Questa famiglia estremamente grande e diversificata di raganelle contiene quattro sottofamiglie, in circa 38 generi, con più di 700 specie. La distribuzione è diffusa, con le hylid che si trovano in tutto il Nord America temperato e nei paesi neotropicali, comprese le isole dei Caraibi. Gli hilidi sono anche prevalenti in Australia e Papua Nuova Guinea. Il genere Hyla è noto dall’Eurasia temperata, dal Giappone e dalla punta settentrionale dell’Africa.
La singola sinapomorfia conosciuta per gli Hylidae è la forma ad artiglio delle falangi terminali, che tutti gli hylids tranne Allophryne hanno. Come i centrolenidi e gli pseudidi, gli hylidi hanno un elemento intercalare tra l’ultima e la penultima falange (che può essere cartilaginea, ossificata o assente in Cyclorana). Essendo arboricoli, i cuscinetti delle dita dei piedi sono di solito presenti. All’interno degli Hylidae, ci sono eccezioni a quasi tutti i caratteri morfologici comuni. La maggior parte degli hilidi, ma non tutti, hanno un omosterno cartilagineo, una mascella e una pre-mascella con denti, palatini ma nessun parahyoid, pupille orizzontali, piedi palmati, e girini di tipo IV con denticoli. Una specie (Gastrotheca guentheri) è l’unica rana conosciuta ad avere denti sulla mascella inferiore. Il numero di diploidi varia da 22-30; la dimensione varia da 17-140 mm.
La diversità delle storie di vita è la regola negli hylidi. Anche se la maggior parte degli ilidi sono arboricoli, con forti capacità di salto, in questo gruppo sono note anche forme acquatiche e fossili. Durante i periodi di siccità, gli hylidi fossori possono formare bozzoli lipidici intorno a se stessi per prevenire l’essiccazione. Alcune raganelle australiane (Pelodryadinae) sono completamente terrestri. Tra le rane foglia (Phyllomedusinae), le uova sono solitamente depositate sulle foglie sopra gli stagni, dove le madri le mantengono bagnate urinando su di esse. I piccoli cadono nell’acqua sottostante. I girini tendono a scolarizzarsi e ad essere filtratori. Le madri degli emifrattini portano le uova sulla schiena o in sacche altamente vascolarizzate. La maggior parte delle specie ha uno sviluppo diretto, mentre altre passano attraverso uno stadio di girino non nutrito. Le rane della sottofamiglia Hylinae mostrano la più ampia gamma di storie di vita. I membri di alcuni generi depongono le uova nelle bromeliacee, in cui i giovani si sviluppano attraverso la metamorfosi. In rari casi, le madri nutrono le uova trofiche ai loro girini. I girini di alcune specie sono vivacemente colorati, un tratto raro tra gli anuri. Altri generi hyline hanno elaborate ossa del cranio che formano una specie di casco. Queste rane dalla testa a casco usano le loro teste ossee per sigillare gli ingressi delle tane, riducendo così la perdita d’acqua per evaporazione.
Anche se comuni in gran parte del loro areale, gli iilidi sono usati solo raramente dalla popolazione locale. Un’eccezione è l’uso di tossine cutanee fillomedusine da parte delle popolazioni aborigene in Sud America. Sebbene l’esteso sviluppo ghiandolare non sia tipico degli hylids, Phyllomedusa bicolor produce peptidi che sono usati dai cacciatori per indurre l’euforia, che si pensa migliori le abilità di caccia.
Hylids sono inequivocabilmente collocati nei Neobatrachia, ma le relazioni tra le famiglie di queste rane “avanzate” sono controverse nel migliore dei casi. La maggior parte degli autori identifica una superfamiglia, chiamata alternativamente Bufonoidea o Hyloidea, che comprende tutti i neobatraci che non sono Ranoidi o Microfilidi. Il gruppo Bufonoidea è quindi abbozzato al meglio. Diversi ricercatori hanno presentato prove che Hylidae, Pseudidae e Centrolenidae sono un gruppo monofiletico, basato in gran parte sulla presenza condivisa di elementi intercalari. Una ricerca separata ha proposto una relazione hylid – centrolenidi (escludendo Pseudidae), e altri hanno proposto un clade hylid – centrolenidi – bufonidi. Inoltre, Hylidae stesso non è probabilmente un gruppo monofiletico. Tre delle quattro sottofamiglie sono ben identificate, ma la quarta, Hylinae, non lo è. La hyline Allophryne è stata talvolta collocata in una famiglia separata (Savage 1973), il che potrebbe rendere gli Hylidae monofiletici. La relazione della sottofamiglia australiana Pelodryadinae con gli altri hylidi è anche discutibile.
Sono noti diversi hylidi fossili. Fossili del Miocene e del Pliocene sono noti dalla sottofamiglia Pelodryadinae in Australia, e fossili di Hylinae sono noti fino all’Oligocene in Nord America. Altri fossili sono noti dall’Europa e dal Sud America. Nessun fossile è noto dalle altre due sottofamiglie.
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