Coordinate: 42°33′45″N 81°55′53″W / 42.5625°N 81.93139°W

5 ottobre 1813

Presso la Moravia della Thames First Nation nell’attuale Chatham-Kent, Ontario

Vittoria decisiva degli Stati Uniti

Battaglia del Tamigi
Parte della guerra del 1812
Una rappresentazione d’artista della battaglia e della morte di Tecumseh.
		Data	Luogo	Risultato
Belligeranti
Regno Unito Confederazione Indiana	Stati Uniti
Comandanti e capi
Henry Procter Tecumseh †	William Henry Harrison
Forte
1,300: 800 regolari, 500 nativi	3.760: 2.380 milizia, 1.000 volontari a cavallo, 120 regolari 260 nativi
Morti e perdite
inglesi 12-18 uccisi 22-35 feriti prigionieri 566-579 catturati indiani 16-33 uccisi	10-27 uccisi 17-57 feriti

La battaglia del Tamigi, conosciuta anche come la battaglia di Moraviantown, fu una vittoria decisiva degli Stati Uniti nella guerra del 1812 contro la Gran Bretagna. Ebbe luogo il 5 ottobre 1813, vicino all’odierna Chatham, Ontario, nell’Alto Canada. Ha portato alla morte del capo Shawnee Tecumseh e alla distruzione della coalizione di nativi americani da lui guidata.

Sfondo

Durante gli ultimi mesi del 1812 e per gran parte del 1813, l’esercito americano del nord-ovest sotto William Henry Harrison stava tentando di recuperare Detroit e catturare Fort Amherstburg ad Amherstburg dalla “Divisione destra” dell’esercito britannico in Alto Canada, che era comandato dal maggior generale Henry Procter.

La posizione britannica dipendeva dal mantenimento del comando del lago Erie. La regione scarsamente popolata produceva raccolti e bestiame insufficienti a sfamare le truppe di Procter, i marinai delle navi britanniche sul lago, e soprattutto il gran numero di guerrieri nativi e le loro famiglie riunite ad Amherstburg sotto Tecumseh; i rifornimenti potevano essere effettivamente portati a loro solo dalle navi sul lago. Inoltre, se il comando navale del lago Erie fosse passato agli americani, questi sarebbero stati in grado di sbarcare un esercito sulla riva nord in qualsiasi punto di loro scelta, tagliando fuori Procter dai rinforzi da est.

Dall’inizio della guerra alla fine del luglio 1813, le navi inglesi, che dal 5 maggio 1813 erano guidate dal comandante Robert Heriot Barclay, avevano mantenuto il controllo del lago. Contenevano lo squadrone americano sotto il comandante Oliver Hazard Perry nel porto di Presque Isle. Quando Barclay tolse il blocco per due giorni per ricevere i rifornimenti, Perry fu in grado di spostare le sue navi attraverso il banco di sabbia all’ingresso del porto e nel lago. Barclay rifiutò di attaccarle.

Una volta che fu completamente armato e equipaggiato, lo squadrone superiore di Perry istituì un contro-blocco di Amherstburg, e le forniture di cibo lì si esaurirono rapidamente. Infine, con i rifornimenti quasi esauriti, Barclay uscì per cercare battaglia con Perry. Il 10 settembre Perry ottenne una vittoria completa nella battaglia del lago Erie, dopo una battaglia molto combattuta. Nel ricevere la nota frettolosamente scritta da Perry che “Abbiamo incontrato il nemico e sono nostri”, Harrison sapeva che Procter sarebbe stato costretto a ritirarsi, e ordinò un’avanzata. Un migliaio di truppe a cavallo iniziarono ad avanzare lungo la riva del lago fino a Detroit, e 2.500 soldati a piedi furono portati lì e ad Amherstburg dalle navi di Perry una volta riparati i danni che avevano ricevuto nella battaglia.

