Attenzione: Allarme spoiler! Non procedete se non avete visto l’episodio di martedì di Animal Kingdom. State per entrare nel territorio dei grandi spoiler.

Animal Kingdom è stato appena colpito dalla sua più grande perdita.

Nell’episodio di martedì, intitolato “Ghosts,” il dramma familiare della TNT ha detto addio a Janine “Smurf” Cody (Ellen Barkin), la dura matriarca dei ragazzi Cody, la cui morte non è avvenuta durante una rapina andata male – come tutti noi possiamo aver supposto – ma per un colpo fatale di suo nipote, J (Finn Cole). Per quattro stagioni, le relazioni piene di tensione di Smurf con i suoi figli hanno causato conflitti per anni, con molti di loro che si vantavano di andarsene per conto proprio e uscire da sotto la sua ombra. Ma senza di lei, riusciranno a sopravvivere?

Diagnosticato un cancro terminale alla pelle all’inizio della stagione, Puffo è stato costretto ad affrontare la sua mortalità per la prima volta. E quando ha deciso di fare un ultimo colpo, aveva in mente di non uscirne viva — solo Pope (Shawn Hatosy) aveva altri piani. “Dovrei essere morta”, ringhia Puffo, dopo che Pope la salva con sicurezza da una sanguinosa sparatoria da lei iniziata. Questo è ciò che la porta a crollare di fronte ai suoi figli nel momento più straziante e straziante dell’episodio, quando implora Pope di fare l’impensabile e spararle. Le sue suppliche disperate e l’insistenza di Pope nel non essere quello che la uccide spingono J a premere il grilletto.

Dopo l’episodio bomba di Animal Kingdom, ET ha parlato con lo showrunner John Wells della decisione di uccidere Smurf, delle conversazioni che ha avuto con la Barkin per chiudere la sua storyline, delle ramificazioni della sua morte per i ragazzi Cody e di come la perdita della matriarca della famiglia prepara l’emozionante finale della prossima settimana e la prossima quinta stagione.

ET: Questo è un grande episodio di Animal Kingdom. Quando hai avuto la sensazione che questa sarebbe stata la fine per Puffo e che sarebbe morta?

John Wells: Iniziamo ogni stagione nella stanza degli sceneggiatori prima di passare delle schede a tutti gli scrittori e faccio diverse domande: Cosa abbiamo fatto bene? Cosa non abbiamo fatto bene? Quali sono le scene che volete vedere di più? Quali sono le scene che non volete vedere di più? Una delle cose che è emersa molto è che sentivamo che le storie del dominio di Puffo sui ragazzi stavano diventando… non esattamente prevedibili, ma attese. E questo ha portato a una conversazione su: “Cosa facciamo per non ripetere le stesse dinamiche?” Una delle cose che ne è venuta fuori è, come ha fatto Puffo a diventare Puffo? Chi era? Ne conosciamo solo piccoli pezzi, e questo ha portato alla storyline di una Janine più giovane, la nascita di Julia e Andrew, e la storia con J. E non volevamo finire alla fine della serie e non aver visto come i ragazzi sarebbero effettivamente sopravvissuti senza Puffo. E’ il regno animale, quindi ogni due anni qualcuno lascerà lo show — o uno dei personaggi verrà ucciso o arrestato definitivamente per mantenere il realismo.

Continuavamo a tornare sul fatto che se Puffo morisse, chi sarebbero i ragazzi? Come sopravviverebbero? Cosa succederebbe dopo? Sopravviverebbero? Andrebbero in pezzi? Si scannerebbero a vicenda? La famiglia sarebbe rimasta unita? Più ne parlavamo, più eravamo entusiasti di poter far lavorare Ellen durante l’anno con questo. Puffo non è una persona che può facilmente accettare la propria morte e non è sul punto di uscire in una stanza d’ospedale con una flebo dopo essere stata sprecata per niente. Ho fatto molti show in cui i personaggi se ne sono andati, spesso l’attore ha voluto fare qualcos’altro e questo non era esattamente il caso in questo, ma porta ad una grande narrazione. Devi avere persone che vanno e vengono per essere in grado di scuotere le dinamiche delle relazioni tra i personaggi.

Quali sono state le conversazioni che hai avuto con Ellen sull’arco di Puffo? Hai modificato qualcosa della sua storyline come risultato?

