Come mamma di quattro figli e pediatra, capisco l’esaurimento totale e la preoccupazione che deriva dal cercare di calmare un bambino che piange. È uno dei motivi più comuni per cui i genitori vengono al Dipartimento di Emergenza o a trovarmi in clinica. È particolarmente impegnativo per i genitori che lo fanno per la prima volta, ma è anche confuso quando i bambini successivi sono estremamente difficili da calmare, a differenza dei loro fratelli. Può anche essere difficile quando si ricevono consigli contrastanti da amici, familiari e operatori sanitari. Mi ricordo chiaramente di aver camminato sul pavimento tutta la notte con un bambino che piangeva, senza sapere cosa fare. Quindi, ecco alcuni consigli per aiutarti a sistemare il tuo bambino e per sapere quando preoccuparti.

Perché i bambini piangono e cosa è normale?

Piangere è un modo normale per i bambini di comunicare e non significa necessariamente che stiano male o soffrano. Tuttavia, alcuni bambini piangono più della media di due o tre ore al giorno. Tuttavia, meno del cinque per cento di questi bambini avrà una causa medica per il loro pianto.

Il pianto di solito raggiunge l’apice quando i bambini hanno circa sei-otto settimane di età ed è spesso peggiore nel pomeriggio o alla sera, può iniziare o fermarsi senza motivo e può sembrare che nulla di ciò che si fa sembri aiutare. I bambini possono anche avere altri segni non specifici di sofferenza, come tirare su le gambe, diventare rossi in faccia o inarcare la schiena.

Il pianto è ritenuto eccessivo se il vostro bambino piange per più di tre ore al giorno per più di tre giorni della settimana. Questi bambini sono a volte chiamati “coliche” e di solito si nutrono bene e mettono su peso e non hanno una causa medica sottostante per il loro pianto. Il pianto di solito migliora da solo entro i tre o quattro mesi, quando i bambini imparano a interpretare le sensazioni del loro corpo come normali, per esempio il loro intestino che si muove dopo una poppata. Tutti i bambini attraversano questo periodo ed è spesso chiamato il periodo “PURPLE” per aiutare i genitori a capire cosa sta succedendo (vedi risorse sotto).

Quali sono alcune delle altre ragioni per cui i bambini potrebbero piangere eccessivamente?

Se il pianto è di recente insorgenza, è meglio controllare con il medico che il bambino non abbia un’infezione o un’altra causa medica. Se è peggiorato lentamente nel corso di alcune settimane (specialmente oltre le 10-12 settimane), potrebbe essere necessario considerare:

1. Allergia ritardata al latte vaccino (CMA)/allergia alle proteine del latte vaccino

Il suo bambino potrebbe avere la CMA se ha:

• irritabilità e/o alimentazione frequente o difficile
• vomito frequente
• sangue o muco nella cacca
• poco peso
• segni di eczema o affanno o una storia familiare di allergia

La CMA si verifica in meno del cinque per cento dei bambini ed è un tipo di allergia alimentare in cui la proteina del latte vaccino causa l’infiammazione del rivestimento dell’intestino. Non esiste un test per diagnosticare la CMA, piuttosto la diagnosi richiede un’attenta eliminazione dei latticini dalla dieta (passando a una formula speciale o togliendo i latticini dalla dieta se si sta allattando al seno) e poi ri-sfruttando in due settimane. Circa un terzo di questi bambini non può tollerare anche il latte di soia. Il tuo bambino può essere molto più felice in pochi giorni senza latte di mucca, ma spesso ci vuole una settimana o due per vedere davvero una differenza. È meglio vedere il vostro medico di famiglia o pediatra per discutere la diagnosi e come gestire la CMA.

1. Reflusso

Il reflusso si verifica in tutti i bambini sotto i 12 mesi ed è associato a piccoli vomiti o “postumi” dopo la poppata. Di solito non è associato a dolore o scarso aumento di peso e non è stato dimostrato che sia una causa di irritabilità o pianto nei bambini. Nella maggior parte dei casi, i farmaci per il reflusso non funzionano per il pianto. Una piccolissima percentuale di bambini può avere la malattia da reflusso gastro-esofageo (GORD) con vomito frequente e altri sintomi come disagio durante le poppate, soffocamento, tosse e scarso aumento di peso. Alcuni casi di GORD sono causati dall’allergia al latte vaccino, quindi è meglio vedere il vostro medico di base per discutere la diagnosi e le strategie di gestione.

