La celiachia è una malattia digestiva che danneggia l’intestino tenue e interferisce con l’assorbimento dei nutrienti dal cibo. Le persone che hanno la celiachia non possono tollerare una proteina chiamata glutine, che si trova nel grano, nella segale, nell’orzo e forse nell’avena. Quando i celiaci mangiano cibi contenenti glutine, il loro sistema immunitario risponde danneggiando l’intestino tenue. In particolare, le piccole sporgenze simili a dita, chiamate villi, sul rivestimento dell’intestino tenue vengono perse. I nutrienti dal cibo vengono assorbiti nel flusso sanguigno attraverso questi villi. Senza villi, una persona diventa malnutrita, indipendentemente dalla quantità di cibo mangiato.

Perché il danno è causato dal sistema immunitario del corpo, la celiachia è considerata un disturbo autoimmune. Tuttavia, è anche classificata come una malattia da malassorbimento perché i nutrienti non vengono assorbiti. La malattia celiaca è anche conosciuta come sprue celiaca, sprue non tropicale e enteropatia sensibile al glutine.

La malattia celiaca è una malattia genetica, il che significa che corre nelle famiglie. A volte la malattia è scatenata – o diventa attiva per la prima volta – dopo un intervento chirurgico, una gravidanza, un parto, un’infezione virale o un grave stress emotivo.

Quali sono i sintomi?

I villi sul rivestimento dell’intestino tenue aiutano ad assorbire i nutrienti.

La celiachia colpisce le persone in modo diverso. Alcune persone sviluppano i sintomi da bambini, altre da adulti. Un fattore pensato per giocare un ruolo in quando e come la celiachia appare è se e quanto tempo una persona è stata allattata al seno – più a lungo uno è stato allattato al seno, più tardi i sintomi della malattia celiaca appaiono e più atipici i sintomi. Altri fattori includono l’età in cui si è iniziato a mangiare cibi contenenti glutine e quanto glutine viene mangiato.

I sintomi possono manifestarsi o meno nel sistema digestivo. Per esempio, una persona potrebbe avere diarrea e dolore addominale, mentre un’altra persona ha irritabilità o depressione. Infatti, l’irritabilità è uno dei sintomi più comuni nei bambini.

I sintomi della celiachia possono includere uno o più dei seguenti:

• gonfiore e dolore addominale ricorrente
• diarrea cronica
• perdita di peso
• pallido, foul-feci maleodoranti
• anemia inspiegabile (basso numero di globuli rossi)
• gas
• dolore alle ossa
• modifiche del comportamento
• crampi muscolari
• fatica
• ritardo crescita
• mancato sviluppo nei bambini
• dolore alle articolazioni
• crisi
• intorpidimento delle gambe (da danni ai nervi)
• fastidi pallidi nella bocca, chiamata ulcera aftosa
• dolorosa eruzione cutanea, chiamata dermatite erpetiforme
• decolorazione dei denti o perdita di smalto
• mancato ciclo mestruale (spesso a causa di eccessiva perdita di peso)

Anemia, crescita ritardata e perdita di peso sono segni di malnutrizione – non ricevere abbastanza nutrienti. La malnutrizione è un problema serio per chiunque, ma in particolare per i bambini perché hanno bisogno di una nutrizione adeguata per svilupparsi correttamente.

Alcune persone con malattia celiaca possono non avere sintomi. La parte non danneggiata del loro intestino tenue è in grado di assorbire abbastanza nutrienti per prevenire i sintomi. Tuttavia, le persone senza sintomi sono ancora a rischio per le complicazioni della malattia celiaca.

Come viene diagnosticata la malattia celiaca?

Diagnosticare la malattia celiaca può essere difficile perché alcuni dei suoi sintomi sono simili a quelli di altre malattie, tra cui la sindrome dell’intestino irritabile, la malattia di Crohn, colite ulcerosa, diverticolosi, infezioni intestinali, sindrome da fatica cronica e depressione.

