Nota la parola “piacere”. Non ho intenzione di essere così audace da introdurre otto passi che ti faranno amare te stesso. Piccoli passi, giusto?

Per alcuni, l’amore per se stessi è un gioco da ragazzi. Sono cresciuti in case dove l’AMORE era la parola di quattro lettere predominante. Alcuni possiedono troppo, e come Vanity Smurf, sono più a loro agio con uno specchio in mano. Questi sono i chiacchieroni, che pensano che chiunque sia a 6 metri dietro e davanti a loro debba sentire quello che hanno in mente.

Sono 25 anni che lavoro per diventare come me stesso e penso di averne ancora 25 prima di essere veramente a mio agio nella mia pelle. Ho un sacco di esercizi che uso per farmi sorridere allo specchio invece di ringhiare, ricavati dagli scaffali dei libri di auto-aiuto che ho letto nel corso degli anni e dalle lezioni che ho tratto dalle sessioni di terapia.

Ecco alcuni dei miei preferiti, alcuni dei passi che ho fatto ultimamente per piacermi di più. Forse genereranno qualche sentimento amichevole anche in te.

1. Abbassa le tue aspettative

È facile odiare se stessi quando si continua a rimanere al di sotto delle proprie aspettative. L’estate scorsa, quando ho lasciato il mio lavoro aziendale, mi sentivo come se dovessi ancora essere in grado di fare almeno i due terzi di quello stipendio come scrittore freelance che crea pezzi sulla salute mentale. Così ho firmato un numero irrealistico di contratti, dandomi circa 2,5 ore per completare ogni pezzo. Se fossi stato in grado di sfornare due o tre articoli al giorno, avrei potuto soddisfare la mia aspettativa di stipendio.

Sono successe due cose: la mia scrittura era orribile, perché non avevo tempo per fare alcuna ricerca o dare molto pensiero ai pezzi, e ho pianto più di quanto ho scritto. Un mio amico ha visto la pressione che mi stavo mettendo addosso e mi ha pregato di lasciare uno dei miei lavori (come esperto di depressione tra tutte le cose) … per salvare la mia sanità mentale.

Nel processo di ricucire me stessa dopo il mio crollo di allora, ho capito che avevo bisogno di darmi obiettivi realistici. Ho triplicato il mio tempo a disposizione per ogni pezzo, così ora se ne faccio uno in meno di 7,5 ore, me ne vado con una sensazione di realizzazione piuttosto che di sconfitta. Ho mantenuto alcuni lavori di consulenza ad ore – dove posso far pagare una tariffa più alta – per far funzionare i numeri.

2. Leggi il tuo file di autostima

Il mio file di autostima è una cartella manila che contiene un sacco di fuzzies caldi da amici, lettori, insegnanti, e un membro occasionale della famiglia. Era un compito del mio terapeuta circa otto anni fa. Voleva che scrivessi una lista dei miei punti di forza principali. Mi sedetti con un pezzo di carta e tutto quello che mi venne in mente furono capelli folti, unghie forti e un naso ben proporzionato.

Così mi fece chiedere a tre dei miei migliori amici di elencare 10 caratteristiche che gli piacevano di me. Ho pianto quando ho letto le loro liste, e le ho infilate nella cartella che ho etichettato “File dell’autostima”. Dopo di che, ogni volta che qualcuno mi faceva un complimento su qualcosa – “Sei una bella persona, ma ti stiamo licenziando” – lo scrivevo su un post-it (“bella persona”), e lo attaccavo lì dentro. La mia terapeuta mi ha detto che vorrebbe che mi laureassi in un posto dove non ho bisogno di un file di autostima, ma non so ancora come generare il calore da solo, quindi lo tengo.

3. Parla a te stesso come un amico

Ogni tanto, mi sorprendo ad auto-battermi e mi pongo la domanda: “È quello che direi a Libby, Mike, Beatriz o Michelle? Se parlassi con loro come ho parlato con me stessa, l’amicizia sarebbe finita anni fa. No. Dico a Mike: “Vacci piano con te stesso. Stai facendo un lavoro incredibile!”. Dico a Beatriz: “Sei sotto un sacco di stress, non c’è da stupirsi se alcune cose non possono essere seguite in questo momento”. Dico a Libby di ascoltare i suoi sentimenti, e a Michelle che è eroica.

4. Immagina te stessa

In un programma ambulatoriale a cui ho partecipato per una grave depressione, ci hanno insegnato a visualizzarci meglio. Ho immaginato una donna molto serena in un abito da sole rosa con in mano una rosa, che simboleggiava la guarigione. L’espressione nei suoi occhi esprimeva la vera pace, come se nulla potesse scuotere la sua serenità. Più tardi, nella riduzione dello stress basata sulla mindfulness (MBSR) che ho fatto il mese scorso, ci è stato chiesto di fare lo stesso.

Ancora una volta, ho immaginato questa donna in rosa che non era preoccupata di sembrare gonfia o se sarebbe stata in grado di dormire quella notte o come affrontare il pensiero intrusivo negativo del giorno. Era come se fosse ancorata al momento e custodisse un segreto che avrebbe fatto sembrare sciocche tutte le mie ossessioni. A volte durante la mia corsa o durante le mie meditazioni, torno a quell’immagine, e lei mi porta pace.