Ho parlato con lei molto presto, prima di tornare per la stagione, per parlarne. Lei è una star del cinema, quindi è abituata a stare tre mesi in uno show o in un film e poi andarsene e fare qualcos’altro. Quindi era stupita che ci fossero quattro anni di lavoro, quindi non era quello. Diceva: “Sì, questa gente deve morire”.

Uno dei momenti più intensi arriva quando Puffo sta supplicando i ragazzi di risparmiarla e praticamente chiede che sia Papa a premere il grilletto, ma lui rifiuta. Invece, è J che preme il grilletto. Cosa c’era dietro l’idea che fosse lui a sparare il colpo fatale e che sarebbe stato sempre lui a farlo?

No. Abbiamo avuto infinite conversazioni su chi dovesse premere il grilletto. Tre o quattro episodi prima che distribuissimo la sceneggiatura, gli attori sapevano che sarebbe successo, ma non sapevano chi l’avrebbe fatto. Così ho fatto in modo che gli attori facessero pressione, “Dovrei essere io a farlo” o “Dovresti essere tu a farlo”, perché sapevano che chiunque avesse premuto quel grilletto avrebbe messo in moto una serie di azioni per il futuro. In quel momento hanno capito che Puffo si stava suicidando perché non voleva morire, quindi non si tratta necessariamente di un omicidio, ma di chi ha avuto il coraggio di fare ciò che voleva. Le ramificazioni di questo e le recriminazioni per il futuro sarebbero diventate punti importanti della storia per la prossima stagione. Ce n’è già un bel po’ nell’episodio finale, ma sarà qualcosa che ci spingerà nella prossima stagione in modo sostanziale.

Da quando a Puffo è stato diagnosticato il cancro all’inizio di questa stagione, è stata costretta ad affrontare la sua mortalità letteralmente e non attraverso gli affari di famiglia facendo rapine e trattando con persone pericolose. Ha offerto una visione di un personaggio di cui raramente vediamo la vulnerabilità. Puoi parlare un po’ del suo viaggio in questa stagione?

Quando affrontiamo questi temi sulla nostra mortalità e la morte, anche se un personaggio come Puffo è qualcuno su cui hai sentimenti complicati, dove non sei sicuro se ti piace o no, è impossibile guardare qualcuno che deve affrontare queste decisioni senza che diventino personali. Penso che tutti noi, all’inizio, presumiamo di essere immortali, anche se intellettualmente sappiamo che non lo siamo e ci sarà un momento in cui dovremo affrontare queste cose. Come fai a sapere quando sarà quel momento? Ha valore restare in giro per un lungo periodo di tempo se sei malato? Qual è il peso di questo per il resto della tua famiglia che deve assistere a questo? È egoista andare nel bosco e spararsi per risparmiare a tutti la fatica? Tutte queste questioni sono universali e siamo stati in grado di attingere a quelle emozioni che tutti noi abbiamo nel pensare, anche con un personaggio che può essere riprovevole come Puffo. Sono cose della vita reale, anche all’interno di questo mondo esaltato che è Animal Kingdom. E ti sorprenderà. Mi è venuto in mente mentre scrivevo — che aspetta un secondo, questo è qualcosa che tutti noi dovremo affrontare ad un certo punto della nostra vita con i nostri cari ma anche con noi stessi.

Vediamo i ragazzi reagire ognuno in modo diverso alla morte di Puffo. Quali sono le ramificazioni della perdita della figura matriarcale da parte dei Cody? Per come la leggo io, lei era il nesso della famiglia e senza di lei, c’è la reale minaccia che continuino a dividersi.

E’ esattamente dove siamo diretti. Sono stati seduti a pensare: “Cavolo, vorrei che Puffo non fosse qui perché mi controlla così tanto e ci sono così tanti problemi”. E poi se n’è andata. E all’improvviso ti ritrovi a dire: “Aspetta un attimo, c’erano un sacco di cose che volevo dire. C’erano un sacco di cose che volevo sapere e che non ho mai chiesto”. C’è un vuoto, anche se odiavi la persona, anche se la sua connessione con te era complicata e ti sentivi danneggiato da lei. Questo è molto di ciò che sarà il prossimo anno. C’è un centro senza Puffo e può reggere? Possono reggere le loro relazioni? Possono continuare a lavorare insieme? Lei li ha cresciuti in modo tale che loro sentivano di non poter vivere senza di lei. Possono?

In un episodio precedente, Pope minaccia J, dicendogli piuttosto esplicitamente: “Quando Puffo non c’è più, ci sei anche tu”. Le tensioni sembrano arrivare ad un punto di ebollizione tra i due. C’è un’esplosione che bolle in pentola?