Di recente, i ricercatori hanno scoperto che le persone affette da celiachia hanno livelli più alti del normale di certi anticorpi nel sangue. Gli anticorpi sono prodotti dal sistema immunitario in risposta a sostanze che il corpo percepisce come minacciose. Per diagnosticare la celiachia, i medici analizzano il sangue per misurare i livelli di anticorpi all’endomisio e alla transglutaminasi tissutale.

Se i test e i sintomi suggeriscono la celiachia, il medico può rimuovere un piccolo pezzo di tessuto dall’intestino tenue per controllare se i villi sono danneggiati. Questo viene fatto in una procedura chiamata biopsia: il medico fa passare un tubo lungo e sottile chiamato endoscopio attraverso la bocca e lo stomaco nell’intestino tenue, e poi prende un campione di tessuto utilizzando strumenti passati attraverso l’endoscopio. La biopsia dell’intestino tenue è il modo migliore per diagnosticare la malattia celiaca.

Screening

Lo screening della malattia celiaca consiste nel testare le persone asintomatiche per gli anticorpi (vedi sopra). Gli americani non sono sottoposti a screening di routine per la celiachia. Tuttavia, poiché la celiachia è ereditaria, i membri della famiglia – in particolare i parenti di primo grado – delle persone che sono state diagnosticate possono avere bisogno di essere testati per la malattia. Circa il 10 per cento dei parenti di primo grado di una persona affetta (genitori, fratelli o figli) avrà anche la malattia. Più a lungo una persona non viene diagnosticata e non trattata, maggiore è la possibilità di sviluppare malnutrizione e altre complicazioni.

Qual è il trattamento?

L’unico trattamento per la malattia celiaca è quello di seguire una dieta senza glutine – cioè, evitare tutti gli alimenti che contengono glutine. Per la maggior parte delle persone, seguire questa dieta arresta i sintomi, guarisce i danni intestinali esistenti e previene ulteriori danni. I miglioramenti iniziano entro pochi giorni dall’inizio della dieta, e l’intestino tenue è di solito completamente guarito – cioè i villi sono intatti e funzionanti – da 3 a 6 mesi. (Può richiedere fino a 2 anni per gli adulti più anziani.)

La dieta senza glutine è un requisito per tutta la vita. Mangiare qualsiasi glutine, non importa quanto piccola sia la quantità, può danneggiare l’intestino. Questo è vero per chiunque abbia la malattia, comprese le persone che non hanno sintomi evidenti. A seconda dell’età di una persona al momento della diagnosi, alcuni problemi, come la crescita ritardata e lo scolorimento dei denti, potrebbero non migliorare.

Una piccola percentuale di persone con malattia celiaca non migliora con la dieta senza glutine. Queste persone hanno spesso l’intestino gravemente danneggiato che non può guarire anche dopo aver eliminato il glutine dalla loro dieta. Poiché il loro intestino non assorbe abbastanza nutrienti, potrebbero aver bisogno di ricevere supplementi nutrizionali per via endovenosa. I trattamenti farmacologici sono in fase di valutazione per la celiachia che non risponde. Questi pazienti possono avere bisogno di essere valutati per le complicazioni della malattia.

La dieta senza glutine

Una dieta senza glutine significa evitare tutti gli alimenti che contengono grano (tra cui farro, triticale, e kamut), segale, orzo, e forse avena – in altre parole, la maggior parte dei cereali, pasta, cereali, e molti alimenti trasformati. Nonostante queste restrizioni, le persone con la malattia celiaca possono mangiare una dieta ben bilanciata con una varietà di alimenti, compresi pane e pasta. Per esempio, invece della farina di grano, si può usare la farina di patate, di riso, di soia o di fagioli. Oppure, possono comprare pane, pasta e altri prodotti senza glutine da speciali aziende alimentari.

Se le persone con malattia celiaca debbano evitare l’avena è controverso perché alcune persone sono state in grado di mangiare avena senza avere una reazione. Gli scienziati stanno facendo degli studi per scoprire se le persone con la malattia celiaca possono tollerare l’avena. Fino a quando gli studi non saranno completati, i celiaci dovrebbero seguire i consigli del loro medico o dietologo riguardo al consumo di avena.

