Alicarnasso (moderna Bodrum, Turchia) era un’antica città greca ionica della Caria, situata sul Golfo di Cerameico in Anatolia. Secondo la tradizione fu fondata dai greci dorici del Peloponneso. Il più famoso dei suoi figli, lo storico Erodoto, scrisse che nei primi tempi la città partecipava alla festa dorica di Apollo a Triopion, ma la letteratura e la cultura della città sembrano completamente ioniche e le stesse Storie di Erodoto furono scritte in greco ionico. Alicarnasso è diventata legata alla nascita della storia scritta, essendo la città natale di Erodoto, “il padre della storia”, ma, ai suoi tempi, era meglio conosciuta come uno dei grandi centri commerciali urbani dell’Asia Minore. Ai giorni nostri l’associazione di Alicarnasso e la storia è comunque la più comune. Lo storico Will Durant nota:
La grande conquista della prosa periclea fu la storia. In un certo senso fu il cinquantesimo secolo che scoprì il passato, e cercò consapevolmente una prospettiva dell’uomo nel tempo. In Erodoto, la storiografia ha tutto il fascino e il vigore della gioventù (430).
La città, con il suo grande porto riparato e la sua posizione chiave sulle rotte marittime, divenne la capitale del piccolo regno, il cui sovrano più famoso fu il re Mausolo. Sua moglie Artemisia costruì la grande Tomba di Mausolo dopo la sua morte, il cosiddetto Mausoleo di Alicarnasso, una delle sette meraviglie del mondo antico. Will Durant scrive:
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Il capolavoro scultoreo del periodo fu il grande mausoleo dedicato al re Mausolo di Alicarnasso. Nominalmente un satrapo della Persia, Mausolo aveva esteso il suo dominio personale sulla Caria e parti della Ionia e della Licia, e aveva usato le sue ricche entrate per costruire una flotta e abbellire la sua capitale (494).
La città fu assediata da Alessandro Magno nel 334 a.C. (il famoso Assedio di Alicarnasso) dove subì quasi una sconfitta (sarebbe stata la sua unica) ma, all’ultimo minuto, la sua fanteria ruppe le mura e bruciò le navi persiane. Il comandante persiano, Memnon di Rodi, rendendosi conto che la città era persa, le diede fuoco e fuggì. Il fuoco consumò la maggior parte della città. Alessandro mise la sua alleata, Ada di Caria, a governare Calcarnasso e lei, a sua volta, lo adottò formalmente come suo figlio in modo che la sua linea di sangue avrebbe sempre regnato nella città che aveva preso dai persiani.
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Dopo la morte di Alessandro, tuttavia, il dominio della città passò ad Antigono I (311 a.C.), Lisimaco (dopo il 301 a.C.) e i Tolomei (281-197 a.C.) e fu brevemente un regno indipendente fino al 129 a.C. quando passò sotto il dominio romano. Una serie di terremoti distrusse gran parte della città così come il grande Mausoleo, mentre ripetuti attacchi di pirati dal Mediterraneo portarono ulteriore scompiglio nella zona.
Al tempo dell’inizio dell’era cristiana, quando Alicarnasso era un importante vescovado, c’era rimasto poco della splendente città di Mausollos. Nel 1404 CE i cavalieri cristiani di San Giovanni usarono le rovine del Mausoleo per costruire il loro castello a Bodrum (che esiste ancora oggi e dove si possono ancora vedere le pietre che una volta erano parte di una meraviglia del mondo antico). Le rovine della città furono ampiamente scavate nel 1856-57 d.C. e di nuovo nel 1865 d.C. e gran parte del suo grande muro, il ginnasio, un colonnato tardivo, una piattaforma del tempio, tombe scavate nella roccia e il sito del Mausoleo (disseminato di quelle pietre non utilizzate dai cavalieri) può essere visto ancora oggi.
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