Gene Upshaw è stato il direttore esecutivo della National Football League Players Association da giugno 1983 ad agosto 2008, dopo una carriera di successo di 16 anni come giocatore. Durante questo periodo, Upshaw ha lavorato diligentemente per migliorare, proteggere e difendere i diritti individuali dei giocatori professionisti di football in tutta la National Football League. Upshaw è stato anche presidente della National Football League Players Incorporated.

Perenne guardia offensiva All-Pro per gli Oakland Raiders, Upshaw è stato eletto nella Pro Football Hall of Fame nel 1987, il suo primo anno di eleggibilità. Ha giocato in 217 partite della lega ed è apparso in sei Pro Bowl. Fu nominato Lineman of the Year nella AFC nel 1973 e nel 1974. Nel 1977, fu votato come miglior lineman della NFL, e secondo classificato per questo onore nel 1980. Upshaw è l’unico giocatore nella storia della NFL a giocare in tre Super Bowl in tre decenni diversi – negli anni ’60, ’70 e ’80.

Upshaw fu un capitano della squadra, mentre serviva anche come rappresentante e ufficiale dei giocatori della NFLPA per 13 anni. Ha servito come rappresentante alternativo o rappresentante dei giocatori per i Raiders dal 1970 al 1976 ed è stato membro del comitato esecutivo dal 1976 al 1980 quando è stato eletto presidente della NFLPA, carica che ha ricoperto fino al 1983.

Nel 1980, Gene ha ricevuto il prestigioso Byron “Whizzer” White Humanitarian Award per lo straordinario contributo a “squadra, comunità e paese”. Nel 1982, è stato onorato con il premio A. Phillip Randolph per i suoi significativi risultati come uno degli eccezionali leader neri in America. Nel 1993, Upshaw è stato inserito al 13° posto nella classifica delle 100 persone più potenti nello sport, secondo l’edizione 1993 della lista annuale compilata da The Sporting News.

Upshaw ha reso la NFLPA un leader tra le associazioni di giocatori rendendola la prima associazione a creare una società a scopo di lucro per le licenze dei gruppi di giocatori. Questa società si chiama National Football League Players Incorporated, conosciuta anche come NFL PLAYERS, di cui Gene era presidente del consiglio di amministrazione. Upshaw ha ricevuto la sua laurea in scienze presso la Texas A&I University nel 1968. Ha anche completato gli studi post-laurea presso la Golden Gate University e la Lincoln University.

Upshaw lascia la moglie Terri e i due figli Justin e Daniel.

Gene è morto improvvisamente il 20 agosto 2008 per un cancro al pancreas al Tahoe Forest Hospital di Truckee.