Perciò, non c’è bisogno di sentirsi offesi quando gli hipster di Brooklyn hanno scoperto solo recentemente il “brodo di carne”, con noi che diciamo “È proprio come il Ba Kut Teh. Qual è il problema?”. Non c’è stato un franchising di Ba Kut Teh con migliaia di ristoranti in tutto il mondo, né possiamo vantare più di un miliardo di Ba Kut Teh serviti. È improbabile che il nostro brodo di carne sia familiare a chiunque altro nel mondo. Sono contento, però, che la nostra cucina e le nostre tradizioni alimentari non siano soggette a un rapido franchising.

Qual è l’equivalente di un “Singapore” per noi? Il Belgio? E se incontrassimo qualcuno del Belgio, avremmo il prurito di chiedere se gli piace il cioccolato o i waffles? Si irriterebbero se non sapessimo che nel loro paese si parlano tre lingue ufficiali? (Ho dovuto usare Wikipedia per assicurarmene.)

Ho incontrato americani globalmente consapevoli che mi chiedono di Lee Kuan Yew e conoscono la nostra cultura, e complimenti a loro. Ma sono una minoranza come l’insieme dei singaporiani che hanno familiarità con oscure destinazioni non turistiche in Europa, o che possono indicare il Venezuela sulla mappa, o hanno un amore per il cibo etiope.

Il mondo può essere aperto, curioso ed essere gentile nel chiederti di più sul tuo paese, ma non possiamo aspettarci che arrivino alla conversazione avendo già la conoscenza, né essere quel sottoinsieme privilegiato che è ben viaggiato. Inoltre, non tutti hanno il talento di leggere e ricordare fatti sui paesi che cercano su Google, come i tassisti che possono dire “ciao” in dieci lingue diverse, il che sembra più un trucco da festa.

Con questo stato d’animo, sono contento quando le persone che incontro mi chiedono di Singapore, non importa quanto apparentemente semplici possano essere queste domande. Spero solo che non mi chiedano troppo sull’esercito, altrimenti non sarei in grado di mantenere la mia immagine ben coltivata, ma molto imprecisa, di cazzuto.