Posted in Science on April 20 2013, by Carol Gracie

Dopo aver trascorso quasi tre decenni al NYBG, e aver lavorato molto di quel tempo nelle foreste pluviali del Sud America con suo marito, Scott A. Mori, Carol Gracie è tornata a uno dei suoi primi interessi botanici in pensione – i fiori selvatici locali. È l’autrice di Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History e coautrice (con Steve Clemants) di Wildflowers in the Field and Forest: A Field Guide to the Northeastern United States.

Sia il nome scientifico, Sanguinaria canadensis, che il nome comune, bloodroot, di questo fiore selvatico primaverile sono descrittivi. Il nome generico Sanguinaria ha le sue radici nella parola latina per sangue, e bloodroot descrive il rizoma simile a una radice di questa pianta, che contiene una linfa rossa brillante. Come altri membri della famiglia dei papaveri, Papaveraceae, la linfa in tutta la pianta è colorata, che può essere vista rompendo una vena della foglia con l’unghia.

Bloodroot è una specie monotypic. È l’unica specie del genere Sanguinaria e si differenzia da tutti gli altri generi della sottofamiglia Papaveroideae per avere gli steli dei fiori e le foglie che nascono separatamente dal rizoma.

I nativi americani usavano la linfa colorata a scopo medico e come colorante per il materiale vegetale e gli aculei che venivano usati nella cesteria, nell’ornamentazione e nella decorazione del corpo. Alcuni di questi usi furono adottati dai primi colonizzatori che usavano la radice di sangue per curare il mal di gola e l’asma. Più recentemente, nei primi anni ’90, è stato trovato un nuovo uso per un componente della linfa, l’alcaloide sanguinarina.

La sanguinarina ha mostrato efficacia contro l’accumulo di placca dentale ed è stata incorporata in dentifrici e collutori. Le pubblicità che raffigurano immagini dei fiori e dei rizomi di bloodroot promuovevano i prodotti come un rimedio naturale. Tuttavia, dopo alcuni anni divenne evidente che gli utenti dei prodotti dentali stavano sviluppando placche bianche in bocca di un tipo che può progredire verso il cancro orale. I prodotti sono stati rapidamente ritirati, ma l’esempio fornisce una lezione che i prodotti “naturali” non sono necessariamente innocui.

Un tipico fiore di sanguinella ha otto petali, ma fiori con 10-20 possono essere trovati in natura. In questo caso, alcuni degli stami sono stati modificati in petali. Queste piante sono un po’ più vistose e hanno trovato la loro strada nell’orticoltura come Sanguinaria canadensis ‘Flora Plena’. Altre ancora hanno subito una mutazione genetica che ha fatto sì che tutti i loro stami diventassero petali. Questi fiori raddoppiati assomigliano a peonie in miniatura e sono favoriti tra i giardinieri che li conoscono come Sanguinaria canadensis ‘Multiplex.’

Le piante Multiplex hanno origine da una pianta scoperta nei boschi dell’Ohio nel 1916. Poiché non ci sono parti riproduttive, tutte queste piante a fiore doppio devono essere propagate vegetativamente. Tuttavia, la mancanza di parti riproduttive fa sì che queste piante mantengano i loro petali per un tempo molto più lungo rispetto alle “normali” piante di bloodroot, che cadono rapidamente i loro petali dopo essere state impollinate.

Semi a forma di fuso si formano sotto le grandi e attraenti foglie, che si aprono per rilasciare i loro semi sul terreno. Come i pantaloni dell’olandese, i semi di bloodroot hanno un elaiosoma ricco di olio attaccato, che attira le formiche per servire come agenti di dispersione.

Per saperne di più su bloodroot e altri fiori selvatici primaverili nel mio libro, Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, disponibile presso Shop in the Garden. E assicuratevi di vedere la bloodroot, compresa la forma ‘Multiplex’, nel nuovo Native Plant Garden durante il Grand Opening Weekend, 3-5 maggio 2013.