Billy Joel è un musicista, pianista, cantautore e compositore statunitense. È il sesto artista discografico più venduto e il terzo artista solista più venduto negli Stati Uniti.
William Martin Joel è nato il 9 maggio 1949 nel Bronx, New York, da Howard Joel e Rosalind Nyman, entrambi ebrei. Joel è cresciuto nella sezione Levittown di Hicksville a Long Island e ha iniziato a studiare pianoforte nel 1953. Ha frequentato la Hicksville High School ma non si è diplomato come previsto nel 1967 perché ha dormito troppo il giorno di un esame importante, dato che la sera prima aveva suonato fino a tardi in un piano bar. Nel 1992, presentò dei saggi al consiglio scolastico e ricevette il suo diploma alla cerimonia annuale di diploma della Hicksville High.
Nel 1963, Joel entrò nella sua prima band, The Echoes, più tardi conosciuta come The Lost Souls. Lasciò il gruppo nel 1967 per unirsi a The Hassles, una band di Long Island che aveva firmato un contratto con la United Artists Records. Nell’anno e mezzo successivo, pubblicarono The Hassles nel 1967, Hour of the Wolf nel 1968, e quattro singoli, tutti falliti commercialmente. Nel 1969, dopo che The Hassles si sciolsero, formò il duo Attila con il loro batterista Jon Small. Pubblicarono un album nel luglio 1970 e si sciolsero l’ottobre successivo. La ragione dello scioglimento del gruppo è stata attribuita alla relazione di Joel con la moglie di Small, Elizabeth, che Joel alla fine sposò.
Joel firmò un contratto di registrazione da solista e pubblicò il suo primo album, Cold Spring Harbor, nel 1971. Poi si trasferì a Los Angeles a seguito di una disputa contrattuale e iniziò ad esibirsi nei piano bar con il nome di Bill Martin. Nel 1972, una stazione radio di Philadelphia suonò una registrazione della sua canzone “Captain Jack”, spingendo la Columbia Records a rintracciarlo e ad offrirgli un contratto di registrazione. Nel 1973, fu firmato alla Columbia Records dal leggendario Clive Davis e registrò l’album Piano Man. Nel 1974, la canzone “Piano Man” divenne il suo primo singolo top 20 e il suo primo disco d’oro.
Nel 1977, Joel iniziò a collaborare con il produttore Phil Ramone e scrisse, registrò e pubblicò The Stranger. Dal momento della sua pubblicazione fino al 1985, l’album fu l’album più venduto della Columbia Records e presentò quattro hit Top-25 nelle classifiche di Billboard: “Just the Way You Are”, “Movin Out (Anthony’s Song)”, “Only the Good Die Young” e “She’s Always a Woman”. Joel pubblicò 52nd Street nel 1978 e divenne il suo primo album #1.
Joel è stato sposato tre volte. Ha sposato la sua business manager, Elizabeth Weber Small il 5 settembre 1973, e la coppia ha divorziato il 20 luglio 1982. Dal 23 marzo 1985 al 25 agosto 1994, Joel è stato sposato con la modella Christie Brinkley. La loro figlia, Alexa Ray Joel, è nata il 29 dicembre 1985. Il 2 ottobre 2004, Joel ha sposato Katie Lee ma la coppia si è separata dopo cinque anni di matrimonio il 17 giugno 2009.
Joel è stato inserito nella Songwriter’s Hall of Fame nel 1992, nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1999, nella Long Island Music Hall of Fame nel 2006 e nella Hit Parade Hall of Fame nel 2009 e ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2005. Nel corso della sua carriera, è stato nominato per 23 Grammy Awards, è sei volte vincitore del Grammy Award e ha venduto oltre 150 milioni di dischi in tutto il mondo.
Discografia
- 1971 – Cold Spring Harbor
- 1973 – Piano Man
- 1974 – Streetlife Serenade
- 1976 – Turnstiles
- 1977 – The Stranger
- 1978 – 52nd Street
- 1980 – Glass Houses
- 1981 – Songs in the Attic (live album)
- 1982 – The Nylon Curtain
- 1983 – An Innocent Man
- 1986 – The Bridge
- 1987 – Концерт (live album)
- 1989 – Storm Front
- 1993 – River of Dreams
- 2000 – 2000 Years: The Millennium Concert (live album)
- 2001 – Fantasies & Delusions
- 2006 – 12 Gardens Live (live album)
- 2011 – Live at Shea Stadium: The Concert (live album)