Introduzione

La zecca longhorned asiatica (Figura 1), Haemaphysalis longicornis Neumann, nota anche come zecca longhorned, zecca del cespuglio (Australia) e zecca del bestiame (Nuova Zelanda), è una zecca a tre ospiti originaria dell’Asia orientale (Rainey et al. 2018). Questa zecca è stata classificata come una specie invasiva in Australia, Nuova Zelanda e diverse isole del Pacifico (Sleeman 2018). Negli Stati Uniti, un’infestazione di zecca asiatica longhorned è stata registrata nel New Jersey durante l’autunno del 2017. Questa zecca è in qualche modo unica in quanto le femmine sono capaci di partenogenesi, il che significa che le femmine possono produrre prole senza essersi accoppiate con i maschi (Burtis 2018). La zecca asiatica longhorned si nutre di una vasta gamma di ospiti tra cui uccelli e mammiferi, compresi gli esseri umani (Rainey et al. 2018). Questa zecca è considerata un vettore medico e veterinario a causa della sua capacità di trasmettere agenti patogeni che causano malattie nell’uomo e in altri animali.

Distribuzione

La zecca longhorned asiatica è originaria del sud-est asiatico, incluso: Cina, Giappone, Corea, Vietnam, Thailandia e l’ex Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS). Questa specie ha stabilito popolazioni invasive in Australia orientale (Queensland sudoccidentale, costa del Nuovo Galles del Sud e Victoria), Nuova Zelanda e diverse isole del Pacifico (Nuova Caledonia, Fiji, Samoa occidentali, Tonga e Vanutu) (Heath et al. 2011).

Nell’agosto 2017, una zecca da una pecora islandese è stata portata al Dipartimento della Salute della Contea di Hunterdon nel New Jersey. La zecca è stata identificata come una zecca longhorned asiatica, Haemaphysalis longicornis, nel novembre 2017 dal National Veterinary Services Laboratory (Rainey et al. 2018). All’inizio di ottobre, un gran numero di zecche è stato trovato sia sulle pecore che nei paddock nella contea di Hunterdon, New Jersey (Rainey et al. 2018). In quel momento, la zecca è stata segnalata come una nuova introduzione negli Stati Uniti. Tuttavia, a seguito di questo rapporto iniziale, una ricerca di esemplari di zecca archiviati presso il National Veterinary Services Laboratory ha trovato che Haemaphysalis longicornis è stato raccolto già nel 2010 in West Virginia. Questi esemplari precedenti sono stati erroneamente identificati inizialmente come una zecca di coniglio nativo, Haemaphysalis leporispalustris Packard. Un altro esemplare iniziale è stato confermato da una raccolta 2013 nel New Jersey. Da queste raccolte iniziali, la zecca asiatica longhorned è stata trovata in numerosi stati, suggerendo che le zecche stanno espandendo la loro distribuzione o sono passate inosservate nella loro attuale distribuzione. Ad oggi (6 giugno 2019), le infestazioni sono state confermate in 11 stati: Arkansas, Connecticut, Kentucky, Maryland, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania, Tennessee, Virginia e West Virginia (Figura 2).

Secondo le previsioni dei modelli best-fitting, c’è un potenziale per un’ampia distribuzione in Nord America per le zecche longhorned asiatiche, ma il sud-est degli Stati Uniti, il nord-ovest del Pacifico e il Messico centrale e meridionale sono le tre aree geografiche con la più alta probabilità di distribuzione futura delle zecche (Raghavan et al. 2019). Tuttavia, questo modello è stato sviluppato sulla base della distribuzione delle zecche nella gamma nativa. Pertanto, l’influenza degli effetti ambientali nordamericani sulla distribuzione della zecca longhorned asiatica non è chiara.