La ritirata di Procter

Anche prima di ricevere la notizia della sconfitta di Barclay, Procter aveva fatto i preparativi per ripiegare sulla posizione britannica a Burlington Heights all’estremità occidentale del lago Ontario. Tecumseh sapeva che questo avrebbe tolto ogni protezione alle tribù della confederazione le cui terre si trovavano a ovest di Detroit e tentò di dissuadere Procter, dicendo:

La nostra flotta è uscita, sappiamo che hanno combattuto; abbiamo sentito i grandi cannoni ma non sappiamo nulla di quello che è successo al nostro padre con un braccio. Le nostre navi sono andate da una parte, e siamo molto stupiti di vedere nostro Padre che lega tutto e si prepara a correre dall’altra, senza far sapere ai suoi figli rossi quali sono le sue intenzioni … Dobbiamo paragonare la condotta di nostro Padre ad un animale grasso che porta la sua coda sul dorso; ma quando si spaventa, la lascia cadere tra le gambe e scappa.

Nonostante ciò, Procter non poteva difendere Fort Amherstburg. Non solo non c’era cibo, ma i cannoni erano stati rimossi dal forte per essere montati sulle navi di Barclay. Procter iniziò a ritirarsi lungo il fiume Tamigi il 27 settembre. Tecumseh non aveva altra scelta che andare con lui. Procter apparentemente accettò un compromesso per ritirarsi solo fino a Moraviantown, un insediamento di indiani Lenape che erano emigrati dagli Stati Uniti. Poiché questo era il punto più alto del fiume fino al quale i batteaux potevano navigare, era al sicuro da mosse di aggiramento via acqua. Inoltre, alcuni rifornimenti potevano in teoria essere portati lì via terra da Burlington Heights, anche se le strade erano molto povere. Tuttavia, Procter non fece alcun tentativo di fortificare questa posizione.

La ritirata britannica fu gestita male, e i soldati erano stati ridotti a metà delle razioni. Procter fu accusato di aver lasciato il corpo principale del suo esercito sotto il suo secondo in comando, il colonnello Augustus Warburton del 41° Reggimento, senza ordini, mentre lui guidava la ritirata, accompagnato dalla moglie e dalla famiglia, dalle altre donne e dalle persone a carico, e dal suo bagaglio personale. I soldati britannici stavano diventando sempre più demoralizzati, e i guerrieri di Tecumseh diventavano sempre più impazienti con Procter per la sua riluttanza a fermarsi e combattere, dando a Procter motivo di temere un ammutinamento dei guerrieri.

Gli americani lasciarono una brigata sotto Duncan McArthur a presidiare Detroit e un’altra sotto Lewis Cass a presidiare Sandwich, Ontario. Harrison guidò il corpo principale da Sandwich all’inseguimento di Procter il 2 ottobre. Mentre avanzavano, gli uomini di Harrison catturarono diverse barche abbandonate e un flusso costante di inglesi sbandati. Raggiunsero gli inglesi e gli indiani in ritirata il 4 ottobre. Tecumseh fece una schermaglia con gli americani vicino a Chatham per rallentare l’avanzata americana, ma i guerrieri furono rapidamente sopraffatti. I batteaux che trasportavano le munizioni di riserva di Warburton e le ultime scorte di cibo si arenarono e furono lasciati indietro, per essere catturati da un gruppo di incursori americani.

Forze

La forza di William Henry Harrison contava almeno 3.500 tra fanteria e cavalleria. Aveva un piccolo distaccamento di regolari del 27° Fanteria degli Stati Uniti e cinque brigate di milizia del Kentucky guidate da Isaac Shelby, il 63enne governatore del Kentucky ed eroe della guerra rivoluzionaria americana. Aveva anche 1.000 volontari della cavalleria sotto il colonnello Richard Mentor Johnson. La maggior parte proveniva dal Kentucky, ma alcuni di loro provenivano dalla zona del River Raisin, spronati dallo slogan “Remember the River Raisin.”

Procter aveva circa 800 soldati, principalmente dal 41° Reggimento. I veterani del 1° battaglione del reggimento avevano servito nell’Alto Canada dall’inizio della guerra, e avevano subito pesanti perdite in diversi scontri durante il 1813 (compresa la battaglia del lago Erie, in cui più di 150 uomini del reggimento servirono a bordo delle navi di Barclay). Erano stati rinforzati dai giovani soldati del 2° battaglione. La maggior parte degli ufficiali del reggimento erano insoddisfatti della leadership di Procter, ma il successivo al comando, il colonnello Warburton, si rifiutò di accettare qualsiasi mossa per privare Procter del comando. Tecumseh guidò circa 500 guerrieri nativi.