1. Intolleranza al lattosio

Questa può essere suggerita se il vostro bambino ha diarrea spumosa ed esplosiva e una brutta eruzione da pannolino, ma non è stato chiaramente dimostrato che sia associata al pianto. Il latte materno e il latte artificiale contengono uno zucchero chiamato lattosio, che viene digerito nell’intestino da un enzima chiamato “lattasi”. Una vera carenza di questo enzima è molto rara. Piuttosto, i bambini possono ottenere troppo lattosio bevendo il latte più zuccherato all’inizio della poppata, piuttosto che il latte “posteriore” più grasso alla fine della poppata. A volte l’allergia al latte vaccino può causare l’intolleranza al lattosio causando l’infiammazione del rivestimento dell’intestino e la perdita dell’enzima. Di solito viene diagnosticata dall’anamnesi o da un campione di cacca, che di solito non è necessario. Una formula senza lattosio può aiutare, e nei bambini allattati al seno, distanziare le poppate di più di tre ore e assicurarsi che il seno sia completamente svuotato prima di cambiare lato può aiutare. Una buona crema barriera aiuterà con l’eruzione da pannolino.

Cosa puoi fare per sistemare il tuo bambino?

Per la maggior parte dei bambini il primo passo è assicurarsi che non siano troppo stanchi o affamati. Può essere molto utile tenere un diario per registrare il sonno, le poppate e il pianto del vostro bambino. È importante ricordare che i bambini piccoli hanno bisogno di molto sonno e che i bambini tra le sei settimane e i tre mesi si stancano dopo un’ora e mezza o due e hanno bisogno di tornare a dormire. E’ utile imparare a riconoscere alcuni dei segni di stanchezza del tuo bambino, come:

• sfregarsi gli occhi o accigliarsi
• movimenti frenetici o a scatti o pugni serrati
• piange o grida ed è difficile da calmare e lenire – questi sono segni tardivi!

Se il pianto di un bambino viene interpretato troppo come fame, può finire per essere nutrito molto frequentemente (ogni ora o due). In questo caso, si verifica spesso un ciclo in cui il bambino “fa uno spuntino”, piuttosto che una vera e propria poppata, il che lo rende difficile da sistemare. Questo modello può anche essere associato ad un basso apporto di latte materno e al fatto che il bambino non aumenta di peso, e dovrebbe essere discusso con il vostro medico.

Alcune tecniche per calmare il vostro bambino e aiutarvi ad affrontare il pianto

• Cercate di distanziare le poppate del vostro bambino per permettergli di fare delle buone poppate meno spesso e di dormire meglio in mezzo, per esempio ogni tre o quattro ore
• Aiutate il vostro bambino ad autoliberarsi o a calmarsi. Questi includono le fasce, il movimento (come accarezzare o dondolare nel lettino) e il suono (ritmico “shush, shush” o “rumore bianco”)
• Ricorda che i bambini non possono essere “viziati” nei primi tre o quattro mesi. Se il vostro bambino piange, ha bisogno di essere confortato; ignorare il suo pianto non aiuterà a questa età. I bambini non nascono per essere in grado di auto-rilassarsi; E’ un’abilità che si impara con il tempo (di solito dopo i tre o quattro mesi) Né i bambini sotto questa età possono essere “addestrati” a dormire, piuttosto vi si possono insegnare alcune di queste buone strategie per aiutare il vostro bambino
• Evitare l’eccessiva stimolazione o “l’eccessiva sistemazione” per far dormire il vostro bambino
• Se alcune di queste tecniche non stanno funzionando, fai una pausa e vai a fare una passeggiata con il bambino nella carrozzina o un giro in macchina e riprova questi metodi di assestamento con il prossimo sonno
• Assicurati di essere supportato. Puoi scegliere di fare shopping online, trovare una babysitter, accettare e chiedere aiuto, e sdraiarti per riposare quando il bambino dorme piuttosto che fare i lavori di casa
• Se ti senti molto esausta parla con il tuo medico e considera un’unità madre e bambino

Il primo passo per affrontare il pianto del tuo bambino è capire i normali modelli di pianto e sonno e ottenere un po’ di supporto per imparare le tecniche di ambientamento che funzioneranno per entrambi. Ricorda che non c’è un modo giusto o sbagliato per sistemare il tuo bambino, solo quello che funziona per te. È essenziale sentirsi sostenuti dal vostro partner e dalla vostra famiglia e prendersi del tempo per voi. E’ bene parlare di questi problemi con il vostro medico di famiglia, il pediatra o l’infermiera della salute materno-infantile per capire cosa è giusto per voi e per il vostro bambino e contattarli regolarmente.