Descrizione

Le larve della zecca longhorned asiatica hanno tre paia di gambe con una dimensione del corpo di circa 0,58 a 0,62 mm di lunghezza e 0,47 a 0,51 mm di larghezza (Hoogstraal et al. 1968). Lo scuto (caratteristica simile a uno scudo sulla schiena) della larva è circa 1,6 volte più largo che lungo (Hoogstraal et al. 1968). Sia le ninfe che gli adulti hanno quattro paia di zampe. Possono essere distinti dalla presenza di pori genitali sugli adulti e dall’assenza sulle ninfe (Figura 3). Una ninfa non ingorgata (prima di un pasto di sangue) misura circa 1,76 mm di lunghezza e 1 mm di larghezza. Lo scuto della ninfa è circa 1,25 volte più largo che lungo, e il suo contorno è ampiamente arrotondato (Figura 1, Hoogstraal et al. 1968). Le femmine e i maschi sono di colore giallo-rossastro ma hanno dimensioni corporee diverse. Le femmine misurano da 2,7 a 3,4 mm di lunghezza e da 1,4 a 2 mm di larghezza (Figura 4 e Figura 5), mentre i maschi più piccoli misurano circa 2,51 mm di lunghezza e 1,65 mm di larghezza. Lo scuto delle femmine è più piccolo di quello dei maschi, copre solo la superficie dorsale anteriore e ha un margine angolare che diventa più evidente durante l’alimentazione sanguigna (Hoogstraal et al. 1968). Lo scuto dei maschi copre l’intera superficie dorsale. Per maggiori dettagli sulla descrizione, vedi Hoogstraal et al. (1968).

Le zecche Haemaphysalis hanno una dimensione del corpo simile alla zecca delle zampe nere, Ixodes scapularis Say, che è piccola se paragonata alla zecca della stella lunga, Amblyomma americanum (Linnaeus) Le zecche Haemaphysalis non hanno occhi, ma hanno festoni (rughe o rientranze situate sul bordo posteriore della zecca). Una caratteristica distintiva di questo genere di zecca è che il secondo segmento dei palpi (le parti su entrambi i lati dell’apparato boccale) si estendono lateralmente (a lato) oltre i capituli di base rettangolari (area tra l’apparato boccale e il corpo principale) (Figura 7, Burtis 2018).

La zecca del coniglio (Haemaphysalis leporispalustris) e la zecca degli uccelli (Haemaphysalis chordeilis) sono due specie Haemaphysalis native degli Stati Uniti e sono distribuite in tutto il paese (Burtis 2018). Haemaphysalis longicornis può essere distinto dalla zecca del coniglio per la presenza dello sperone dorsale sul terzo segmento del palpo (Figura 7). Le zecche asiatiche longhorned sono difficili da identificare dai non esperti. Data l’importanza di questa nuova specie invasiva, se sospette zecche asiatiche longhorned si trovano in Florida, un campione deve essere inviato al Dr. Phillip Kaufman presso il Laboratorio Veterinario del Dipartimento di Entomologia e Nematologia UF (contattare [email protected] per informazioni sulla presentazione del campione) per l’identificazione accurata, e per consentire un adeguato monitoraggio di questa importante zecca.

Ciclo di vita e biologia

La zecca asiatica dalle lunghe corna è una zecca a tre ospiti, il che significa che dopo aver preso un pasto di sangue, ogni fase attiva (larva, ninfa e adulto) lascerà l’ospite per digerire il pasto di sangue, e sviluppare e muta nello stadio successivo, o se una femmina adulta deporrà le uova e morire. La femmina ingorgata (completamente nutrita di sangue) può produrre fino a 2.000 uova in 2 o 3 settimane (Machtinger e Skvarla 2018). Le larve si schiudono circa 25 giorni dopo l’ovodeposizione se tenute a 25°C (Yano et al. 1987). Queste larve appena schiuse cercano immediatamente un ospite. Dopo aver individuato e attaccato un ospite, si nutrono per 3-9 giorni (Heath 2016). Una volta che le larve sono ingorgate, cadono dall’ospite e digeriscono il pasto di sangue prima di trasformarsi in ninfe, un periodo che può richiedere fino a due settimane (Yano et al. 1987).

Le ninfe individuano e si attaccano a un nuovo ospite, si nutrono per 3-8 giorni, e cadono dal secondo ospite, dove impiegano circa 17 giorni per digerire il loro pasto di sangue e svilupparsi in adulti. Dopo aver trovato un ospite adatto, gli adulti possono nutrirsi per 7 a 14 giorni prima di cadere da questo terzo ospite. La zecca asiatica longhorned può competere il suo ciclo di vita in sei mesi, ma in genere una generazione si verifica all’anno, con la maggior parte delle zecche immature entrare in uno stato dormiente, come la diapausa, durante l’inverno e altri periodi freddi. Gli spunti per le zecche di entrare in diapausa sono sia abiotico come la temperatura, l’umidità, e fotoperiodo, e biotico come la nutrizione (Heath 2016). Per le ninfe, il fotoperiodo e la temperatura sono gli unici spunti per indurre la diapausa a causa della loro resistenza alla disidratazione (Heath 2016).