Battaglia

Poco dopo l’alba del 5 ottobre, dopo aver ordinato alle sue truppe di abbandonare la loro colazione mezza cotta e di ritirarsi di altre due miglia, Procter formò i regolari inglesi in linea di battaglia con un solo cannone da 6 libbre. Aveva pianificato di intrappolare Harrison sulle rive del Tamigi, spingendo gli americani fuori strada con il fuoco dei cannoni. Tuttavia, non aveva fatto alcun passo per fortificare la posizione (ad esempio creando abatis o gettando terrapieni), quindi il terreno non presentava alcun ostacolo per le truppe americane a cavallo, mentre gli alberi sparsi mascheravano il fuoco britannico. I guerrieri di Tecumseh presero posizione in una palude di frassino nero sulla destra britannica per affiancare gli americani. Tecumseh cavalcò lungo la linea britannica, stringendo la mano ad ogni ufficiale, prima di raggiungere i suoi guerrieri.

Il generale Harrison esaminò il campo di battaglia e ordinò a James Johnson (fratello di Richard Mentor Johnson) di effettuare un attacco frontale contro i regolari inglesi con i suoi fucilieri montati del Kentucky. Nonostante il fuoco di fianco degli indiani, Johnson sfondò, visto che i cannoni inglesi non avevano sparato. Le truppe britanniche, esauste, scoraggiate e mezze affamate, spararono una sola sparatoria prima di cedere. Immediatamente Procter e circa 250 dei suoi uomini fuggirono dal campo. Il resto si arrese.

Tecumseh e i suoi seguaci rimasero e continuarono a combattere. Richard Johnson caricò nella posizione indiana alla testa di circa 20 cavalieri per distogliere l’attenzione dalla principale forza americana, ma Tecumseh e i suoi guerrieri risposero con una raffica di moschetti che fermò la carica della cavalleria. Quindici degli uomini di Johnson furono uccisi o feriti, e Johnson fu colpito cinque volte. La forza principale di Johnson si impantanò nel fango della palude. Si ritiene che Tecumseh sia stato ucciso in questo combattimento. La forza principale si fece finalmente strada attraverso la palude, e le truppe di James Johnson furono liberate dal loro attacco agli inglesi. Con i rinforzi americani che convergevano e la notizia della morte di Tecumseh che si diffondeva rapidamente, la resistenza indiana si dissolse rapidamente.

Il colonnello Johnson potrebbe essere stato il soldato che sparò a Tecumseh, anche se le prove non sono chiare. William Whitley, un veterano della guerra di rivoluzione, è un altro accreditato per l’uccisione di Tecumseh. Whitley, di Crab Orchard, Kentucky, si offrì volontario per l’incursione nel campo di Tecumseh, e fu ucciso durante l’attacco. Prima di morire, chiese che il generale Harrison gli facesse togliere lo scalpo quando il suo corpo fu trovato e inviato a sua moglie.

Dopo la battaglia, le truppe a cavallo americane avanzarono e bruciarono Moraviantown (segnata oggi dal Fairfield Museum su Longwoods Road), un insediamento di cristiani pacifisti Munsee della Chiesa Morava, che non parteciparono ai combattimenti. Poiché gli arruolamenti della componente di milizia dell’esercito di Harrison stavano per scadere, gli americani si ritirarono a Detroit.

Tre battaglioni regolari attualmente attivi dell’esercito degli Stati Uniti (1-6 Inf, 2-6 Inf e 4-6 Inf) perpetuano la stirpe del vecchio 27° reggimento di fanteria, elementi del quale erano presenti alla battaglia del Tamigi.

