Bruce Baumgartner non ha mai cercato attenzione. Ma quando sei uno degli atleti più dominanti nel tuo sport per quasi due decenni, evitare i riflettori può essere difficile.

Sì, evitare i riflettori in realtà è stato più difficile che abbattere molti dei suoi avversari sul tappeto di wrestling.

Crescendo nel New Jersey, Baumgartner ha avuto un inizio tardivo nell’atletica – non ha lottato competitivamente fino al liceo. Mentre si dedicò rapidamente a questo sport, il suo miglior risultato come liceale fu un terzo posto nel campionato statale del New Jersey.

Baumgartner andò all’Indiana State, che aveva un programma solido, e si trasformò in uno dei lottatori più importanti della nazione. Ha raggiunto la finale NCAA dei pesi massimi come secondo e terzo anno, e infine ha rivendicato un titolo NCAA come senior nel 1982, finendo 44-0.

Baumgartner ha fatto il suo debutto olimpico ai Giochi Olimpici di Los Angeles 1984, vincendo l’oro nella gara di freestyle dei pesi super pesanti. Ha preso l’argento ai giochi olimpici di Seul 1988, poi di nuovo oro ai giochi olimpici di Barcellona 1992.

Quando i giochi olimpici di Atlanta 1996 rotolato intorno, Baumgartner è stato selezionato il portabandiera degli Stati Uniti e capitano della squadra olimpica degli Stati Uniti – il riflettore aveva trovato di nuovo. Ha vinto una medaglia di bronzo lì – diventando solo il quarto americano mai a vincere medaglie in quattro giochi olimpici.

“Ho davvero apprezzato la mia carriera come un lottatore,” Baumgartner ha detto sulla sua selezione per la USOC Hall of Fame. “Vincere le medaglie e tutti i diversi record erano tutti grandi, ma la parte più importante per me era rappresentare gli Stati Uniti e avere l’opportunità di competere al meglio. Mi è piaciuto andare sul tappeto e ottenere dopo di esso. Guardando indietro ora, ci sono stati alcuni grandi momenti e grandi ricordi.”