Gridare e asma nei bambini

Milioni di bambini sotto i 18 anni hanno l’asma. La maggior parte sviluppa i sintomi entro i 6 anni; alcuni lo fanno già all’età di 3 anni.

L’asma sta diventando più comune nei paesi sviluppati, anche se nessuno sa esattamente perché. Ma i ricercatori sono sicuri di una cosa: i bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare l’asma se c’è una storia familiare di allergie e asma. Questo è particolarmente vero se i genitori di un bambino hanno l’asma e alcune allergie. (Alcune allergie, come alla penicillina o alle punture di insetti, non influenzano il rischio di asma.)

My Baby Is Wheezing. È asma?

Se il tuo bambino ha il raffreddore e sta ansimando, potresti chiederti se il problema è l’asma. Ma non è sempre chiaro se un bambino ha l’asma. Più importante che ottenere una diagnosi certa è assicurarsi che il tuo bambino venga trattato per qualsiasi problema di respirazione.

L’asma è una malattia cronica dei polmoni che causa il gonfiore delle vie respiratorie, la loro chiusura e la produzione di muco in eccesso. Può essere difficile da diagnosticare nei bambini sotto i 5 anni, specialmente nei neonati, perché altre condizioni hanno sintomi simili.

È anche difficile misurare accuratamente la funzione polmonare dei bambini (quanto bene respirano). I bambini più grandi e gli adulti sono meglio in grado di cooperare con i test di funzionalità polmonare, che spesso comportano un respiro profondo e l’espirazione più veloce che la persona può. Questo tipo di test può mostrare cambiamenti asmatici nei polmoni.

La meccanica dei polmoni di un bambino complica anche la diagnosi di asma. Le vie respiratorie dei neonati sono piccole. Quando un bambino ha un’infezione del tratto respiratorio, questi passaggi già piccoli si gonfiano e si riempiono di muco molto più facilmente di quelli di un bambino più grande o di un adulto. Questo può portare a tosse, respiro sibilante e altri sintomi dell’asma (anche se non è asma, ma solo un’infezione virale).

Bronchiolite e RSV

Una condizione comune che imita l’asma nei bambini è la bronchiolite, che di solito è causata da un’infezione virale, più comunemente il virus respiratorio sinciziale (RSV).

L’infezione colpisce le piccole vie respiratorie chiamate bronchioli. Le vie aeree si gonfiano, rendendo difficile la respirazione. I neonati sono spesso colpiti perché le loro vie aeree sono così piccole che si bloccano facilmente.

I sintomi della bronchiolite includono respirazione rapida, tosse, respiro sibilante e febbre. I bambini che sviluppano la bronchiolite possono avere maggiori probabilità di sviluppare l’asma più tardi nella vita. Ma non è chiaro se questo è perché l’infezione da RSV causa l’asma o perché il bambino è nato con una tendenza al respiro sibilante ed era quindi più incline a bronchiolite e asma. Sono in corso studi per chiarire la relazione tra la bronchiolite e il successivo sviluppo dell’asma.

Le ragioni meno comuni per il respiro sibilante nei neonati includono:

• un oggetto estraneo o un pezzo di cibo inalato nei polmoni
• la nascita prematura – i prematuri che hanno le vie aeree non sufficientemente sviluppate possono avere il respiro affannoso
• la fibrosi cistica – questa malattia può causare affanno, anche, ma di solito comporta sintomi aggiuntivi, come la crescita ritardata

Delaying Asthma Diagnosis

È importante ricordare che un solo caso di respiro sibilante non è sufficiente per diagnosticare l’asma. Deve accadere più di una volta.

Ma anche quando l’affanno si verifica su base ricorrente, un medico può ancora non essere certo che la causa sia l’asma, soprattutto nei bambini piccoli. Più tempo, e a volte più test, possono essere necessari per confermare la diagnosi e decidere il miglior piano di gestione a lungo termine.

I medici vogliono evitare una diagnosi errata, che potrebbe inutilmente interrompere la vita di tutta la famiglia o etichettare un bambino con una condizione cronica che lui o lei potrebbe non avere. Meno di un terzo di tutti i bambini che hanno un rantolo ricorrente durante i loro primi 3 anni continuano a rantolare nell’ultima infanzia. In altre parole, la maggior parte dei bambini che ansimano da piccoli lo superano e non hanno l’asma quando diventano più grandi.

Tuttavia, i medici sanno che l’asma incontrollata e persistente può danneggiare i polmoni nel tempo. L’uso precoce di farmaci antinfiammatori potrebbe aiutare a prevenire che questo accada.

Per queste ragioni, i medici potrebbero scegliere di trattare i sintomi come se il bambino avesse l’asma, anche se la diagnosi è incerta. Possono prescrivere farmaci per l’asma, ma probabilmente non diagnosticheranno ufficialmente un bambino con l’asma a meno che i sintomi continuino.

Diagnosticare l’asma nei bambini più grandi

Dovresti parlare al tuo medico di una possibile asma se tuo figlio ha:

• caldo che si è verificato più di una volta (con o senza malattia)
• costante o attacchi di tosse che peggiorano di notte o dopo aver giocato attivamente
• qualunque altro problema respiratorio che ti preoccupa

Il medico può anche chiederti se tuo figlio ha problemi respiratori in circostanze diverse, come durante un raffreddore, o quando è esposto a:

• aria fredda
• allergeni, come animali domestici o polvere
• fumo

È importante parlare al medico di qualsiasi storia familiare di allergie, asma e problemi al seno. Queste informazioni e l’attenta osservazione di tuo figlio nel tempo aiuteranno il medico a decidere se i sintomi sono dovuti all’asma o a qualche altro problema.

Trattare i sintomi

Solo perché il medico non diagnostica l’asma non significa che tuo figlio non possa essere trattato per il respiro sibilante. Il medico potrebbe prescrivere farmaci per l’asma inalati per vedere se i sintomi migliorano.

Perché questi farmaci sono generalmente sicuri, anche per l’uso in neonati e bambini piccoli, i possibili benefici di una prova di farmaci per l’asma di solito superano i rischi di effetti collaterali.

I farmaci per l’asma sono spesso somministrati utilizzando un inalatore con un distanziatore o attraverso un nebulizzatore. La gravità dei problemi di respirazione, così come la frequenza dei sintomi, aiuterà a determinare quale tipo di medicina è meglio per il vostro bambino. Il medico valuterà anche se il vostro bambino ha bisogno di un trattamento continuo o se la medicina deve essere data solo quando i sintomi si verificano.

Dovreste anche rivedere il piano di trattamento con chiunque si prenda cura del vostro bambino. Assicuratevi che chi si prende cura di voi capisca il piano e, se vostro figlio ha bisogno di medicine per l’asma, insegnate loro e ai membri della famiglia come usare l’inalatore o il nebulizzatore.

Recensito da: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Data di revisione: Gennaio 2014