William H. Gates II, un avvocato e filantropo meglio conosciuto come il padre del co-fondatore di Microsoft Bill Gates, è morto a 94 anni.

Gates è morto serenamente lunedì nella sua casa sulla spiaggia nello stato di Washington a causa del morbo di Alzheimer, la famiglia ha annunciato martedì.

In un necrologio la famiglia ha accreditato il patriarca con un “profondo impegno per l’equità sociale ed economica”, notando che era responsabile per i primi sforzi della Fondazione Bill & Melinda Gates per migliorare la salute globale, così come il suo sostegno per la tassazione progressiva, in particolare gli sforzi senza successo per passare un’imposta sul reddito statale sui ricchi a Washington.

“La saggezza, la generosità, l’empatia e l’umiltà di mio padre hanno avuto un’enorme influenza sulle persone di tutto il mondo”, ha scritto Bill Gates in un omaggio.

Nato nel 1925, Gates Sr. è cresciuto a Bremerton, Washington, dove i suoi genitori avevano un negozio di mobili. Si arruolò nell’esercito dopo il suo anno da matricola all’Università di Washington ed era in viaggio verso il Giappone quando si arrese nel 1945.

Ha servito un anno a Tokyo devastata dalla guerra prima di tornare negli Stati Uniti e riprendere la sua istruzione, la sua famiglia ha detto. Dopo aver conseguito la laurea in legge nel 1950, ha iniziato a lavorare nella pratica privata e come procuratore comunale di Bremerton part-time.

Ha formato uno studio legale di Seattle con altri due partner che alla fine è diventato Preston Gates e Ellis – ora noto come K & L Gates, uno dei più grandi studi legali del mondo. Lo studio è stato uno dei primi a lavorare con l’industria tecnologica della regione.

Gates Sr. ha incontrato la sua prima moglie, Mary Maxwell, all’Università di Washington. Hanno avuto due figlie e un figlio – Gates Jr – e sono rimasti sposati fino alla morte di lei nel 1994. Due anni dopo sposò Mimi Gardner, allora direttore del Seattle Art Museum, con la quale trascorse l’ultimo quarto di secolo della sua vita.

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“Quando ero un bambino, non era prescrittivo o autoritario, eppure non mi ha mai lasciato andare avanti nelle cose in cui ero bravo, e mi ha sempre spinto a provare cose che odiavo o che non pensavo di poter fare (nuoto e calcio, per esempio)”, ha scritto Gates Jr. ha scritto nel tributo. “E ha modellato un’incredibile etica del lavoro. Era uno degli avvocati più laboriosi e rispettati di Seattle, così come un importante leader civico nella nostra regione.”

Questo lavoro civico ha incluso il servizio come fiduciario della Camera di Commercio di Greater Seattle, Planned Parenthood e United Way, e come un reggente dell’Università di Washington, dove ha guidato la raccolta di fondi. Ha anche servito come presidente delle associazioni di avvocati statali e locali e nella leadership dell’American Bar Association, contribuendo a creare borse di studio per la diversità e promuovendo servizi legali per i poveri.

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“Bill Sr. era una persona che aveva a cuore la situazione di molti, e aveva le risorse e un impegno civico senza fine per fare qualcosa al riguardo”, ha detto il governatore di Washington Jay Inslee in una dichiarazione. “Ha fatto la scelta di usare la sua ricchezza e la sua influenza per sostenere e migliorare l’equità nelle nostre comunità.”

Gates Sr. era una figura imponente per reputazione e di persona – era alto 6-foot-7 (2 metri) – e i suoi consigli erano spesso richiesti. L’ex presidente di Starbucks Howard Schultz ha detto che quando stava lottando per raccogliere i soldi per comprare la catena di caffè a sei negozi nel 1987, Gates Sr. è intervenuto per salvarlo da un acquirente rivale – non solo investendo, ma portando personalmente Schultz a visitare il rivale, chiedendo come lui incombeva sulla scrivania del rivale: “Tu ti farai da parte e questo ragazzo realizzerà il suo sogno. Mi capisci?”

Gates si ritirò dalla legge nel 1998 e assunse ruoli di primo piano con la Gates Foundation, aiutando a lanciare il suo lavoro nella salute globale.

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La famiglia ha detto che a causa delle restrizioni relative alla pandemia COVID-19, un servizio commemorativo si terrà più tardi.

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