Che tipo di alberi ci sono nel tuo cortile? Hanno pigne? Foglie colorate? Baccelli con semi? Dicci di più o manda una foto a [email protected].

Caro Jessy,

Quando stavo facendo un’escursione nelle foreste di pini setolosi della Sierra Nevada di recente, mi sono imbattuto in un albero alto appena sei pollici.

Stava crescendo, lentamente, ma sicuramente. Sono stato sorpreso di scoprire che questo piccolo pino aveva già circa 40 anni.

Alcuni alberi smettono di crescere quando raggiungono quell’età. Ma altri vivono molto più a lungo. Infatti i pini setolosi non sono solo gli alberi più vecchi, sono alcuni degli esseri viventi più antichi del nostro pianeta. Possono vivere per circa 5.000 anni.

“Questi alberi crescevano quando gli egiziani costruivano le piramidi”, ha detto il mio amico Kevin Zobrist, un forestale della Washington State University.

Zobrist conosce molti alberi diversi e mi ha detto qualcosa sui pini setolosi.

Quando i pini avranno circa 5.000 anni, saranno alti 60 piedi con un tronco che è quasi cinque piedi intorno. Se dovessimo incidere il tronco, potremmo osservare gli anelli di crescita. Ogni anello significherebbe un anno della sua vita. Avremmo molto da contare.

Durante la mia escursione, ho notato che alcune delle giovani pigne degli alberi erano rosa-violaceo. Alla fine diventeranno marroni e cadranno a terra. Ho individuato alcune vecchie pigne vicino all’albero. Avevano quel fresco profumo di pino.

Guardai i rami che si contorcevano e si allungavano come braccia verso il cielo. Mi chiesi come mai questi alberi fossero in grado di vivere così a lungo.

Zobrist mi spiegò che i pini bristlecone sono resistenti e si sono adattati al loro ambiente. Sono attrezzati per affrontare la siccità, i climi estremi e gli insetti che potrebbero causare gravi danni se attaccano.

Per esempio, l’albero può effettivamente spegnersi o diventare dormiente per un po’, se le condizioni sono troppo dure. Questo aiuta l’albero a sopravvivere per migliaia di anni.

“Ci insegnano che la natura è resistente”, ha detto Zobrist. “Ci insegnano che la natura può andare avanti”.

Naturalmente, non tutti gli alberi vivono così a lungo come questi pini. Ma molti vivono più a lungo degli umani e di noi gatti.

Le sequoie della California sono circa sei volte più alte dei pini setolosi. Alcuni di loro esistono da quasi 2.000 anni.

Anche quando un albero muore, trova una nuova vita. Le creature e le piante sul suolo della foresta contano sul fatto che gli alberi invecchino, muoiano e cadano. Possono usare gli alberi caduti come casa o come cibo.

Si è detto che gli alberi sono i polmoni del nostro pianeta. Aiutano a produrre l’ossigeno che respiriamo e mantengono la vita prospera sul nostro pianeta. Ho preso un respiro profondo dell’aria di montagna e ho detto un rapido grazie agli alberi prima di dirigermi verso il sentiero, verso la prossima avventura.

Sinceramente,

Dr. Universo