Settembre 12-13, 1847

Città del Messico, D.F.

Vittoria degli Stati Uniti

Battaglia di Chapultepec
Parte della guerra messicano-americana
Una litografia raffigurante la vittoria americana a Chapultepec.
		Data	Luogo	Risultato
Belligeranti
Stati Uniti	Messico
Comandanti e capi
Winfield Scott	Nicolás Bravo (POW)
Forte
3,447	3,400
Caduti e perdite
130 uccisi 703 feriti 29 dispersi	2.623 morti, feriti o catturati 13 pezzi di artiglieria catturati

La battaglia di Chapultepec, nel settembre 1847, fu una vittoria degli Stati Uniti sulle forze messicane che tenevano il castello di Chapultepec a ovest di Città del Messico durante la guerra messicano-americana.

Sfondo

L’8 settembre 1847, nella costosa battaglia di Molino del Rey, le forze statunitensi erano riuscite a cacciare i messicani dalle loro posizioni vicino alla base del castello di Chapultepec che proteggeva Città del Messico da ovest. Tuttavia, gli ingegneri dell’esercito erano ancora interessati agli approcci meridionali alla città. Il generale Winfield Scott tenne un consiglio di guerra con i suoi generali e ingegneri l’11 settembre. Scott era favorevole ad attaccare Chapultepec e solo il generale David E. Twiggs era d’accordo. La maggior parte degli ufficiali di Scott era favorevole all’attacco da sud, compreso il capitano Robert E. Lee. Un giovane tenente, P. G. T. Beauregard, fece un discorso da manuale che convinse il generale Pierce a cambiare il suo voto a favore dell’attacco da ovest.

Antonio López de Santa Anna era al comando dell’esercito a Città del Messico. Aveva capito che il castello di Chapultepec era una posizione importante per la difesa della città. Il castello si trovava in cima ad una collina alta 200 piedi (60 m), che negli ultimi anni veniva usata come Accademia Militare Messicana. Il generale Nicolás Bravo, tuttavia, aveva meno di 1.000 uomini (832: Totale di cui 250: 10° Fanteria, 115: Battaglione Querétaro, 277: Battaglione Mina, 211: Battaglione Unione, 27: Battaglione Toluca e 42: Battaglione la Patria con sette cannoni (Gen. Manuel Gamboa con 2-24 lbs, 1-8 lb., 3-4 lbs. & 1 obice (68) ) per tenere la collina, compresi 200 cadetti, alcuni di 13 anni. Un pendio graduale dal castello fino al Molino del Rey costituiva un invitante punto di attacco.

Secondo i registri militari presso l’Archivio Generale Nazionale di Città del Messico, il castello di Chapultepec era difeso solo da 400 uomini, 300 dal de Batallón de San Blas sotto il comando del tenente colonnello Felipe Xicoténcatl, e la guarnigione del castello di 100 uomini, compresi i cadetti. Le truppe messicane aggiuntive furono utilizzate in ridotte esterne murate del castello per proteggere un grande pezzo di terra rettangolare di fronte al castello stesso. Quest’area era protetta da alte mura ed era lunga circa tre quarti di miglio e profonda un quarto di miglio. Quest’area era critica per la difesa del castello perché la pendenza della collina da ovest era così dolce, e comprendeva anche le pendici meridionali che erano moderate rispetto alle ripide scarpate a est e a nord. Anche la fonte d’acqua per il castello si trovava in quest’area.

Scott organizzò due squadre d’assalto con 250 uomini scelti a mano. Il primo gruppo sotto il capitano Samuel Mackenzie avrebbe guidato la divisione di Gideon Pillow dal Molino verso est sulla collina. Il secondo gruppo d’assalto doveva essere comandato dal capitano Silas Casey per guidare la divisione di John A. Quitman contro il sud-est del castello, ma Casey fu sostituito dal maggiore Levi Twiggs.

Battaglia

Gli americani iniziarono uno sbarramento di artiglieria contro Chapultepec all’alba del 12 settembre. Fu interrotto al buio e ripreso alle prime luci del 13 settembre. Alle 08:00, il bombardamento fu fermato e Winfield Scott ordinò la carica. A seguire il gruppo d’assalto del capitano Mackenzie c’erano tre colonne d’assalto della brigata di George Cadwalader della divisione di Pillow. Sulla sinistra c’erano l’11° e il 14° reggimento sotto il colonnello William Trousdale, al centro c’erano quattro compagnie del reggimento Voltigeur sotto il colonnello Timothy Patrick Andrews, e sulla destra c’erano le rimanenti quattro compagnie Voltigeur sotto il tenente colonnello Joseph E. Johnston. Pillow fu rapidamente colpito al piede ma ordinò l’attacco in avanti. La colonna di Andrews seguì Mackenzie fuori dal Molino e liberò un boschetto di cipressi di fronte alle truppe messicane mentre Trousdale e Johnston avanzavano sui fianchi. L’attacco si bloccò quando gli uomini di Mackenzie dovettero aspettare l’arrivo delle scale d’assalto, e ci fu una pausa nella battaglia.

