Nome scientifico

Dolichandra unguis-cati (L.) L.G. Lohmann

Nomi comuni

Vite ad artiglio di gatto

Vite ad artiglio di gatto

Cavallo di gatto

Sinonimi

Batocydia unguis-cati

Bignonia unguis

Bignonia unguis-cati

Dolichandra kohautiana

Doxantha radicans

Doxantha unguis-cati

Macfadyena unguis-cati

Famiglia

Bignoniaceae

Descrizione

La vite ad artiglio di gatto è una pianta neotropicale, rampicante perenne che produce grandi e vistosi fiori gialli in primavera. È apprezzata come ornamentale, in particolare nelle zone aride, perché ha bisogno di poca acqua o cura e può arrampicarsi su quasi tutto, coprendo recinzioni e altre strutture con un tappeto attraente di foglie e fiori. Sfortunatamente, la natura aggressiva della vite l’ha resa un’erbaccia importante in Cina, Australia, Sudafrica e in alcune parti degli Stati Uniti sudorientali (Osunkoya et al. 2009).

La vite ad artiglio di gatto è spesso elencata nelle fioriture e nelle guide con il vecchio nome di Macfadyena unguis-cati, ma recentemente è stata spostata nel genere Dolichandra (Lohmann e Taylor 2014). Il nome comune della pianta deriva dalla sua caratteristica più distintiva: gli “artigli” simili a quelli di un gatto che la aiutano ad arrampicarsi. La vite ha foglie opposte che sono solitamente composte e composte da una coppia di foglioline con un viticcio a 3 punte tra di loro (Figura 2). Le punte di ogni dente sono curve, rigide e così affilate che si agganciano alle singole creste di un’impronta digitale umana.

Storia

La vite dell’artiglio di gatto è originaria delle Indie occidentali e dell’America centrale e meridionale. Probabilmente è stata portata negli Stati Uniti come ornamentale all’inizio del 20° secolo. La prima registrazione di questa pianta in Florida proviene da un esemplare raccolto nella contea di Dade, a ovest di Miami, nel 1957 (F.C. Craighead 17, FLAS 733071). Il record di raccolta non indica se l’introduzione è stata pensata dall’uomo o dalla dispersione naturale. L’anno successivo, due esemplari distinti furono raccolti nel campus principale dell’Università della Florida a Gainesville (Erdman West, FLAS 732992; L.E. Arnold, FLAS 733363). Nel 1973, un collezionista che ha pressato un campione per l’erbario UF ha notato che la pianta si era naturalizzata ed era diventata “un parassita qui” nel campus UF (F.G. Meyer / P.M. Mazzeo 13483, FLAS 1473044 & 1473055).

Usi orticoli

Se coltivata su un traliccio robusto in pieno sole, l’erba di gatto può produrre una fitta copertura di foglie con molti fiori vistosi. Si dice che la vite sia stata usata in California per coprire muri di blocchi di cemento e recinzioni di rete (UCD Department of Plant Sciences 2009). I coltivatori dovrebbero fare attenzione, tuttavia, ad essere sicuri che la vite non sfugga e cresca in altre aree dove non è desiderata. La crescita aggressiva della vite può rapidamente coprire e soffocare arbusti ornamentali e altre piante.

Problema dell’erba

Secondo l’UF/IFAS Assessment of Non-Native Plants in Florida’s Natural Areas (IFAS Invasive Plant Working Group 2008), la vite ad artiglio di gatto è invasiva e non raccomandata nella zona centrale della Florida. Nelle zone settentrionali e meridionali dovrebbe essere trattata con cautela e gestita con attenzione per prevenire la sua fuga (le contee elencate per zona a http://plants.ifas.ufl.edu/assessment/pdfs/assess_counties.pdf). Inoltre, la vite ad artiglio di gatto è attualmente elencata come una categoria I esotica invasiva dal Florida Exotic Pest Plant Council (FLEPPC). Le piante di categoria I sono definite come “piante esotiche invasive che stanno alterando le comunità di piante native spostando le specie native, cambiando le strutture della comunità o le funzioni ecologiche, o ibridandosi con i nativi”. La vite ad artiglio di gatto disturba le comunità naturali arrampicandosi nella chioma della foresta e producendo una spessa coltre di vegetazione che può soffocare gli alberi e impedire alla luce del sole di raggiungere le piante sottostanti. In certe condizioni, la crescita della vite può essere molto aggressiva. In Australia, è stato osservato che più viti ad artiglio di gatto crescono e si fondono insieme nel tempo per formare una singola massa che assomiglia al tronco di un albero. Uno di questi tronchi, scoperto nel 2010 nel Nuovo Galles del Sud, aveva “il diametro di un pneumatico d’auto” e ha richiesto due uomini per sollevare la sezione tagliata con una motosega (Anonimo 2010).