La riproduzione delle zecche longhorned asiatiche è insolita tra le specie di zecche. Possono produrre prole sia da riproduzione sessuale (prole che si sviluppano da uova fecondate da un maschio) e riproduzione partenogenetica (prole che si sviluppano da uova non fecondate, da una femmina non accoppiata). I maschi sono di solito poco comuni nelle popolazioni invasive, come le popolazioni in Australia e Nuova Zelanda, e questa sembra essere la situazione nelle popolazioni statunitensi; tuttavia, questo rimane speculativo fino ad oggi. La capacità delle zecche asiatiche longhorned femmine di produrre prole in assenza di maschi potrebbe essere la ragione per cui questa zecca si è diffusa rapidamente e ha raggiunto alte abbondanze in Australia e Nuova Zelanda.

Il modello annuale delle popolazioni di zecche asiatiche longhorned dipende da temperatura, umidità, lunghezza del giorno e disponibilità di ospiti. La temperatura e la lunghezza del giorno sono i fattori principali che determinano il tempo per completare ogni stadio. A temperature che vanno da 12°C a 30°C, ci vogliono da 17 a 100 giorni per le larve per schiudersi, da 11 a 45 giorni per le larve nutrite a sangue per trasformarsi in ninfe, e da 13 a 63 giorni per le ninfe nutrite a sangue per trasformarsi in adulti (Yano et al. 1987). In generale, il tasso di sviluppo aumenta con l’aumentare della temperatura, ma rallenta quando la temperatura raggiunge la soglia di sviluppo superiore, che è vicino a 40°C (Heath 2016).

Le zecche con dimensioni corporee più grandi possono avere bisogno di periodi più lunghi per nutrirsi e svilupparsi (gli adulti si nutrono per un tempo più lungo rispetto alle larve). Inoltre, il periodo di alimentazione si estende quando un numero maggiore di zecche è presente sullo stesso ospite (Kang 1981). La disidratazione è il fattore più limitante per la sopravvivenza delle zecche perché le zecche trascorrono circa il 90% della loro vita fuori dagli ospiti in ambienti potenzialmente disseccanti (Heath 2016). Unfed zecche asiatiche longhorned tendono a perdere acqua più rapidamente di zecche engorged della stessa specie. Tuttavia, hanno la capacità di resistere alla disidratazione. Per le zecche non nutriti, ninfe hanno la più grande resistenza alla disidratazione, seguita da larve e adulti. Per gli individui ingorgati, gli adulti hanno la maggiore resistenza alla disidratazione, seguiti da ninfe e larve (Heath 2016).

Hosts

La zecca longhorned asiatica si nutre di una vasta gamma di ospiti tra cui uccelli e mammiferi, con la scelta dipendente dalla disponibilità locale dell’ospite (Fonseca et al. 2017). In Nuova Zelanda, le zecche longhorned asiatiche preferiscono nutrirsi di bovini, capre, pecore e cervi, sui quali possono verificarsi pesanti infestazioni (Figura 8). Gli esseri umani e altri animali, come cani, cavalli, gatti e conigli, sono stati documentati come ospiti per le zecche asiatiche a corna lunghe (Fonseca et al. 2017). Negli Stati Uniti, le zecche immature potrebbero nutrirsi principalmente di cervi dalla coda bianca o di animali di medie dimensioni secondo i risultati del campione a New York (Tufts et al. 2019). Ad oggi, ci sono diversi ospiti confermati tra cui l’uomo negli Stati Uniti (SCWDS 2019).

Circa un quarto delle zecche raccolte negli Stati Uniti è stato ottenuto dal campionamento ambientale, piuttosto che da un ospite (SCWDS 2019). Questo risultato può essere dovuto alle zecche longhorned asiatiche che trascorrono il 90% del loro tempo di vita fuori dall’ospite, di solito nel terreno o alla base delle piante (Fonseca et al. 2017). Come con molte specie di zecche, il contatto limitato con gli ospiti, rispetto al tempo fuori dall’ospite, può limitare l’efficacia delle applicazioni di pesticidi topici per il bestiame (Fonseca et al. 2017).

Significato medico e veterinario

La zecca asiatica longhorned ha dimostrato di essere il vettore di diversi agenti patogeni che causano malattie nel bestiame, animali da compagnia, e l’uomo in Asia, come Babesia gibsoni, Ehrlichia chaffeensis, e Powassan virus. Ad oggi, non ci sono state segnalazioni di infezione da patogeni in zecche longhorned asiatiche raccolte negli Stati Uniti; tuttavia, non si sa se questa zecca sarà un vettore competente di patogeni nativi.

