Hamilcar Barca (285 ca. – 229 a.C.) fu un grande generale e statista cartaginese nella prima guerra punica che stabilì saldamente il dominio cartaginese in Spagna.

Hamilcar Barca era un giovane audace e intelligente. Fu nominato comandante in capo in Sicilia nel 247 a.C., quando, dopo 18 anni di combattimenti, le forze cartaginesi erano al minimo. Incaricato delle operazioni navali, partì immediatamente per attaccare e devastare le coste della Lucania e del Bruttium. Poi sbarcò sulla costa settentrionale della Sicilia, conquistando il monte Hercte a ovest di Panormus. Da questo punto di vantaggio sperava di colpire le retrovie degli eserciti che assediavano Lily-Baeum e Drepanum e possibilmente attirare le loro forze verso la difesa di Panormus. Nel frattempo, fortificò il sito, costruì un porto per la sua flotta e continuò le incursioni sulla costa italiana fino a Cuma.

Quando, dopo 3 anni a tormentare i Romani e a tenerli a bada, Amilcare fu finalmente sloggiato dal monte Hercte, catturò la città di Eryx, mettendo così un cuneo tra i Romani che occupavano il Tempio di Venere in cima al monte Eryx e l’esercito che assediava Drepanum. Da questo nuovo punto strategico Amilcare uscì con la sua flotta e continuò a devastare le coste siciliane e italiane.

La posizione di Amilcare divenne insostenibile, tuttavia, quando la vittoria romana sulla flotta cartaginese alle isole Egadi nel 241 lo tagliò fuori dal mare. Il suo governo nazionale gli diede pieni poteri per negoziare i migliori termini di pace possibili con il vincitore romano, Gaio Lutazio Catulo. Agendo da leader buono e prudente, Amilcare stese un trattato con Lutazio che, anche se non pienamente accettato dal popolo romano, mise fine alla Prima Guerra Punica. Amilcare ricevette la ritirata gratuita per le sue truppe, le trasferì dal monte Eryx a Lilibeo e depose il suo comando.

Rivolta dei mercenari

Di ritorno in Africa, le truppe mercenarie di Amilcare si rivoltarono perché i Cartaginesi non erano in grado di pagare loro gli arretrati. Quando Hanno, il comandante in capo in Africa, non riuscì a reprimere la rivolta, Amilcare lo sostituì. Amilcare circondò la posizione dei mercenari presso il fiume Bagrades (Medjerda), sconfisse il loro capo Spendius e tolse l’assedio di Utica. Intrappolato a sua volta da Spendius, Amilcare si liberò con l’aiuto del giovane capo numida Naravas. In questa battaglia 10.000 mercenari furono uccisi e 4.000 fatti prigionieri; Amilcare licenziò i prigionieri o li arruolò nel suo esercito. Ma cambiò la sua politica di clemenza quando i capi dei ribelli indussero i mercenari a mutilare crudelmente i loro prigionieri cartaginesi.

Una lite aperta tra Amilcare e Hanno portò al ritiro e alla sostituzione di quest’ultimo. Quando i mercenari assediarono la città di Cartagine, Amilcare li spinse in un fossato e li annientò. Avendo ottenuto una riconciliazione con Hanno sotto la pressione del Senato cartaginese, Amilcare si rivolse contro l’ultimo contingente di mercenari ribelli, che assediava Tunisi. Sconfisse il loro capo Matho in una battaglia decisiva e infine ridusse Utica nel 238.

Conquista della Spagna

Emertoso come il leader più popolare alla fine della guerra contro i mercenari, Amilcare ottenne facilmente il sostegno del popolo per una nuova guerra destinata a compensare la perdita della Sicilia e della Sardegna. Fu inviato in Spagna nella primavera del 237, accompagnato da suo figlio Annibale di 9 anni, al quale fece giurare odio eterno contro Roma. Con la colonia fenicia di Gades come base, Amilcare combatté con successo contro Tartesi, Celti e Iberi nella Spagna meridionale e occidentale. Poi trasferì la sua linea di operazioni a est, ridusse gli iberici a nord di Capo Palos, spinse la frontiera cartaginese fino a nord di Capo Nao e costruì una fortezza ad Akra Leuke sulla collina rocciosa di Alicante per dominare il territorio appena conquistato. Superò così la linea di confine tra Massilia e Cartagine. Alle proteste di Roma, alleata di Massilia, Amilcare rispose che la sua conquista era necessaria per pagare l’indennità di guerra del suo paese a Roma.

Hamilcar morì nell’inverno del 229/228, dopo 9 anni di guerra in Spagna, mentre assediava la città di Helice a sud ovest di Alicante. Mentre stava per ritirarsi dall’assedio per incontrare in battaglia un re iberico, annegò nel fiume Alebos (Vinalapò).

È difficile dare una giusta stima del ruolo di generale di Amilcare nella Prima Guerra Punica, poiché arrivò troppo tardi sulla scena per cambiare le cose. Lo storico Polibio – pur ammettendo la superiorità dei Romani nel coraggio individuale – diede la palma del comando ad Amilcare. La tradizione antibarcide, che si trova negli storici romani, incolpava l’ambizione personale di Amilcare per le sue guerre in Spagna e negava che fosse sostenuto dal suo governo nazionale. Anche se questa tradizione è falsa, non ci può essere dubbio che le conquiste di Amilcare e il crescente potere di Cartagine in Spagna alla fine portarono al grande conflitto con Roma nella Seconda Guerra Punica.

Altre letture

La principale fonte antica per la vita di Amilcare è Polibio. Per il contesto storico della vita di Amilcare e le guerre puniche si veda B. H. Warmington, Carthage (1960; rev. ed. 1969), e Gilbert Charles Picard e Colette Picard, The Life and Death of Carthage, tradotto da Dominique Collon (1969). Hamilcar ha ricevuto un ampio trattamento in Gavin de Beer, Hannibal:Challenging Rome’s Supremacy (1969). □