La vite ad artiglio di gatto può salire fino a 50′ di altezza e produrre fiori e frutti in cima alla chioma della foresta. I semi dispersi dal vento vengono rilasciati senza ostacoli ad una grande altezza, permettendo loro di percorrere lunghe distanze. Inizialmente si credeva che le viti si propagassero per via vegetativa, attraverso la diffusione delle strutture radicali, ma ora si pensa che la maggior parte dei nuovi reclutamenti di viti provenga dalla dispersione dei semi (Osunkoya et al. 2009).

Distribuzione in Florida

Le segnalazioni del Sistema di Rilevamento Precoce e Mappatura della Distribuzione (http://www.eddmaps.org) mostrano che la vite ad artiglio di gatto si trova intorno a diverse città della Florida centrale e settentrionale. Il maggior numero di segnalazioni proviene dalla zona di Gainesville, con un numero minore di avvistamenti a Ocala, Jacksonville, Orlando e Tampa. Ci sono anche segnalazioni della vite nella grande area di Miami. La vite è un’erbaccia negli agrumeti della regione medio-peninsulare da Brevard County a ovest fino a Hillsborough County. L’evidenza suggerisce che la gamma della pianta è ancora in espansione e che ci sono molte altre aree in Florida dove potrebbe diventare un problema. Uno studio sul clima che esamina gli habitat in cui l’artiglio di gatto potrebbe diffondersi in Australia e Sud Africa ha anche trovato che praticamente l’intera penisola della Florida (a sud di 30 gradi di latitudine) ha un alto potenziale di habitat per la vite (Rafter et al. 2008). Un articolo scritto nel 2005 avvertiva che le viti stavano invadendo San Felasco Hammock a nord di Gainesville, “dove la loro eradicazione potrebbe ora essere impossibile” (Ward 2005).

Identificazione

Durante la loro breve stagione di fioritura in Florida, le viti ad artiglio di gatto sono più evidenti e riconoscibili dai loro fiori, che sono grandi, giallo brillante e molto vistosi (Figura 1). I cinque petali di ogni fiore sono fusi per formare una forma a tromba, con tre lobi sul labbro inferiore e due lobi su quello superiore. I fiori appaiono generalmente all’inizio o a metà aprile in Florida e possono persistere per tutta l’estate. La vite fiorisce solo in piena luce del sole. Mentre i fiori possono essere all’altezza degli occhi quando la vite è cresciuta su un recinto, sono più spesso molto più in alto e ben fuori dalla vista quando la vite cresce in una zona boschiva. Il tubo della corolla cade dopo l’impollinazione e, nelle aree boschive, i fiori sono visti più spesso a terra che sulla vite nella chioma.

Al di fuori della stagione della fioritura, la vite ad artiglio di gatto è più riconoscibile per la sua abitudine di arrampicarsi e per la coltre di vegetazione che crea sulle altre piante. Le foglie composte che appaiono sopra il livello del suolo sulle viti sono opposte e generalmente consistono di due foglioline con un viticcio fortemente artigliato tra di loro. Gli “artigli” sono più probabili da vedere sulle punte più recenti, in crescita attiva della vite, dove la aiutano ad arrampicarsi (Figura 1). Una volta che la vite ha progredito ulteriormente su un albero e non ha più bisogno di aggrapparsi a un punto più basso, le foglie più vecchie comunemente perdono il viticcio e consistono solo di due foglioline (Figura 3).

