La cultura della dieta è una trappola. L’ossessione generale della nostra società per il peso può far sembrare che tutti si preoccupino di “smaltire” i loro pasti e di sentirsi in colpa per aver mangiato qualcosa che non sia verde. Anche se questi tipi di pensieri e comportamenti possono sembrare innocui semplicemente perché riguardano così tante persone, non lo sono.

” sono spesso circondati da persone che sono a dieta e parlano di cibo”, dice a SELF Linda Hamilton, Ph.D., una psicologa clinica specializzata in disturbi alimentari. “È una grande parte della nostra società”. E questa incessante attenzione al cibo e ai corpi può infiltrarsi nella tua psiche, portando a fissazioni malsane.

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È praticamente impossibile non interiorizzare alcuni di questi messaggi legati al cibo, quindi non è necessariamente allarmante se puoi riferirti ai seguenti pensieri o comportamenti. Ma se trovi che la maggior parte di questa lista si applica a te, o se sei preoccupato da alcune di queste cose così spesso che sta interferendo con la tua vita quotidiana, potrebbe essere il momento di parlarne con qualcuno di cui ti fidi. Potrebbe essere un amico, un membro della famiglia, il tuo medico di base o un terapeuta. Cercare un aiuto professionale può sembrare davvero scomodo, intimidatorio e forse anche inutile, ma può anche aiutarvi a rivedere il vostro modo di vedere il cibo e, in definitiva, voi stessi. Ecco alcuni segnali che potresti trarre beneficio dal parlare con un terapeuta del tuo rapporto con il cibo.

Pensi costantemente al cibo e/o al tuo peso.

Rachel Goldman, Ph.D., una psicologa clinica che si occupa di salute e benessere, dice che spesso sente da pazienti che dicono di essere fondamentalmente sempre a pensare a ciò che stanno mangiando, al loro prossimo pasto o al loro peso. “Questo può davvero interferire con il funzionamento quotidiano di qualcuno”, dice Goldman a SELF.

È ovviamente naturale pensare al cibo e al proprio aspetto in certi momenti. Ma se questi pensieri diventano così forti da soffocare la maggior parte delle altre preoccupazioni – e se sono legati al senso di colpa, all’ansia o alla vergogna – vedere un terapeuta può essere una buona idea.

“Se questo sta consumando la tua vita e i tuoi pensieri al punto da darti davvero fastidio, allora è il momento di cercare aiuto”, dice Goldman.

Ti preoccupa mangiare di fronte ad altre persone.

“Se qualcuno sta cercando di perdere peso, ha problemi di immagine corporea, o qualsiasi tipo di pensieri disordinati intorno a mangiare e peso, possono essere più esitanti a mangiare di fronte ad altre persone”, dice Goldman.

Aggiunge che la vergogna di mangiare di fronte agli altri si verifica comunemente con persone che hanno anoressia nervosa o bulimia nervosa. “Le persone con non vogliono mangiare in pubblico perché non vogliono essere criticate”, dice.

Non è necessario avere un disturbo alimentare diagnosticabile perché questo sia un problema. È possibile avere un’alimentazione disordinata che non soddisfa i criteri diagnostici per nessun disturbo alimentare, ma che comunque interferisce con la tua vita. Se sei così preoccupato di mangiare di fronte ad altre persone che stai evitando piani che hanno a che fare con pasti o feste in cui ci sarà del cibo, Goldman dice che è qualcosa che potresti voler discutere con un terapeuta. Anche se siete in grado di avere pasti con gli altri, se farlo ti provoca stress o ansia, che è ancora la pena di affrontare.

Sei fissato a mangiare solo cibi “sani”.

Mangiare in un modo che alimenta il tuo corpo e la mente è importante, ma c’è effettivamente un punto in cui questo può diventare non sano.

Un’ossessione di mangiare solo cibi ritenuti sani potrebbe essere un segno di ortoressia, un disturbo alimentare caratterizzato da un bisogno di sussistere su cibi che sono considerati puliti o puri, secondo la National Eating Disorders Association (NEDA). Altri segni includono la valutazione compulsiva delle etichette nutrizionali, tagliando progressivamente più gruppi di alimenti e diventando angosciato quando solo il cibo “malsano” è disponibile.

Come spiega Goldman, ortoressia spesso inizia con l’intenzione di mangiare in un modo che si sente più sano, che, di nuovo, può essere una buona cosa se davvero vi aiuterà a sentirsi meglio in generale. Ma c’è così tanto malinteso su ciò che è veramente il mangiare sano. Non è tagliare fuori interi gruppi di alimenti per paura o rigidità (piuttosto che, diciamo, con la guida di un medico a causa di un’intolleranza o allergia alimentare). Non è decidere che certi cibi sono cattivi mentre altri sono buoni, o che non si può mai più avere un cibo che si ama a causa del suo numero di calorie. In realtà, avere un rapporto sano con il cibo implica indulgere insieme ad essere flessibili e gentili con se stessi.

Se l’idea di mangiare in un certo modo sta dominando la tua vita, Goldman dice che vale la pena vedere un professionista della salute mentale.

Hai dei rituali intorno al cibo che sembrano compulsivi o stressanti.

A molte persone piace mangiare il cibo in un modo particolare. Forse non ti piace che i tuoi cibi si tocchino, o mangi prima le verdure nel tuo piatto in modo da poter finire il pasto con qualcosa che ti piace di più. Ma certi rituali alimentari potrebbero essere un segno di disordine alimentare.

