di Michael Hurley, CBS Boston
BOSTON (CBS) – Si potrebbe ragionevolmente supporre che qualsiasi funzionario coinvolto in qualche modo con probabilmente la più grande chiamata sbagliata nella storia della NFL non sarebbe stato messo in grado di officiare l’evento sportivo di più alto profilo del mondo per almeno un anno o due.
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Uno sarebbe sbagliato.
La NFL ha indicato l’arbitro Bill Vinovich per essere l’arbitro per Super Bowl LIV. Se questo nome non vi suona familiare, allora probabilmente non siete fan dei New Orleans Saints.
Vinovich era l’arbitro al Superdome lo scorso gennaio quando la squadra di arbitraggio ha mancato un chiaro ed evidente caso di interferenza di passaggio commesso dai Rams contro i Saints.
Interferenza di passaggio mancata nel 2018 NFC Championship Game. (GIF da NFL.com/GamePass)
È stato anche significativo; invece di essere in grado di drenare il tempo sotto i 30 secondi per calciare un field goal con chip shot per prendere un vantaggio, i Saints hanno dovuto calciare quel field goal a 1:45 dalla fine del regolamento. I Rams hanno finito per ottenere un field goal da 48 yard sul drive successivo per pareggiare la partita, prima di calciare un field goal da 57 yard nei tempi supplementari per vincere la partita. I Rams andarono al Super Bowl, mentre la stagione dei Saints finì in modo brutale, grazie in gran parte a quella chiamata mancata.
Ovviamente, l’arbitro non ha la responsabilità di chiamare penalità di interferenza sui passaggi. Stazionato nel backfield offensivo, l’arbitro – Vinovich in questo caso – guarda per la tenuta sulla linea di scrimmage e per il roughing the passer. Anche se i suoi occhi possono spostarsi sul campo una volta che il lancio è stato rilasciato e il quarterback non è stato contattato, non è davvero nella posizione migliore per lanciare bandiere per penalità che hanno luogo a circa 15-20 metri da lui.
In questa partita controversa, i funzionari più vicini erano il guardalinee Patrick Turner e il giudice laterale Gary Cavaletto. Era Cavaletto che aveva la migliore visione del gioco. Ha optato per non lanciare una bandiera e poi ha fatto un passo verso un Sean Payton in carica, indicando apparentemente con le mani che si trattava di un gioco “bang-bang”.
Missed pass interference nella NFC Championship Game del 2018. (GIF da NFL.com/GamePass)
Non era un gioco bang-bang.
E fu pasticciato così male che la NFL ha frettolosamente aggiunto un processo per contestare e rivedere le interferenze di passaggio nel 2019. È stato un esperimento disastroso.
In base alle loro pagine di Pro Football Reference, né Cavaletto né Turner hanno lavorato a una partita di playoff quest’anno.
Vinovich, però, rimane indenne. Mentre non ha avuto la responsabilità specifica per quella pena, il sito web delle operazioni della NFL elenca l’arbitro come il “leader della squadra officiante” che “supervisiona tutto ciò che riguarda gli ufficiali di gara”. Questa responsabilità gli avrebbe sicuramente permesso di aiutare i membri della sua squadra se avessero mancato una chiamata – specialmente una di grande importanza in un momento critico del gioco.
Vinovich inoltre non ha aiutato le cose quando ha raccontato una specie di bugia mentre cercava di spiegarsi a un giornalista dopo quel finale controverso.
“È una decisione dei funzionari. Io personalmente non ho visto il gioco,” Vinovich ha detto.
In una domanda di follow-up, il giornalista ha fatto in modo di ottenere Vinovich sul record.
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Domanda: Lei ha detto di non aver visto il gioco, giusto?
Vinovich: “Corretto.”
Il filmato del gioco, però, ha mostrato Vinovich che lo fissava.
Questa lega, amico.
Vinovich: “Personalmente non ho visto il gioco.”
Filmato reale: pic.twitter.com/43QgKAlZyH
– Michael Hurley (@michaelFhurley) January 21, 2019
Nonostante quel commento sembri essere una vera e propria bugia, Vinovich non ha affrontato alcuna disciplina nota.
Ora sta ottenendo un Super Bowl.
Vinovich è stato un arbitro per numerose grandi partite negli ultimi anni, incluso il Super Bowl XLIX tra i Patriots e i Seahawks. È stato anche l’arbitro per il 2015 NFC Championship Game tra Panthers e Cardinals, e il titolo NFC 2016 tra Falcons e Packers. Questa postseason, è stato l’arbitro per il sorprendente upset di Tennessee a Baltimora.
Mentre l’assegnazione di un Super Bowl a un arbitro si basa sulle prestazioni, e mentre – di nuovo – Vinovich non era responsabile per il lancio di una bandiera su questo gioco particolare, c’è ancora l’immagine sgradita per la NFL di prendere l’arbitro di una delle chiamate perse più controverse nella storia della lega e premiarlo un anno dopo con il più alto onore e opportunità che la professione offre.
Almeno i tifosi dei Saints non dovranno preoccuparsi di essere eccessivamente coinvolti nel gioco. Dopo quello che hanno sopportato un anno fa, sarebbe stato un destino crudele, crudele.
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Puoi mandare un’email a Michael Hurley o trovarlo su Twitter @michaelFhurley.