Dovrebbe Johnny lasciare la squadra di atletica?
Un ragazzo altrimenti sano, di 12 anni, entra nel tuo ufficio in punta di piedi. Il suo problema è il dolore ad entrambi i talloni, specialmente quando corre. È la sua prima stagione nella squadra di atletica della scuola, e dice di essersi allenato duramente per la corsa dei 50 metri, “il mio evento migliore”. I suoi genitori ti esprimono la loro preoccupazione per possibili lesioni sportive o malattie sottostanti, e l’angoscia del figlio per la possibilità di “deludere la squadra” se smette. Non trovate alcun gonfiore, nessun cambiamento della pelle, nessun eritema e nessun’altra anomalia locale. I sintomi di dolore marcato sono prodotti dalla compressione mediale e laterale (spremitura) del tallone nel punto in cui l’apofisi calcaneare si attacca al corpo principale dell’os calcis. Non c’è dolore alla pressione plantare, posteriore o retrocalcaneale, o adiacente al tendine d’Achille.
Lo squisito dolore al tallone prodotto dalla compressione mediale e laterale del tallone è la caratteristica più distintiva dell’apofisite calcaneale
Questa radiografia è normale? Ordinate una radiografia laterale del calcagno per escludere altre patologie. Osservate un modello di densità aumentata e un’apparente frammentazione irregolare sulla radiografia. Il radiologo non riporta alcun risultato anormale. La radiografia di cui sopra è tipica dell’apofisite calcaneare, una sindrome da uso eccessivo che si osserva spesso nei bambini dagli 8 ai 15 anni di età. L’area “densa” è in realtà un centro di ossificazione secondaria del calcagno, non un’indicazione di patologia.
L’ossificazione del calcagno è diversa da quella delle ossa tarsali, che sono ciascuna ossificata da un singolo centro. Nel caso del calcagno, un centro secondario di ossificazione appare tipicamente nelle ragazze all’età di 6 anni, e nei ragazzi all’età di 8 anni.14,15 Durante l’adolescenza, una cartilagine a forma di C si sviluppa tra l’osso metafisario del corpo del calcagno e il centro (o i centri) secondario di ossificazione. Poi, intorno ai 10 o 11 anni, un centro di ossificazione terziario più superiore appare nell’apofisi del calcagno.
Quando l’apofisi calcaneare si ossifica progressivamente, si presenta come un modello radiografico molto denso in un adolescente. Per anni si è pensato che questo rappresentasse una forma di osteocondrite.16 In realtà, questo è un modello normale di ossificazione per questa particolare apofisi.17-22
Cosa dite al paziente e ai genitori? Si consiglia un’ortesi nella scarpa, nessun limite all’attività fisica e nessun intervento chirurgico. Spiegate che il dolore è dovuto all’impatto ricorrente (uso eccessivo), e che l’ortesi “scaricherà” il tallone e permetterà ai sintomi di risolversi, in genere entro 60 giorni. Se le viene chiesto del disagio, può consigliare antinfiammatori e ghiaccio/calore.