L’identificazione a livello del suolo dell’artiglio di gatto è complicata dal fatto che le prime foglie che si formano su ogni stelo non hanno gli artigli distintivi e non sembrano nemmeno essere composte. Ogni foglia in una coppia a livello del suolo ha solo una singola lama, il che la rende una foglia semplice o una foglia unifogliata (cioè una foglia composta che consiste di una sola fogliolina) (Boyne et al. 2013). La lamina è da ovata a ellittica e il margine ha una dentellatura larga e poco profonda. Una foresta invasa dall’artiglio di gatto può avere un denso tappeto di piante in questa “fase a foglie semplici” che sono in grado di soffocare tutta l’altra vegetazione bassa (Figura 3.5). Le piante rimarranno in questa fase per molti anni e continueranno ad accumulare e immagazzinare energia finché non avranno le risorse e l’opportunità di arrampicarsi.

I frutti della vite di artiglio di gatto sono capsule lunghe e appiattite che assomigliano a fagiolini (Figura 4). Inizialmente sono di colore verde brillante, ma si seccano fino a diventare marrone scuro e si aprono per rilasciare circa 50 semi ciascuno. I semi sono marroni ed ellittici, con due ali di carta che si estendono su entrambi i lati (Figura 5). Ogni seme è lungo circa 4 cm per 1 cm di larghezza e spesso solo pochi millimetri.

La parte sotterranea della vite ad artiglio di gatto consiste in una stretta radice a fittone con una singola area rigonfia che può essere sferica o cilindrica (Figura 6). Questi rigonfiamenti sono a volte vagamente descritti come “tuberi”, ma si verificano nella radice, piuttosto che nel fusto, e sono quindi più analoghi alla parte gonfia e commestibile di un ravanello o di una carota. Ogni rigonfiamento ha un diametro di 1-2 cm e può immagazzinare grandi riserve di energia. Uno studio che ha esaminato diversi siti infestati in Australia ha trovato una densità media di oltre 1.000 di queste masse di radici gonfie per metro quadrato di suolo forestale (Osunkoya et al. 2009).

Controllo

Meccanico: Tagliare lo stelo della vite ad artiglio di gatto a livello del suolo ucciderà immediatamente ogni grande crescita esistente nella chioma di un albero, ma la vite può ricrescere rapidamente dalla sua radice a fittone. E’ teoricamente possibile esaurire le riserve di energia immagazzinate nel sottosuolo tagliando continuamente i nuovi germogli, ma il processo sarebbe molto laborioso e potrebbe richiedere anni per avere successo.

Chimico: La vite ad artiglio di gatto è molto suscettibile agli erbicidi fogliari, ma l’applicazione su larga scala è quasi impossibile perché la vite si arrampica sugli alberi e su altre piante che si vorrebbe preservare. L’UF Center for Aquatic and Invasive Plants raccomanda di tagliare le viti e di trattare i monconi con una soluzione a piena forza di glifosato per uccidere la parte sotto terra (Center for Aquatic and Invasive Plants).

Biologico: Diversi promettenti controlli biologici per la vite ad artiglio di gatto sono attualmente in fase di sviluppo. Il Sud Africa sta attualmente sperimentando il rilascio di una falena fogliare (Hypocosmia pyrochroma) che attaccherà le foglie, i frutti e i semi della vite ad artiglio di gatto (King, Williams, and Madire 2011). Altri insetti utilizzati sono le cimici del pizzo, i coleotteri minatori delle foglie e gli scarafaggi che si nutrono di semi. Gli scienziati stanno anche cercando in Brasile patogeni fungini che potrebbero avere il potenziale per essere agenti di biocontrollo (da Silva, Barreto, e Pereira 2012).

Viti native simili

Ci sono tre viti native che sono molto simili alla vite ad artiglio di gatto e si trovano in habitat simili in Florida (Figura 7). Tutti e tre i vitigni hanno foglie opposte e grandi fiori dai colori brillanti con corolle da imbutiformi a salveriformi.

• Gialla jessamina nativa. I fiori sono di colore giallo brillante. Fiorisce verso la fine dell’inverno e di solito finisce di fiorire prima che la vite ad artiglio di gatto arrivi a fiorire. Le foglie sono semplici. Ogni foglia è all’incirca della stessa dimensione e forma di una foglia di vite ad artiglio di gatto.

