La calorimetria indiretta misura il consumo di O2 e la produzione di CO2. Supponendo che tutto l’ossigeno sia usato per ossidare i combustibili degradabili e che tutta la CO2, così evoluta, sia recuperata, è possibile calcolare la quantità totale di energia prodotta. Dovrebbe essere chiaro che “produzione di energia” significa la conversione dell’energia chimica libera dei nutrienti nell’energia chimica dell’ATP più la perdita di un po’ di energia durante il processo di ossidazione.La calorimetria indiretta respiratoria, o calorimetria indiretta (IC) come è conosciuta dalla maggior parte degli autori, è un metodo non invasivo e altamente accurato del tasso metabolico che ha un tasso di errore inferiore all’1%. Ha un’alta riproducibilità ed è stato considerato un metodo gold standard. Questo metodo permette di stimare BEE e REE, e permette anche di identificare i substrati energetici che vengono metabolizzati in modo predominante dal corpo in un momento specifico. Si basa sulla misura indiretta del calore prodotto dall’ossidazione dei macronutrienti, che viene stimato monitorando il consumo di ossigeno (O2) e la produzione di anidride carbonica (CO2) per un certo periodo di tempo. Il calorimetro ha un collettore di gas che si adatta al soggetto e un sistema che misura il volume e le concentrazioni di O2 e CO2 minuto per minuto. Attraverso una valvola unidirezionale, il calorimetro raccoglie e quantifica il volume e la concentrazione di O2 ispirata e di CO2 espirata dal soggetto. Dopo aver raggiunto un volume, il dispendio energetico a riposo viene calcolato dalla formula di Weir e i risultati vengono visualizzati in un software collegato al sistema. Un’altra formula utilizzata è:

M = V O 2 ( R Q – 0,7 0,3 e c + 1 – R Q 0,3 e f ) {displaystyle M=VO_{2} a sinistra({frac {RQ-0,7}{0,3}e_{c}+{frac {1-RQ}{0,3}e_{f} a destra)}

dove RQ è il quoziente respiratorio (rapporto tra volume di CO2 prodotto e volume di O2 consumato), e c {displaystyle e_{c}}

è 21,13 kilojoule (5,05 kcal), il calore rilasciato per litro di ossigeno dall’ossidazione del carboidrato, ed e f {displaystyle e_{f}}

è 19,62 kilojoule (4,69 kcal), il valore per il grasso. Questo dà lo stesso risultato della formula di Weir a RQ = 1 (bruciando solo carboidrati), e quasi lo stesso valore a RQ = 0,7 (bruciando solo grassi).⊅∑′