Babesia gibsoni è uno degli agenti patogeni che causa babesiosi canina. Il vettore specifico di Babesia gibsoni negli Stati Uniti è sconosciuto, ma si sospetta che sia la zecca marrone del cane, Rhipicephalus sanguineus (Boozer e Macintire 2005). Prima del 1990, le infezioni da Babesia gibsoni erano state riportate solo due volte negli Stati Uniti (Boozer e Macintire 2005); tuttavia, è stato riconosciuto come un importante patogeno che colpisce i cani, specialmente i pitbull terrier americani, ed è ora diagnosticato in molte aree degli Stati Uniti.

Ehrlichia chaffeensis è un patogeno che causa l’ehrlichiosi umana, con il cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus Zimmermann) come principale serbatoio della fauna selvatica, e la zecca della stella solitaria, Amblyomma americanum, come vettore primario nelle regioni meridionali, centro-sud e medio-atlantiche degli Stati Uniti (Kocan et al. 2000). Durante il 2000 al 2017, il numero annuale di casi umani di ehrlichiosi dovuti a Ehrlichia chaffeensis è aumentato da 200 a 1.642 (CDC 2019). Le zecche longhorned asiatiche in Corea e Cina hanno dimostrato di essere infettate con Ehrlichia chaffeensis (Kim et al. 2003, Sun et al. 2008), il che suggerisce un ruolo potenziale per questa zecca nel ciclo di trasmissione degli Stati Uniti.

La zecca longhorned asiatica è un potenziale vettore del virus Powassan, che può infettare l’uomo e altri animali come le marmotte e le lepri delle racchette da neve negli Stati Uniti e Canada (Calisher 1994). Il Powassan è una malattia emergente in Canada e nel nord degli Stati Uniti (Cane 2010). Il virus è solitamente trasmesso da Ixodes cookei Packard, Ixodes marxi Banks e Ixodes scapularis Say. Dal 2008 al 2017, ci sono stati 114 casi di virus Powassan riportati negli Stati Uniti (CDC 2018). Il virus della febbre grave con sindrome da trombocitopenia causa una malattia emergente di recente che è stata riconosciuta per la prima volta in Cina nel 2009 (Luo et al. 2015). Questo virus è trasmesso da zecche longhorned asiatiche in Cina, Corea e Giappone, ma non è stato trovato infettando questa zecca negli Stati Uniti fino ad oggi.

Gestione

La gestione delle zecche può essere difficile come le zecche trascorrono la maggior parte del loro tempo fuori ospite. Come le specie di zecche native, la migliore strategia di gestione è la prevenzione del contatto delle zecche con gli ospiti. I boschi forniscono un habitat ideale per la maggior parte delle zecche. Rimuovere i detriti legnosi dai pascoli e dai bordi del prato, e mantenere una distanza di nove piedi tra il pascolo o il prato e l’habitat del bordo del bosco può ridurre il rischio di contatto delle zecche con l’uomo, gli animali da compagnia e il bestiame (Machtinger e Skvarla 2018). Impedire alle femmine di ottenere un pasto di sangue è fondamentale per una gestione efficace delle zecche a causa della loro elevata capacità riproduttiva. Pertanto, il bestiame e gli animali da compagnia dovrebbero essere esaminati regolarmente, e qualsiasi zecca attaccata dovrebbe essere rimossa manualmente. I controlli personali delle zecche dopo essere stati all’esterno negli habitat delle zecche sono il modo più semplice ed efficace per prevenire le infestazioni da zecche. Alcuni prodotti repellenti registrati possono essere applicati sulla pelle e sui vestiti (https://www.epa.gov/insect-repellents/find-repellent-right-you), Skvarla e Machtinger 2018). Ci sono alcuni prodotti antiparassitari disponibili per la gestione delle zecche sugli animali, e ad oggi (21 maggio 2019) non ci sono prove che le zecche asiatiche longhorned abbiano sviluppato resistenza a nessuno di questi pesticidi (Heath e Levot 2015). Discutere qualsiasi trattamento antiparassitario con il vostro veterinario o ufficio locale UF/IFAS Extension prima di applicare qualsiasi trattamento e chiedere raccomandazioni che si adattano alle vostre esigenze. Rispetto al controllo fisico, una maggiore cautela è necessaria per la manipolazione o l’applicazione dei pesticidi per prevenire potenziali danni su esseri umani e altri animali. Tutti i pesticidi dovrebbero essere usati secondo l’etichetta del prodotto.

Riferimenti selezionati

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