturgici che invitano Dio a salvare e redimere il popolo ebraico, principalmente inviando la pioggia.

Hoshanah Rabbah era vista dai rabbini del Talmud come un mini-Yom Kippur, un giorno in cui l’intera comunità ebraica viene giudicata da Dio per essere degna o meno delle piogge stagionali. Tutte le sette preghiere hoshanot sono recitate in sette hakkafot, o processioni, intorno al santuario.

Al termine delle sette processioni, viene condotto un rituale speciale in cui i rami del salice (le aravot) vengono colpiti sul terreno. Questo è un tentativo simbolico di liberarsi di qualsiasi peccato residuo (le foglie rappresentano queste trasgressioni) che potrebbe influenzare la decisione di Dio di inviare le piogge stagionali.

La notte prima di Hoshanah Rabbah, molti ebrei rimangono svegli fino a tardi per studiare la Torah – alcuni addirittura studiano la Torah per tutta la notte. È diventato tradizionale leggere il Libro del Deuteronomio, sia perché può servire come riassunto dell’intera Torah, sia perché è l’ultimo libro della Torah e gli ebrei di tutto il mondo stanno per concludere il ciclo annuale di lettura della Torah su Simchat Torah (due giorni dopo Hoshanah Rabbah). Alcuni recitano anche i salmi, e gli ebrei sefarditi recitano anche le preghiere Selichot.

La sera dopo Hoshanah Rabbah, inizia la festa di Shemini Atzeret. Mentre per molti ebrei, Hoshanah Rabbah è l’ultimo giorno in cui si scuote il lulav e l’etrog e si abita nella sukkah, un certo numero di ebrei tradizionali continua ad abitare nella sukkah durante Shemini Atzeret.