A sud-ovest, 40 marines guidarono il gruppo d’assalto del capitano Casey seguito dalla brigata di volontari di James Shields a nord verso Chapultepec. Di nuovo il gruppo d’assalto si fermò in attesa delle scale, e il resto degli uomini di Shields si fermò di fronte all’artiglieria messicana. Le scale arrivarono, e la prima ondata salì le mura. Infatti arrivarono così tante scale che 50 uomini potevano salire uno accanto all’altro. George Pickett (più tardi famoso per “Pickett’s Charge” e la battaglia di Five Forks durante la guerra civile americana) fu il primo americano a superare il muro del forte, e i Voltigeurs piantarono presto la loro bandiera sul parapetto. La colonna del colonnello Trousdale, supportata dall’artiglieria del tenente Thomas J. Jackson, affrontò un numero superiore di messicani in un’accanita difesa. La brigata di Newman S. Clarke portò nuovo slancio alla lotta sul fronte di Pillow. Il generale Shields fu gravemente ferito quando i suoi uomini si riversarono sulle mura, ma le sue truppe riuscirono ad alzare la bandiera degli Stati Uniti sopra il castello. Preso tra due fronti, il generale Bravo ordinò una ritirata verso la città. Prima che potesse ritirarsi, Bravo fu fatto prigioniero dai volontari newyorkesi di Shields. I messicani si ritirarono di notte lungo le sopraelevate che portavano alla città. Santa Anna guardò gli americani prendere Chapultepec mentre un aiutante esclamava “che la bandiera messicana non sia mai toccata da un nemico straniero”.

Los Niños Héroes

Durante la battaglia, sei cadetti militari messicani si rifiutarono di ritirarsi quando il generale Bravo finalmente ordinò la ritirata e combatterono fino alla morte. Questi erano il tenente Juan de la Barrera e i cadetti Agustín Melgar, Juan Escutia, Vicente Suárez, Francisco Márquez e Fernando Montes de Oca, tutti tra i 13 e i 19 anni. Secondo la leggenda, l’ultimo dei sei, Juan Escutia, afferrò la bandiera messicana, la avvolse intorno a sé e saltò dalla punta del castello per evitare che la bandiera cadesse in mani nemiche. Nel 1967, Gabriel Flores dipinse un murale raffigurante “Los Niños Héroes”.

Un murale decora il soffitto del palazzo, mostrando Juan Escutia avvolto nella bandiera, apparentemente caduta dall’alto. Un monumento si erge nel parco Chapultepec per commemorare il loro coraggio. I cadetti sono elogiati nella storia messicana come Los Niños Héroes, i “Bambini Eroi” o Cadetti Eroici.

Battaglione di San Patrizio

Trenta uomini del Battaglione di San Patrizio, un gruppo di ex soldati dell’esercito degli Stati Uniti che si unirono alla parte messicana, furono giustiziati in massa durante la battaglia. Erano stati precedentemente catturati nella battaglia di Churubusco. Il colonnello William S. Harney specificò che dovevano essere impiccati con Chapultepec in vista e che il momento preciso della loro morte doveva avvenire quando la bandiera degli Stati Uniti avrebbe sostituito il tricolore messicano in cima alla cittadella.

Belén e San Cosmé Gates

Il generale Scott arrivò al castello e fu circondato da soldati festanti. Distaccò un reggimento per presidiare Chapultepec e sorvegliare i prigionieri. Scott pianificò poi l’attacco alla città. Ordinò un attacco secondario contro la Porta Belén e fece salire il resto della divisione di William J. Worth per sostenere gli uomini di Trousdale sulla Sopraelevata La Verónica (ora Avenida Melchor Ocampo) per l’attacco principale contro la Porta San Cosme. Difeso dal battaglione Gen. Rangel Granaderos, parte Matamoros, Morelia & Battaglione Santa Anna (Col. Gonzalez), parte 3d Light (Ten. Col. Echeagaray), & 1st Light (Comdt Marquez)

Trousdale, seguito dalle brigate di John Garland, Newman Clarke e George Cadwalader, iniziò ad avanzare lungo la strada rialzata. Tuttavia, il generale Quitman riunì rapidamente le truppe a Chapultepec e la brigata di Persifor F. Smith girò verso est e si diresse immediatamente lungo la sopraelevata di Belén. Inteso solo come una finta, l’attacco di Quitman divenne presto il centro dell’attacco mentre inseguiva i difensori di Chapultepec in ritirata verso la città. Le sue truppe incontrarono una forte resistenza di fronte alla porta, che era supportata da una batteria di artiglieria. Usando gli archi di pietra dell’acquedotto che correva lungo il centro della strada rialzata, gli uomini di Quitman strisciarono in avanti. Le truppe del generale Andrés Terrés (tre cannoni e 200 uomini: 2d Mexico Activos) cominciarono a disertare e a fuggire verso la cittadella. Guidato dai Mounted Rifles (che combattevano a piedi), Quitman fece breccia nella porta di Belén alle 13:20. Il generale Scott commentò più tardi “Brave Rifle, Veterani, siete stati battezzati nel fuoco e nel sangue e siete usciti d’acciaio”.