Carne, pesce, riso, frutta e verdura non contengono glutine, quindi i celiaci possono mangiare tutti questi alimenti come vogliono. Esempi di cibi che sono sicuri da mangiare e quelli che non lo sono sono forniti di seguito.

La dieta senza glutine è complicata. Richiede un approccio completamente nuovo all’alimentazione che influenza l’intera vita di una persona. Le persone affette da celiachia devono stare estremamente attente a ciò che comprano per il pranzo a scuola o al lavoro, mangiano ai cocktail party o prendono dal frigorifero per uno spuntino di mezzanotte. Mangiare fuori può essere una sfida perché la persona celiaca impara a scrutare il menu alla ricerca di cibi con glutine e a interrogare il cameriere o lo chef sulle possibili fonti nascoste di glutine. Le fonti nascoste di glutine includono additivi, conservanti e stabilizzatori che si trovano nei cibi lavorati, nelle medicine e nei collutori. Se gli ingredienti non sono elencati, è meglio controllare con il produttore del prodotto. Con la pratica, lo screening per il glutine diventa una seconda natura.

Un dietista, un professionista della salute specializzato in cibo e nutrizione, può aiutare le persone a conoscere la loro nuova dieta. Inoltre, i gruppi di sostegno sono particolarmente utili per le persone appena diagnosticate e le loro famiglie mentre imparano ad adattarsi ad un nuovo modo di vivere.

La dieta senza glutine: Alcuni Esempi

Seguono alcuni esempi di cibi che sono permessi e quelli che dovrebbero essere evitati quando si mangia senza glutine. Si prega di notare che questa non è una lista completa. Le persone sono incoraggiate a discutere le scelte alimentari senza glutine con un medico o un dietologo specializzato in celiachia. Inoltre, è importante leggere attentamente tutte le liste degli ingredienti degli alimenti per assicurarsi che il cibo non contenga glutine.

Sostituzioni per una dieta senza glutine

	Scegliete questi cibi/bevande	Evitate questi cibi/bevande
Pane/cereali	Pane e panini fatti con arrowroot, carruba, mais, piselli, patate, riso, sorgo, soia o amido o farina di tapioca; tortillas di mais puro, farina di mais, hominy, grits, popcorn; patate, patatine fritte; riso arricchito, noodles di riso, riso selvatico, torte di riso, wafer di riso, riso soffiato, Kellogg’s Sugar Pops, Post’s Fruity and Chocolate Pebbles, o crema di riso.	Pane e panini di frumento, segale, avena, orzo, grano saraceno, grano duro o graham; miscele commerciali per biscotti, pane di mais, muffin, frittelle, waffle; germe di grano; crusca; bulgar; miglio, triticale; cracker; pretzel; miglio; melba toast; matzo; briciole di pane; pasta; pasta per pizza; tagliatelle normali, spaghetti, maccheroni e altre paste; gnocchi; cereali contenenti malto o aromi di malto derivati dall’orzo; cereali contenenti grano, segale, avena, orzo, crusca, grano saraceno o bulgar.
Frutta/verdura	Tutta la frutta semplice, fresca, congelata, in scatola o secca; succhi di frutta; verdure fresche congelate o in scatola; patate bianche e dolci; patate dolci.	Tutta la frutta addensata o preparata; tutte le verdure in crema o impanate; verdure preparate commercialmente con salsa di crema o di formaggio.
Carni/proteine senza carne	Tutta la carne fresca, il pollame, il pesce e i crostacei; piselli e fagioli secchi; noci; burro di arachidi; sostituti della carne con proteine della soia (senza riempitivi); tofu.	Pane o carni impanate come polpettone, polpette di carne, crocchette, bistecca svizzera; Qualsiasi carne preparata con grano, segale, avena, orzo, o stabilizzatori di glutine come wurstel, salumi, panini spalmabili, salsicce, e carni in scatola.
Dairy	Latte intero, 2%, scremato, secco, evaporato o condensato; yogurt (eccetto al gusto di cereali); panna; formaggio americano e tutti i formaggi stagionati come Cheddar, Swiss e Parmesan.	Latte e bevande al cioccolato commerciali; latte maltato; creme non lattiere; bevande ai cereali come Postum e Ovaltine; cibi e creme da spalmare al formaggio fuso.

