Apple deve evitare di seguire un percorso tracciato da Google. Anni fa, il gigante della ricerca ha propagandato la sua politica “don’t be evil”. Ma da qualche parte lungo la linea, Google ha perso traccia di questo – e ha finito per essere citato in giudizio martedì dal Dipartimento di Giustizia.

Apple, che affronta un esame simile da una varietà di enti governativi, ha la possibilità ora di abbandonare alcune delle sue politiche discutibili. Se non lo fa, Cupertino potrebbe finire per affrontare la sua stessa causa.

La notizia incoraggiante è che Apple è per lo più una buona azienda, quindi alcuni aggiustamenti ora potrebbero facilmente evitare aggiustamenti molto più grandi lungo la linea. I cambiamenti ordinati dal tribunale – come una vendita forzata dell’App Store – potrebbero rivelarsi dolorosi.

Ecco perché Apple ha bisogno di una sua politica “non essere cattiva”, insieme ad alcuni passi concreti che Cupertino può fare per dimostrare che è effettivamente una forza per il bene nel mondo.

Rendere progressivo il requisito del 30% di revenue sharing dell’App Store

La maggior parte dello scrutinio che Apple affronta riguarda la sua gestione dell’App Store iOS. E c’è una buona ragione per questo.

Ogni volta che il proprietario di un iPhone o iPad acquista un’applicazione nell’App Store, Apple si prende una quota del 30%. Lo stesso vale per gli acquisti in-app. Apple fa un sacco di soldi in questo modo. Non sappiamo esattamente quanto, ma le entrate della divisione servizi dell’azienda (che include l’App Store) hanno totalizzato 13,1 miliardi di dollari solo nell’ultimo trimestre. Questo è circa quanto le entrate dalle vendite di Mac e iPad messe insieme.

Molti sviluppatori di software iOS vogliono che Apple abbassi questa percentuale o la faccia sparire del tutto. La controargomentazione di Apple è che spende un sacco di soldi per costruire una piattaforma mobile che porta milioni di clienti disposti a spendere soldi per le applicazioni, quindi merita una parte del guadagno.

Anche se siete d’accordo con Apple, dovete ammettere che prendere una parte considerevole delle entrate colpisce molto duramente i piccoli sviluppatori. Una soluzione è rendere la condivisione delle entrate dell’App Store come una tassa progressiva. Gli sviluppatori più piccoli contribuirebbero meno, mentre le aziende più grandi contribuirebbero di più.

Forse lo sviluppatore non paga nulla per i primi 1.000 dollari che una app guadagna. Poi si sale al 10% per i successivi 5.000 dollari di entrate. E il 20% per i successivi 10.000 dollari. Solo dopo lo sviluppatore paga il 30%. (Questi numeri sono solo suggerimenti.)

Ridurre l’onere dei costi per i piccoli sviluppatori rientrerebbe facilmente in una politica di “non essere cattivi” per Apple.

Stop alla peggiore forma di pubblicità nell’App Store

Apple fa un po’ di soldi extra vendendo il posizionamento nei risultati di ricerca dell’App Store. Questo fa davvero infuriare alcuni sviluppatori. Ma la pubblicità è anche un modo per le buone applicazioni di distinguersi dalla folla di quelle cattive.

Una soluzione di compromesso è che Apple smetta di vendere gli annunci dei rivali quando un utente cerca il nome esatto di un prodotto. Per esempio, la ricerca di “Oceanhorn 2” nell’App Store mostra un gioco rivale elencato per primo nei risultati. La ricerca è per il nome di una specifica applicazione, quindi mostrare un gioco che non è Oceanhorn 2 non è quello che il cliente vuole – e sicuramente non è quello che lo sviluppatore del gioco vuole.

Detto questo, ci sono buone ragioni per Apple per continuare a vendere pubblicità per termini di ricerca generici, come “RPG” o “editing di immagini”. Se qualcuno non sa quale applicazione vuole, mostrargliene una che ha abbastanza successo da permettersi la pubblicità può indirizzarlo nella giusta direzione.

Apple deve fare qualcosa per risolvere questo problema. Con la condivisione delle entrate, gli sviluppatori stanno già pagando per essere nell’App Store. Costringere gli sviluppatori a comprare anche la pubblicità in modo che un concorrente non possa saltargli davanti viola la politica “don’t be evil” che Apple dovrebbe adottare.

Regole più coerenti

L’applicazione di alcune politiche dell’App Store rimane selvaggiamente incoerente. Il produttore di iPhone deve fare chiarezza se spera di evitare la supervisione del governo. Le anomalie fanno davvero sembrare Apple cattiva.

Le regole dell’App Store permettono ad applicazioni come Netflix di attingere da una libreria di spettacoli televisivi. E permettono ad applicazioni come Google Play Books di attingere da una libreria di libri. Ma Apple pone enormi blocchi stradali alle applicazioni che attingono da una libreria di giochi. L’unica ragione apparente per questa politica è che rende Apple più soldi, a spese dei giocatori e degli sviluppatori di giochi.

