L’animazione sospesa è intesa come la sospensione dei processi vitali con mezzi esogeni o endogeni senza terminare la vita stessa. La respirazione, il battito cardiaco e altre funzioni involontarie possono ancora verificarsi, ma possono essere rilevate solo con mezzi artificiali. Per questo motivo, questa procedura è stata associata a uno stato letargico in natura, quando gli animali o le piante sembrano, per un periodo, essere morti ma poi possono svegliarsi o prevalere senza subire alcun danno. Questo è stato chiamato in diversi contesti ibernazione, dormienza o anabiosi (quest’ultima in alcuni invertebrati acquatici e piante in condizioni di scarsità).
Nel luglio 2020, i biologi marini hanno riferito che microrganismi aerobici (principalmente), in “animazione quasi sospesa”, sono stati trovati in sedimenti organicamente poveri, fino a 101.5 milioni di anni, 68,9 metri (226 piedi) sotto il fondo del mare nel South Pacific Gyre (SPG) (“il punto più morto dell’oceano”), e potrebbero essere le forme di vita più longeve mai trovate.
Questa condizione di morte apparente o interruzione dei segni vitali può essere simile all’interpretazione medica dell’animazione sospesa. È possibile recuperare i segni della vita solo se il cervello e gli altri organi vitali non subiscono deterioramento cellulare, necrosi o morte molecolare causata principalmente dalla privazione di ossigeno o dall’eccesso di temperatura (specialmente alta).
Alcuni esempi di persone che sono tornate da questa apparente interruzione della vita durata oltre mezz’ora, due ore, otto ore o più pur aderendo a queste specifiche condizioni di ossigeno e temperatura sono stati riportati e analizzati in profondità, ma questi casi non sono considerati scientificamente validi. Il cervello comincia a morire dopo cinque minuti senza ossigeno; i tessuti nervosi muoiono in modo intermedio quando si verifica una “morte somatica”, mentre i muscoli muoiono nel corso di una o due ore dopo quest’ultima condizione.
È stato possibile ottenere una rianimazione di successo e recuperare la vita in alcuni casi, tra cui dopo l’anestesia, il colpo di calore, la folgorazione, l’avvelenamento da narcotici, l’attacco cardiaco o l’arresto cardiaco, lo shock, i neonati, la commozione cerebrale o il colera.
Supposto, in animazione sospesa, una persona tecnicamente non morirebbe, a patto che sia in grado di conservare le condizioni minime in un ambiente estremamente vicino alla morte e tornare ad uno stato di vita normale. Un esempio di questo caso è Anna Bågenholm, una radiologa svedese che presumibilmente è sopravvissuta 40 minuti sotto ghiaccio in un lago ghiacciato in uno stato di arresto cardiaco senza danni cerebrali nel 1999.
Altri casi di ipotermia in cui le persone sono sopravvissute senza danni sono:
- John Smith, un ragazzo di 14 anni che è sopravvissuto 15 minuti sotto ghiaccio in un lago ghiacciato prima che i paramedici arrivassero per tirarlo sulla terra ferma e lo salvassero.
- Mitsutaka Uchikoshi, un giapponese che è sopravvissuto al freddo per 24 giorni nel 2006 senza cibo né acqua quando è caduto in uno stato simile all’ibernazione
- Paulie Hynek, che, a due anni, è sopravvissuto diverse ore di arresto cardiaco indotto dall’ipotermia e la cui temperatura corporea ha raggiunto i 64 °F (18 °C)
- Erika Nordby, una bambina che nel 2001 è stata rianimata dopo due ore senza apparente battito cardiaco con una temperatura corporea di circa 61 °F (16 °C)
Ibernazione umanaModifica
Ci sono molti progetti di ricerca che attualmente indagano su come ottenere una “ibernazione indotta” negli esseri umani. Questa capacità di ibernare gli esseri umani sarebbe utile per una serie di ragioni, come salvare la vita di persone gravemente malate o ferite mettendole temporaneamente in uno stato di ibernazione fino a quando il trattamento può essere dato.
L’obiettivo primario della ricerca per l’ibernazione umana è quello di raggiungere uno stato di torpore, definito come una graduale inibizione fisiologica per ridurre la domanda di ossigeno e ottenere la conservazione di energia attraverso comportamenti ipometabolici che alterano i processi biochimici. In studi precedenti, è stato dimostrato che gli eventi fisiologici e biochimici potrebbero inibire la termoregolazione endogena prima dell’inizio dell’ipotermia in un processo impegnativo noto come “estivazione”. Questo è indispensabile per sopravvivere a condizioni ambientali difficili, come si è visto in alcuni anfibi e rettili.