Per esempio, se il vostro rituale include il dover tagliare il cibo in pezzi molto piccoli e masticare molto lentamente, il tutto con l’obiettivo finale di mangiare meno in generale, questo potrebbe essere un segno di anoressia nervosa, dice Hamilton.

Ovviamente, non ogni routine alimentare è un segno di un disturbo alimentare o di un’alimentazione disordinata. Ma se ti ritrovi preoccupato per un rituale specifico al punto da dettare la tua vita, questo potrebbe essere un segno che sarebbe utile parlarne con qualcuno. Lo stesso vale se provi a fermare il rituale e non ci riesci, o se anche il pensiero di smettere ti causa stress.

La tua mancanza di appetito è accompagnata da cambiamenti di umore.

Avere poco appetito di tanto in tanto non è un grosso problema. Tuttavia, se si nota un cambiamento costante nel vostro appetito che viene insieme a fluttuazioni di umore, potrebbe indicare un problema di salute mentale. Per esempio, se il tuo basso appetito è accompagnato da sentimenti di tristezza, bassa energia e perdita di piacere nella vita, questo potrebbe indicare la depressione.

Anche se non hai sintomi di salute mentale insieme alla tua perdita di appetito, qualsiasi cambiamento persistente e inspiegabile nel tuo appetito o peso significa che dovresti vedere un medico come il tuo medico di base per scoprire cosa sta succedendo con la tua salute.

Stai limitando fortemente le calorie.

La preoccupazione costante di quante calorie stai consumando può indicare vari disturbi. Il più ovvio è l’anoressia nervosa. Tuttavia, non dovresti cadere nel mito che limitare le calorie è un problema solo se stai perdendo molto peso. Anche se questo è effettivamente un sintomo centrale dell’anoressia nervosa, c’è in realtà un gruppo di condizioni chiamate Altri Disturbi Specifici dell’Alimentazione (OSFED). Questo comprende vari tipi di disordini alimentari, tra cui l’anoressia nervosa atipica, o quando qualcuno mostra i sintomi dell’anoressia nervosa – un’intensa restrizione calorica – senza la grave perdita di peso.

Ci sono altre volte che limitare l’assunzione di cibo può essere pericoloso, dice Goldman. Se si saltano regolarmente i pasti per “risparmiare” quelle calorie per l’alcol, questo può rendere più probabile l’eccessiva ubriacatura e un comportamento rischioso. O se non si mangia tutto il giorno in modo da poter avere una cena ricca di calorie che si è anticipato, si può potenzialmente impostare se stessi per abbuffarsi. Per non parlare del fatto che la privazione può influenzare anche il momento, come i problemi di concentrazione, dice Hamilton.

Il punto è che le calorie non sono l’alfa e l’omega della nutrizione. Diventare eccessivamente preoccupato con loro non è sano, e un terapeuta può essere in grado di aiutarti a riformulare il tuo pensiero.

Ti senti come se non puoi controllare quanto mangi.

La mancanza di controllo sul mangiare è un segno distintivo del disturbo da abbuffata. Questa condizione, che comporta ripetuti episodi di mangiare molto cibo oltre il punto di sazietà, è il disturbo alimentare più comune negli Stati Uniti, secondo il NEDA.

C’è spesso un’idea sbagliata che l’abbuffata sia davvero un problema solo se seguita dalla purga, ma questo non è vero. Sentire una mancanza di controllo sul proprio cibo può essere isolante e terrificante, non importa cosa. Infatti, alcuni dei criteri diagnostici per il disturbo da abbuffate comportano sentimenti di disgusto, depressione e senso di colpa per le abitudini alimentari. Anche senza la purga, queste emozioni sono chiaramente abbastanza gravi da giustificare un aiuto.

Ti stai già chiedendo se vedere o meno un professionista della salute mentale sulle tue abitudini alimentari.

“Se qualcuno sta mettendo in discussione, è una buona idea cercare l’aiuto”, dice Goldman. È fondamentalmente la tua mente che ti suggerisce che potresti beneficiare di parlare con un professionista.

“Ogni terapeuta è diverso, ma non c’è niente di male nell’andare e incontrare qualcuno”, dice Goldman. “Se non funziona per qualche motivo, altri stili di terapia e altri psicologi. Si tratta davvero di trovare una persona con cui ti senti a tuo agio.”

Così, da dove dovresti iniziare? Trovare un terapeuta può essere una lotta, ma ci sono alcune buone risorse là fuori. NEDA ha una Helpline che puoi chiamare al numero 800-931-2237 per trovare opzioni di trattamento vicino a te. Funziona dal lunedì al giovedì dalle 9.00 alle 21.00 ET e il venerdì dalle 9.00 alle 17.00 ET. Hanno anche un database online di opzioni di trattamento che puoi cercare usando vari filtri, come limitare i risultati alle opzioni di scala mobile o in base al tipo di problemi alimentari che hai.

Puoi anche provare risorse come la National Alliance on Mental Health’s HelpLine al 800-950-6264, che è disponibile dal lunedì al venerdì, dalle 10 alle 18 ET, o strumenti di ricerca online come GoodTherapy e Psychology Today. Anche se potrebbe essere necessario un po’ di lavoro di gambe per trovare un terapeuta con cui fare clic, riparare il tuo rapporto con il cibo ne vale davvero la pena.

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