Apple dovrebbe cambiare rotta e far entrare le librerie di giochi. Queste usano tutte il cloud gaming, e c’è una buona possibilità che questo sia il futuro del mobile gaming. Se è così, iPhone e iPad devono essere inclusi.

Inoltre, un aspetto importante della condivisione delle entrate dell’App Store sembra del tutto arbitrario. Apple costringe gli sviluppatori che fanno pagare il loro software a condividere questo reddito con Cupertino. Ma gli sviluppatori che fanno soldi attraverso la pubblicità possono usare l’App Store completamente gratis. Considerate Facebook. Guadagna miliardi di dollari di pubblicità dagli utenti di iPhone – e non paga un centesimo di questo ad Apple. Questo mina l’intera argomentazione di Apple che tratta gli sviluppatori allo stesso modo.

Una possibile soluzione è un requisito che ogni applicazione che genera denaro dalla pubblicità dovrebbe pagare ad Apple una quota fissa per installazione. Solo pochi dollari. Questo significherebbe che ogni azienda che trae profitto dall’App Store sta anche pagando per sostenerlo.

Ma il software veramente libero dovrebbe rimanere libero. Se un programmatore vuole rilasciare qualcosa come beneficio pubblico, Apple potrebbe sostenere il progetto.

Essere più gentile con i piccoli sviluppatori

I cambiamenti di politica suggeriti in precedenza sono stati per lo più specifici, ma c’è un cambiamento generale di rotta che Apple deve fare: Dovrebbe iniziare ad apprezzare di più i piccoli sviluppatori. Mentre non c’è dubbio che una grande azienda come Adobe porta molti, molti più introiti di un tizio che lavora nel suo scantinato a Cincinnati, l’ecosistema iPhone ha bisogno di entrambi per prosperare.

Apple fa un servizio a parole su questo, ma qualsiasi sviluppatore in trincea sa che è dura essere uno sviluppatore indie di app per iPhone. Ottenere l’approvazione del software è un processo bizantino pieno di regole arbitrarie. Apple ha tutte le carte in mano, e sembra disposta a rovinare il sostentamento di uno sviluppatore cacciandolo dall’App Store per la minima trasgressione.

Detto questo, Apple non può farsi in quattro per questo gruppo. Praticamente tutti gli sviluppatori di terze parti lavorano sodo e giocano secondo le regole. Ma altri cercano deliberatamente di infilare malware nell’App Store. Non è sempre facile distinguere questi gruppi a distanza.

Apple ha recentemente fatto alcuni cambiamenti che sono un buon inizio. Ha smesso di bloccare gli aggiornamenti “bug fix” delle app per piccole violazioni delle sue regole. E l’azienda permette agli sviluppatori di suggerire modifiche alle politiche.

Ma sono necessari altri cambiamenti. Forse la soluzione migliore per questo dilemma è che Apple assuma molte, molte più persone per gestire il processo di approvazione delle applicazioni. Questi dipendenti Apple avrebbero più tempo per aiutare i piccoli sviluppatori (o anche solo spiegare cosa sta succedendo). L’intero processo potrebbe diventare più amichevole.

Apple, non essere cattivo

Questa non è una lista esaustiva di tutti i cambiamenti che Apple dovrebbe fare. Ci sono miriadi di altre modifiche che Cupertino potrebbe mettere in atto per essere solo un po’ più gentile.

Certo, non è facile. Ci sono circa 1,5 miliardi di utenti iPhone nel mondo, e trovare politiche aziendali che rendano felici tutte queste persone è quasi impossibile. Ma Apple fa già molto per costruire un’immagine positiva. Lavora duramente per proteggere la privacy degli utenti. Lo stesso vale per l’ambiente. Queste posizioni sono cresciute da una serie di valori fondamentali che il co-fondatore di Apple Steve Jobs ha messo in atto nel lontano 1981.

Ma i problemi elencati sopra mostrano che c’è spazio per migliorare. È qui che entra in gioco la politica del “non essere cattivo”. Quando decide come gestire qualcosa, Apple deve chiedersi: “Anche se questo ci farà guadagnare, ci farà anche sembrare dei cretini?”

Questo non significa che non possa rimanere un’impresa molto redditizia. Ma sembra che molti dei cambiamenti che potrebbero lucidare l’immagine di Apple non costerebbero molto, rispetto ai profitti attuali. E aiuterebbero ad evitare la supervisione del governo.

Il Dipartimento di Giustizia e il Congresso, insieme al commissario europeo per la concorrenza, stanno guardando Cupertino da vicino. Apple non vuole che nessuno di questi enti governativi imponga grandi cambiamenti al suo business. Non cercare di strappare ogni centesimo agli sviluppatori e ai clienti è un modo per evitare questo. O Apple potrebbe semplicemente istituire una politica di “non essere cattiva” – e mantenerla in perpetuo.