A nord, Robert E. Lee guidò gli attaccanti di Worth lungo la strada rialzata di La Verónica. Erano le 4 del pomeriggio quando Worth raggiunse l’incrocio delle sopraelevate La Verónica e San Cosme, dove respinse un contrattacco di 1.500 cavalieri prima di girare verso est lungo la sopraelevata San Cosme. I progressi erano lenti e le perdite aumentavano. Trovando gli edifici lungo la strada piena di truppe nemiche, i colonnelli Garland e Clarke furono inviati con la 1ª e la 2ª brigata ad avvicinarsi alle difese sotto copertura scavando attraverso gli edifici su entrambi i lati con piedi di porco e picconi. Il tenente Ulysses S. Grant scoprì il campanile della chiesa di San Cosme a sud della strada rialzata, dove montò l’obice e cominciò a sparare colpi sui difensori dalla sua posizione elevata. Sul lato nord della strada, l’ufficiale della marina Raphael Semmes ripeté la manovra di successo di Grant. Il tenente George Terrett guidò poi un gruppo di marines dietro i difensori messicani e, salendo sul tetto, scatenò una raffica mortale sui cannonieri dell’artiglieria. Alle 18, Worth aveva sfondato il cancello e i difensori si erano dispersi. Molti si ritirarono verso la ciudadela, trascinando Santa Anna con loro. Al calar della notte, Worth lanciò cinque mortai nella città che caddero vicino al Palazzo Nazionale.

Dopo

La battaglia era stata una vittoria significativa per gli Stati Uniti. I generali Twiggs, Pillow e Shields erano stati tutti feriti così come il colonnello Trousdale. Le perdite più pesanti si verificarono durante l’attacco di Quitman alla Porta di Belén. Ogni membro dello staff di Quitman perse la vita nei combattimenti ravvicinati sulla strada rialzata.

Santa Anna perse il generale Bravo come prigioniero di guerra, e il generale Juan N. Pérez fu ucciso. In un impeto di rabbia Santa Anna schiaffeggiò il generale Terrés e lo sollevò dal comando per aver perso la Porta di Belén. Nelle sue memorie Santa Anna bollò Terrés come traditore e ne fece il capro espiatorio per la sconfitta a Città del Messico.

Eredità

Gli sforzi degli U.Gli sforzi dei Marines degli Stati Uniti in questa battaglia e la successiva occupazione di Città del Messico sono memorizzati dai versi di apertura dell’inno dei Marines, “Dalle sale di Montezuma…” .

La tradizione marinara sostiene che la striscia rossa sia indossata sui pantaloni dell’uniforme blu, comunemente nota come striscia di sangue, perché tutti i sottufficiali e gli ufficiali dei Marines del distaccamento morirono durante l’assalto al castello di Chapultepec nel 1847, sebbene iterazioni della striscia siano precedenti alla guerra. Nel 1849, le strisce sono state cambiate in un solido rosso da strisce blu scuro bordato di rosso, che risale al 1839.

Nel 1947, il presidente Harry S. Truman depose una corona di fiori sul monumento dei cadetti come gesto di buona volontà dopo che il Messico ha aiutato gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.USA nella seconda guerra mondiale.

Tra gli ufficiali di grado inferiore presenti, molti divennero generali nell’imminente guerra civile americana, tra cui Ulysess Grant, George Pickett, James Longstreet, Thomas Jackson (Stonewall Jackson) e Robert E. Lee.

Wikimedia Commons ha dei media relativi alla battaglia di Chapultepec.

• Alcaraz, Ramon et al. Apuntes Para la Histria de la Guerra entre Mexico y los Estados Unidos
• Bauer, K. Jack, The Mexican War, 1846-1848
• Eisenhower, John S. D, Agent of Destiny – The Life and Times of General Winfield Scott
• Nevin, David; editor, The Mexican War (Time-Life The Old West Series, 1978)
• Ramsey, Albert C. The Other Side
• Scott, Winfield. Official Report
• Annual Reports 1894, War Department lists trophy guns: 1- 24pounder bronze, 1- 8 inch howitzer and 2- 4 pounder bonze howitzers.