Grassi e oli	Burro, margarina, oli vegetali; condimenti per insalata fatti in casa.	Salse da insalata commerciali, e maionese; sughi e creme addensati con farina.
Dolci	Zucchero bianco e marrone; gelatina; gelatina, marmellata, miele, melassa; ghiaccio alla frutta.	Miscele di torte e biscotti preparate; ciambelle e pasticcini; gelati (con stabilizzatori di glutine); coni gelato; torte; budini di pane; budini addensati con farina;
Bevande	Caffè puro; tè; bevande gassate (tranne la birra di radici); bevande alla frutta; acque minerali e gassate; vini non fortificati e rum, saki; vermut; cognac.	Caffè istantaneo; miscele di bevande; integratori alimentari; bevande alcoliche a base di cereali come gin, whisky, vodka; sherry, vino liquoroso, birra, ale e liquori di malto.
Condimenti	Sale; pepe; erbe e spezie; cacao puro; coloranti alimentari; estratti di aromi alimentari; glutammato monosodico.	Tutti i condimenti preparati con grano, segale, avena o orzo come alcuni tipi di catup, salsa di chili, salsa di soia, senape, salse di carne in bottiglia, rafano, alcune miscele di condimenti secchi, sottaceti, salsa per bistecche, aceto bianco distillato; brodo per zuppe e brodi.

I cereali sono usati nella lavorazione di molti alimenti, quindi leggete attentamente le etichette. I seguenti consigli ti aiuteranno a trovare il “glutine nascosto” sulle etichette degli alimenti:

Dove cercare il “glutine nascosto”

Ingrediente	Permesso
Proteina vegetale idrolizzata Vegetable Protein (HVP) o Texturized Vegetable Protein	Solo quelli da soia o mais
Prodotti a base di farina o cereali	Quelli da riso, di patate di mais o di soia
Proteine vegetali	Di soia o di mais
Sale o aroma di malto	Quelli derivati dal mais
Amido	Solo amido di mais
Amido modificato o amido alimentare modificato	Radice, mais, patata, tapioca, mais.
Gomma vegetale	Carruba o carrube; cellulosa o gomma da zucchero; gomma d’acacia, gomma arabica o xantano
Salsa di soia, salsa di soia solida	Quelli senza grano

Menù campione: Glutine-Dieta senza glutine

Colazione	Pranzo	Cena	Snack
6oz di succo di mela

1 c di cereali di riso soffiato

8 oz di latte 1%

1 fetta di pane senza glutine, tostato

1 cucchiaio di margarina

1 cucchiaio di gelatina

1 c di caffè

1 oz di panna

2 cucchiai di zucchero2 oz di petto di tacchino arrosto

2 fette di pane senza glutine

cuneo di lattuga

2 fette di pomodoro

1 mela media

½ tazza di bastoncini di carota

&Mac189; tazza di fette di peperone

8 oz 1% di latte3 oz di braciola di maiale alla griglia

1 tazza di riso selvatico

&Mac189; tazza di asparagi bolliti

&Mac189; tazza di gelatina alla frutta

1 fetta di pane senza glutine

1 cucchiaino di margarina

12 once di tè freddo

2 cucchiaini di zucchero6 tazze di popcorn a basso contenuto di grassi per microonde

12 once di acqua minerale

Questo menu campione fornisce quanto segue:

Calorie: 2013

Grassi: 64 grammi

Proteine: 80 grammi

Sodio: 1273 mg

Carboidrati: 286 grammi

Potassio: 2779 mg

Quali sono le complicazioni della malattia celiaca?

