Archibald L. (Archie) Cochrane è nato nel 1909 in una ricca famiglia scozzese, dalla quale ha ereditato il vantaggio di un reddito privato e lo svantaggio della porfiria. Sebbene fosse uno studente brillante, la sua formazione medica fu interrotta da una lunga psicoanalisi in Europa e dal servizio in un’unità di ambulanza da campo nella guerra civile spagnola. Alla fine Cochrane si qualificò in medicina nel 1938 e si unì al R.A.M.C. nel 1939. Fu fatto prigioniero a Creta nel 1941 e servì il resto della guerra come ufficiale medico in vari campi di prigionia. La carriera del dopoguerra di Cochrane con il Medical Research Council come epidemiologo sul campo nel Galles del Sud gli fece guadagnare il rispetto e l’ammirazione di una generazione di epidemiologi britannici. Tuttavia, la reputazione internazionale di Cochrane non è basata sui suoi risultati come epidemiologo, ma sulla sua monografia del 1971 “Efficacia ed efficienza. Riflessioni casuali sui servizi sanitari”, una pungente critica scientifica della pratica medica. Cochrane è morto nel 1988, ma il suo nome continua a vivere nella Cochrane Collaboration, una rete di ricercatori dedicati agli studi clinici, e la torcia che ha acceso è stata portata avanti dai gruppi che promuovono la medicina basata sull’evidenza. Alcuni hanno guardato con sospetto questi sviluppi, considerandoli come una minaccia all’autonomia dei medici.