Perdite

Harrison riferì che i regolari inglesi avevano 12 prigionieri uccisi e 22 feriti. Il tenente Richard Bullock del 41° Reggimento, invece, disse che i prigionieri erano 12 uccisi e 36 feriti. Il colonnello britannico Augustus Warburton e il tenente colonnello William Evans riferirono entrambi, più di un anno dopo la battaglia, che 18 furono uccisi e 25 feriti. Harrison riportò 601 truppe britanniche catturate: una cifra che includeva i prigionieri presi durante la ritirata che portava alla battaglia e gli sbandati catturati dopo di essa.

I nativi americani registrarono le proprie perdite come 16 uccisi, compresi Tecumseh e Roundhead, anche se Harrison affermò che 33 guerrieri morti furono trovati nei boschi dopo la battaglia.

Ci sono diverse versioni delle perdite americane nella battaglia. Harrison dichiarò 7 morti assoluti, 5 morti per ferite e 17 feriti. Il maggiore Isaac Shelby disse 7-8 uccisi in modo definitivo, 4 morti per ferite e circa 20 feriti. I partecipanti Robert McAfee e Peter Trisler, Jr. diedero rispettivamente 10 morti e 35 feriti e 14 morti e 20 feriti. Lo storico Samuel R. Brown dichiarò 25 uccisi o feriti a morte e 50 feriti nel reggimento di Johnson e 2 uccisi e 6-7 feriti nella fanteria, per un totale di 27 uccisi e 56 o 57 feriti Harrison informò il segretario alla guerra degli Stati Uniti John Armstrong, Jr. che le uniche perdite inflitte al suo comando dalle truppe britanniche nella battaglia furono tre uomini feriti: tutto il resto fu inflitto dagli indiani.

Risultati

La vittoria americana portò al ristabilimento del controllo americano sulla frontiera del nord-ovest. A parte scaramucce (come la battaglia di Longwoods) tra gruppi di incursori o altri distaccamenti, e un’incursione americana a cavallo verso la fine del 1814 che portò alla battaglia di Malcolm’s Mills, il fronte di Detroit rimase relativamente tranquillo per il resto della guerra.

La morte di Tecumseh fu un colpo devastante per l’alleanza indiana che aveva creato, e si dissolse effettivamente dopo la battaglia. Poco dopo la battaglia, Harrison firmò un armistizio a Detroit con i capi o i rappresentanti di diverse tribù. Poi trasferì la maggior parte dei suoi regolari verso est, sul fiume Niagara, e si recò lui stesso a Washington, dove fu acclamato come un eroe. Tuttavia, una disputa relativamente insignificante con il presidente James Madison e John Armstrong lo portò a dimettersi dal suo incarico di maggior generale. La popolarità di Harrison crebbe e alla fine fu eletto presidente degli Stati Uniti. Richard Mentor Johnson divenne alla fine presidente Martin Van Buren, basandosi in parte sulla convinzione che avesse ucciso Tecumseh.

Procter in seguito radunò 246 uomini del 41° reggimento al Grand River. Rinforzati da alcuni giovani soldati del 2° battaglione che non erano stati presenti alla battaglia, i due battaglioni furono riorganizzati e fusi, dato che il reggimento era gravemente sotto organico a questo punto. I sopravvissuti esperti del 1º battaglione furono collocati nelle compagnie dei granatieri e della fanteria leggera.

I soldati del 41º che furono fatti prigionieri a Moraviantown e nella battaglia del lago Erie furono scambiati o rilasciati verso la fine del 1814. Erano stati tenuti in accampamenti vicino all’odierna Sandusky, Ohio, e avevano sofferto gravemente di malattie durante la loro prigionia.

La corte marziale di Procter

Nel maggio 1814, Procter fu accusato di negligenza e condotta impropria, anche se una corte marziale non poté essere tenuta fino a dicembre, quando la campagna era cessata per l’inverno e un consiglio di ufficiali adeguatamente alto poteva essere riunito. Essi giudicarono che Procter aveva gestito male la ritirata, non riuscendo a mettere al sicuro le sue scorte, e aveva anche disposto le truppe in modo inefficace a Moraviantown. Fu condannato ad essere sospeso dal grado e dalla paga per sei mesi.

Note

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