• Crossvine Nativa. I fiori sono rosso-arancio. Fiorisce per un breve periodo a metà primavera. Le foglie sono trifogliate, con due foglioline e un viticcio centrale, ma il viticcio non ha artigli appuntiti.

• Trumpet creeper Nativo. I fiori vanno dal rosso all’arancione. Le foglie sono opposte e composte da 5 a 9 foglioline.

Altre viti rampicanti con grandi e vistosi fiori e foglie opposte

Ci sono diverse altre viti trovate in Florida che non hanno una forte somiglianza con la vite ad artiglio di gatto, ma condividono i tratti di foglie opposte e fiori vistosi. Alcuni dei più comuni sono:

• Honeysuckle Sia nativo che non nativo.

• Vite Milkweed Non nativo.

• Vite gomma Nativo.

• Vite Skunk Non nativo.

• Spanish arborvine Non nativo.

• Allamanda selvatica Nativo.

Note

1 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=73307

2 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=73299

3 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=73336

4 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=147304

5 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=147305

Anonimo. 2010. “Scoperto un artiglio di gatto gigante: Addetto al diserbo stordito da un’enorme liana”. The Daily Examiner, Grafton, New South Wales, Australia.

Boyne, Richard L., Susan P. Harvey, Kunjithapatham Dhileepan, e Tanya Scharaschkin. 2013. “Variazione nella morfologia fogliare dell’invasivo artiglio del gatto Dolichandra unguis-cati (Bignoniaceae).” Australian Journal of Botany no. 61 (6):419-423. doi:10.1071/bt13063.

Center for Aquatic and Invasive Plants. 2014. Vite ad artiglio di gatto. Università della Florida. Disponibile da http://plants.ifas.ufl.edu/node/259.

da Silva, M., R. W. Barreto, e O. L. Pereira. 2012. “Patogeni fungini di ‘artigli di gatto’ dal Brasile per il biocontrollo di Macfadyena unguis-cati”. Mycotaxon n. 119 (Journal Article):181-195. doi:10.5248/119.181.

King, A. M., H. E. Williams, e L. G. Madire. 2011. “Controllo biologico della liana dell’artiglio del gatto, Macfadyena unguis-cati (L.) AHGentry (Bignoniaceae), in Sud Africa”. Entomologia africana no. 19 (2):366-377.

Lohmann, Lúcia G., e Charlotte M. Taylor. 2014. “Una nuova classificazione generica della tribù Bignonieae (Bignoniaceae)”. Annals of the Missouri Botanical Garden no. 99 (3):348-489. doi: 10.3417/2003187.

Osunkoya, O. O., K. Pyle, T. Scharaschkin, and K. Dhileepan. 2009. “Cosa c’è sotto? Il modello e l’abbondanza del banco di tuberi sotterranei della liana invasiva cat’s claw creeper, Macfadyena unguis-cati (Bignoniaceae).” Australian Journal of Botany no. 57 (2):132-138. doi:10.1071/bt09033.

Rafter, M. A., A. J. Wilson, K. A. D. Wilmot Senaratne, e K. Dhileepan. 2008. “Modelli di requisiti climatici della liana dell’artiglio del gatto Macfadyena unguis-cati (Bignoniaceae) per dare priorità alle aree per l’esplorazione e il rilascio di agenti di controllo biologico.” Controllo biologico no. 44 (2):169-179. doi:10.1016/j.biocontrol.2007.10.015.

UCD Dipartimento di scienze vegetali. 2014. ENH 105 | Macfadyena unguis-cati. Università della California a Davis 2009 . Disponibile da http://www.plantsciences.ucdavis.edu/courses/enh105/labs/08/MAUN.html.

Università della Florida, Istituto di scienze alimentari e agricole. 2018. “Valutazione delle piante non native nelle aree naturali della Florida” (https://assessment.ifas.ufl.edu, 4/29/2019) Gainesville, FL, 32611-4000, USA.

Ward, Daniel B. 2005. Mettere un freno all’infestazione della vite ad artiglio di gatto a Gainesville. Wildland Weeds, Estate, 2005, 17.

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