Oh sì. L’ultimo episodio è in gran parte incentrato su questo. Resteranno insieme come famiglia? Questa è davvero la tensione che tiene insieme l’episodio finale e ciò che pensiamo ci spingerà nella prossima stagione. Questo è molto astuto. Questo è esattamente ciò che, tematicamente, sta accadendo nell’episodio finale.

Alla fine di questo episodio, Deran fa la dichiarazione che lui e Adrian faranno pace fuori da Oceanside, confermando che nella sua mente, questa è l’unica via d’uscita per loro. Ho difficoltà a credere che sarà così semplice per loro uscire…

Se la trama A è quello che succede con J e Pope, la A-minus o l’altra trama A riguarda quello che succede esattamente con Deran e Adrian.

Da quando hai diretto questo episodio, qual è stata la scena più impegnativa o più emozionante da girare? E’ una scena emozionante per come è stata scritta, ma è una scena molto difficile per gli attori, in particolare per Ellen e Shawn. Come regista ti chiedi: “Va bene, quanto dovrò fornire per farli arrivare al punto in cui possono davvero farlo se vengono e non sono davvero lì?” Ed entrambi si sono presentati pronti a partire. Con Ellen, è un’attrice così meravigliosa, non credo che siamo mai andati oltre le tre riprese in nessuna di quelle riprese. Sapeva esattamente cosa voleva fare. Shawn, che non era sicuro di quello che avrebbe fatto, come Pope ha iniziato a reagire a quello che stava facendo ed è diventato estremamente potente essere sul set.

L’episodio finale si intitola “Puffo”. Vedremo un funerale o una funzione? Cosa puoi anticipare?

Si tratta più delle conseguenze della morte della matriarca e di come questo influisce su tutti i ragazzi, ma si tratta anche di Puffo come giovane donna con i suoi bambini. Dove si fermerà? Cosa succederà dopo tutto quello che le è successo, ed è l’inizio di quello che abbiamo in programma di fare l’anno prossimo. Vedere come Puffo è diventato Puffo da giovane donna, e come è diventata chi sappiamo essere perché il pubblico sa già chi diventerà.

Quindi la quinta stagione intreccerà le storie dei ragazzi nel presente affrontando le conseguenze della morte di Puffo con i flashback degli anni ’70?

Sì, e probabilmente nello stesso mix che abbiamo avuto in questa stagione.

La porta è ancora aperta per il ritorno di Ellen in qualche veste se la storia lo richiede?

E’ una combinazione di idee che sarebbero abbastanza allettanti per lei da farle fare qualcosa che non ha ancora fatto nello show per tornare? E poi qual è la sua disponibilità. È un attore molto richiesto. Il mio pensiero è mai dire mai. Dipende davvero se troviamo una storia che abbia senso nel contesto di quello che stiamo facendo e che sia abbastanza avvincente da farle venire voglia di tornare. Non si sa mai.

Emily Deschanel ha davvero fatto meraviglie come Angela in questa stagione. Con la partenza di Ellen, potrebbe potenzialmente riempire almeno in parte il vuoto lasciato da Puffo?

Non credo che un attore o un personaggio possa davvero prendere il posto di Puffo, ma penso che Emily abbia fatto un lavoro straordinario con quel personaggio. Avevo fatto un’audizione con lei anni fa, prima che facesse Bones, e sapevo quanto fosse versatile. Quando il nostro direttore del casting, John Levey, ha suggerito Emily per il ruolo, ho detto: “Oh sì, sarebbe fantastica se volesse farlo”. Penso che gli altri siano rimasti sorpresi. Penso che ci siano cose da fare con quella parte se lei vuole continuare a fare episodi in futuro, ma è stato un vero piacere averla intorno.
Come descriverebbe il finale della prossima settimana?
Lo abbiamo descritto quando lo stavamo girando come se ci fosse stata l’esplosione di una bomba e tutti fossero stati colpiti dall’onda d’urto concussiva, le loro orecchie sanguinano, sono storditi e stanno cercando di trovare di nuovo il loro equilibrio. È l’assenza di un potere straordinario e chi sono io adesso? Chi siamo noi adesso? Ecco cosa cercavamo di fare. Mi direte se l’abbiamo fatto con successo o no.

Il finale della quarta stagione di Animal Kingdom va in onda martedì 20 agosto alle 21.00 ET/PT su TNT.

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