Chi è Dracorex?

Dracorex hogwartsia è un dinosauro nuovo per la scienza, e assomiglia molto a un drago delle fiabe, con la sua testa ossuta coperta di punte e pomi.
Dracorex appartiene al gruppo di dinosauri ornitischi chiamato Pachycephalosaurs, o dinosauri dalla testa ossuta. Questi dinosauri erano un gruppo di dinosauri mangia-pianta che sono in gran parte caratterizzati dal loro distinto cranio a cupola. Il gruppo in realtà consiste di entrambe le forme a testa piatta e di forme altamente a cupola. Hanno vissuto sia in Asia che in Nord America durante il tardo periodo Cretaceo, da 95 a 65 milioni di anni fa.

Dracorex è un’aggiunta unica al record paleontologico. Fino ad ora, nessun fossile di Pachycephalosaur dalla testa piatta è stato scoperto in Nord America. Inoltre, non sono mai stati trovati dinosauri a testa piatta con questa configurazione unica di pomelli e punte. Questo nuovo esemplare suggerisce un nuovo ramo significativo nello sviluppo evolutivo della famiglia dei Pachycephalosaur – molto più complicato di quanto i paleontologi sospettassero.

“La scoperta di questo nuovo Pachycephalosaur dalla testa piatta è stata una totale sorpresa paleontologica”, ha detto il paleontologo di fama internazionale Dr. Robert Bakker. Ha aggiunto, “Dracorex è una pietra miliare scientificamente significativa nel mondo della paleontologia; dimostra che gli alberi genealogici erano ancora ramificati e in evoluzione, anche verso la fine dell’era dei dinosauri. Ha dimostrato un mondo di colori e di movimento in natura più recente di quanto avessimo mai pensato possibile.”
In una recente pubblicazione, gli scienziati hanno potuto descrivere da vicino questa nuova specie. “È veramente un esemplare magnifico. Non si trovano quasi mai crani di questi dinosauri in uno stato così completo”, ha detto il dottor Robert Sullivan, paleontologo dei vertebrati e curatore senior presso lo State Museum of Pennsylvania. “Questo cranio spettacolare mostra un’incredibile combinazione di caratteristiche primitive e avanzate. La sua scoperta ha drammaticamente alterato la nostra visione sulle relazioni di questi strani dinosauri pachycephalosaurid con altri dinosauri”, ha aggiunto Sullivan.
Come si chiama una specie completamente nuova di dinosauro?
Un team di scienziati del museo ha ufficialmente chiamato la nuova specie di dinosauro Dracorex hogwartsia, il “Re Drago di Hogwarts. Il nome celebra la Hogwarts School for Witchcraft & Wizardry, l’accademia per i maghi nei romanzi di Harry Potter.
“Tutti noi cacciatori di dinosauri siamo d’accordo – è splendidamente appropriato!” ha detto il dottor Bakker, curatore al Museo di Scienze Naturali di Houston e un amico di lunga data del Museo dei Bambini di Indianapolis. “I dinosauri sono meravigliosi per portare i bambini ad esplorare con la mente e ad esercitare la loro immaginazione scientifica. Ed è qui che la signora Rowling eccelle. I suoi libri invitano il lettore a sondare i misteri, risolvere gli enigmi e imparare il mestiere di combattere l’ignoranza e il male”, ha aggiunto Bakker.
Appena saputo di questo onore, J.K. Rowling ha dichiarato: “Il nome di Dracorex hogwartsia è facilmente l’onore più inaspettato che mi sia arrivato dalla pubblicazione dei libri di Harry Potter! Sono assolutamente entusiasta di pensare che Hogwarts abbia lasciato un piccolo segno nell’affascinante mondo dei dinosauri. Si dà il caso che io ne sappia di più in materia di paleontologia di quanto molti potrebbero accreditare, perché la mia figlia maggiore era ossessionata dall’Utahraptor, e ora vivo con un appassionato Tyrannosaurus rex, di tre anni. La mia credibilità è aumentata all’interno della mia famiglia di amanti della scienza, e non vedo l’ora di leggere il documento del Dr. Bakker e del suo collega che descrive il “mio” dinosauro, che non posso fare a meno di visualizzare come un Horntail ungherese leggermente meno piromane.”
La scoperta e la preparazione di un fossile unico nel suo genere

Il dinosauro fu scoperto da Brian Buckmeier e dai fratelli Steve e Pat Saulsbury, tutti di Sioux City, Iowa. Hanno trovato i resti di Dracorex durante un viaggio di raccolta di fossili nella Formazione Hell Creek del Sud Dakota centrale. Fu Steve Saulsbury a suggerire per primo di donare la loro nuova scoperta. Steve ricordava con affetto di aver portato sua figlia Alexandra al museo quando lui e la sua famiglia vivevano a Indianapolis durante la sua residenza all’Indiana University Hospital nei primi anni ’90. Steve ha parlato con gli altri, e presto hanno concordato che il museo sarebbe stato la casa perfetta per questo esemplare. Il trio ha donato la loro scoperta al museo alla fine del 2004.
Quando Dracorex è arrivato al museo era ancora nella giacca di gesso.

Il paleontologo dei vertebrati Victor Porter, insieme al preparatore Shane Ziemmer, ha passato molte ore a preparare questo cranio per l’esposizione. Mentre il cranio veniva pulito e i pezzi incollati insieme, migliaia di bambini passavano davanti alle finestre del laboratorio a guardare.

Vuoi saperne di più? Assicurati di incontrare tutti i dinosauri in Dinosphere!