I danni all’intestino tenue e i conseguenti problemi di assorbimento dei nutrienti mettono una persona con malattia celiaca a rischio di diverse malattie e problemi di salute:

• Linfoma e adenocarcinoma sono tipi di cancro che possono svilupparsi nell’intestino.
• L’osteoporosi è una condizione in cui le ossa diventano deboli, fragili e inclini a rompersi. Lo scarso assorbimento del calcio è un fattore che contribuisce all’osteoporosi.
• L’aborto spontaneo e le malformazioni congenite del bambino, come i difetti del tubo neurale, sono rischi per le donne incinte non trattate con la malattia celiaca a causa del malassorbimento delle sostanze nutritive.
• La bassa statura risulta quando la celiachia infantile impedisce l’assorbimento dei nutrienti durante gli anni in cui la nutrizione è fondamentale per la normale crescita e sviluppo del bambino. I bambini che sono diagnosticati e trattati prima che la loro crescita si fermi possono avere un periodo di recupero.
• Le convulsioni, o convulsioni, derivano da un inadeguato assorbimento di acido folico. La mancanza di acido folico causa la formazione di depositi di calcio, chiamati calcificazioni, nel cervello, che a loro volta causano convulsioni.

Quanto è comune la celiachia?

La celiachia è la malattia genetica più comune in Europa. In Italia circa 1 persona su 250 e in Irlanda circa 1 persona su 300 ha la celiachia. È raramente diagnosticata nelle persone africane, cinesi e giapponesi.

Si stima che a 1 americano su 4.700 sia stata diagnosticata la celiachia. Alcuni ricercatori si chiedono come la celiachia possa essere così rara negli Stati Uniti, dato che è ereditaria e molti americani discendono da gruppi etnici europei in cui la malattia è comune. Un recente studio in cui campioni di sangue casuali della Croce Rossa sono stati testati per la celiachia suggerisce che 1 americano su 250 potrebbe averla. La celiachia potrebbe essere sotto diagnosticata negli Stati Uniti per una serie di ragioni:

• I sintomi celiaci possono essere attribuiti ad altri problemi.
• Molti medici non sono informati sulla malattia.
• Solo una manciata di laboratori statunitensi sono esperti e qualificati nei test per la celiachia.

Malattie legate alla celiachia

Le persone con la celiachia tendono ad avere anche altre malattie autoimmuni, tra cui

• dermatite erpetiforme
• malattia della tiroide
• lupus eritematoso sistemico
• diabete di tipo 1 – malattia del fegato
• collagene malattia vascolare
• artrite reumatoide
• sindrome di Sjögren

Dermatite erpetiforme

La dermatite erpetiforme (DH) è una grave malattia cutanea pruriginosa, malattia della pelle con vesciche causata dall’intolleranza al glutine. La DH è collegata alla malattia celiaca poiché entrambi sono disturbi autoimmuni causati dall’intolleranza al glutine, ma sono malattie separate. L’eruzione cutanea di solito si verifica su gomiti, ginocchia e natiche. Anche se le persone con DH di solito non hanno sintomi digestivi, spesso hanno gli stessi danni intestinali delle persone con malattia celiaca. Il DH viene diagnosticato con una biopsia della pelle, che consiste nel rimuovere un piccolo pezzo di pelle vicino all’eruzione cutanea e testarlo per l’anticorpo IgA. La DH viene trattata con una dieta priva di glutine e farmaci per controllare l’eruzione cutanea, come il dapsone o la sulfapiridina. Il trattamento farmacologico può durare diversi anni.

Punti da ricordare

• Le persone affette da celiachia non possono tollerare il glutine, una proteina presente nel grano, nella segale, nell’orzo ed eventualmente nell’avena.
• La malattia celiaca danneggia l’intestino tenue e interferisce con l’assorbimento dei nutrienti.
• Il trattamento è importante perché le persone con la malattia celiaca potrebbero sviluppare complicazioni come il cancro, l’osteoporosi, l’anemia e le convulsioni.
• Una persona con la malattia celiaca può avere o non avere sintomi.
• La diagnosi comporta esami del sangue e biopsia.
• Perché la malattia celiaca è ereditaria, i membri della famiglia di una persona con la malattia celiaca possono avere bisogno di essere testati.
• La malattia celiaca è trattata eliminando tutto il glutine dalla dieta. La dieta senza glutine è un requisito per tutta la vita.