Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. La pubblicazione ha contribuito all’articolo per le voci degli esperti di Space.com: Op-Ed & Insights.
Toby Brown, Postdoctoral Fellow in Astrofisica, McMaster University
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L’origine del nome della luna è una storia molto interessante. Gli esseri umani sono stati consapevoli di questa grande sfera bianca nel cielo fin da quando hanno iniziato a vagare sulla Terra.
L’aspetto della luna cambia con il passare dei mesi. Passa attraverso le fasi da luna piena a luna nuova e viceversa.
Da dove viene la parola luna?
La Terra ha una sola luna. È meglio conosciuta come luna nel mondo di lingua inglese perché la gente nell’antichità usava la luna per misurare il passare dei mesi.
La parola luna può essere fatta risalire alla parola mōna, una parola dell’inglese antico di epoca medievale. Mōna condivide le sue origini con le parole latine metri, che significa misurare, e mensis, che significa mese.
Così, vediamo che la luna è chiamata luna perché è usata per misurare i mesi.
La scoperta di Galileo
Perché le lune intorno ad altri pianeti hanno dei nomi, mentre la nostra è solo la luna?
Quando la luna fu nominata, la gente sapeva solo della nostra luna. Tutto questo cambiò nel 1610 quando un astronomo italiano chiamato Galileo Galilei scoprì quelle che ora sappiamo essere le quattro lune più grandi di Giove.
Altri astronomi europei scoprirono cinque lune intorno a Saturno durante il 1600. Questi oggetti divennero noti come lune perché erano vicini ai loro pianeti, proprio come la nostra luna è vicina alla Terra.
È giusto dire che altre lune prendono il nome dalla nostra luna.
A ciascuna delle lune appena scoperte furono dati dei bei nomi per identificarle tra il crescente numero di pianeti e lune che gli astronomi stavano trovando nel sistema solare.
Molti di questi nomi venivano dai miti greci. Le quattro grandi lune scoperte da Galilei intorno a Giove furono chiamate Io, Europa, Ganimede e Callisto.
Gli astronomi continuano a trovare nuove lune in orbita attorno ai pianeti del nostro sistema solare. Nell’ottobre 2019, hanno annunciato di aver scoperto 20 lune intorno a Saturno.
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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
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