5. Scopri te stesso

Nel delizioso libro Unworthy di Anneli Rufus, lei elenca dieci trappole nascoste per l’autostima e come smantellarle. Una di queste trappole, la non-identità, si risolve scoprendo chi sei.

“Il tuo sé post-self-loathing non è un totale estraneo”, scrive. “Lui o lei sei tu, il vero te stesso, ritrovato.”

Poi racconta la storia di una sua amica che un giorno si rese conto che tutti i vestiti nel suo armadio non corrispondevano affatto alla sua personalità. Così ha donato la maggior parte del suo guardaroba in beneficenza e ha ricominciato da capo. Questo aneddoto mi ha ricordato il pomeriggio in cui il mio non ancora marito mi disse che avremmo dovuto aiutarci a vicenda con i nostri armadi.

“Tu esamina tutti i miei vestiti e metti in questa busta di plastica le camicie o i pantaloni che non ti piacciono”, mi ha detto. “Io farò lo stesso con i tuoi”.

Un’ora dopo, avevo una sola camicia nella borsa. Nella borsa aveva quasi tutti i vestiti che possedevo. La maggior parte erano di mia madre. Quando ha smesso di fumare, ha guadagnato 15 chili e mi ha mandato tutti i suoi vestiti. Le ero grata perché a) ero tirchia e odiavo fare shopping, e b) non avevo abbastanza autostima per pensare di meritare i miei vestiti, gonne che non dovessero essere tirate in vita con una spilla da balia e fatte con tessuti diversi dal poliestere.

All’epoca non me ne resi conto, ma quel pomeriggio fu profondo perché qualcuno mi amava abbastanza da convincermi che ero una persona degna di avere uno stile tutto suo.

“Potremmo non trovare il nostro io post-disprezzo di noi stessi nelle riviste, che ci saluta dagli annunci di moda”, scrive Rufus. “Ma possiamo ‘sentire’ le nostre vere ‘lingue’ nei libri, nei film, nelle immagini, nella natura, nella musica, nelle risate: ovunque ci siano persone vere o finte. Fatene un gioco – un gioco segreto sacro. Cosa vi ‘parla’? I nomi? I colori? I paesaggi? Linee di dialogo? Ognuno è un punto di partenza. Ognuno è una piccola luce.”

6. Offri a te stesso amorevolezza

Mi riferisco qui al tipo di meditazione di amorevolezza che Sharon Salzberg descrive nel suo libro, Real Happiness:

La pratica della meditazione di amorevolezza si fa ripetendo in silenzio alcune frasi che esprimono desideri gentili per noi stessi, poi per una serie di altri. Le frasi usuali sono di solito variazioni di May I Be Safe (o May I Be Free From Danger), May I Be Happy, May I Be Healthy, May I Live with Ease – che la vita quotidiana non sia una lotta. Il “Possa io” non è inteso come supplica o implorazione, ma è detto nello spirito di benedire generosamente noi stessi e gli altri: Possa io essere felice. Che tu possa essere felice.

Durante il corso MBSR che ho menzionato sopra, abbiamo partecipato a diverse meditazioni di amorevolezza. Nell’offrire amorevolezza a noi stessi, siamo stati istruiti a mettere una mano sul nostro cuore se il nostro critico interiore era particolarmente forte o se eravamo bloccati in modalità di auto-giudizio. Anche se mi sono sentita un po’ stupida, questo gesto sembrava invocare una certa compassione per me stessa.

7. Abbandonare il rimpianto

A volte il nostro odio per noi stessi è profondamente radicato nel rimpianto. Non riusciamo proprio a lasciar andare quella cosa STUPIDA che abbiamo fatto nel 2004 o la settimana scorsa. Il rimpianto è un’altra delle 10 trappole nascoste per l’autostima che Rufus elenca in Unworthy. Pone una domanda importante: “Cosa ci vorrebbe per non guardare indietro?”

Poi racconta la storia del musicista Orfeo, nella mitologia greca, che viene distrutto dalla morte della sua sposa Euridice. Ade e Persefone, padroni degli Inferi, dicono a Orfeo che gli è permesso di riportare Euridice nel mondo dei vivi se soddisfa una condizione: durante tutto il viaggio, Orfeo deve camminare davanti a Euridice e non guardarsi mai indietro. Anche un solo sguardo ricaccerà Euridice nell’Ade per sempre. Rufus scrive:

Resisti a guardare indietro con rimpianto come se la tua vita presente e futura e la vita presente e futura dei tuoi cari dipendesse da questo. Perché è così. È così. Come tutte le cattive abitudini, questa può essere rotta. Potrebbe volerci la preghiera. Potrebbe richiedere tecniche di condizionamento. (Non appena ti sorprendi a rimpiangere, sposta fermamente la tua attenzione su qualcos’altro, qualcosa di positivo: una canzone, immagini del tuo “posto felice”, qualsiasi cosa tu voglia imparare, partite di tennis reali o immaginarie). … Oggi. È il primo giorno. Proprio qui e proprio ora, dobbiamo semplicemente dire ok. Guardare avanti e andare avanti. Questo è l’atto più coraggioso.

8. Essere tenuti in preghiera

Nel suo libro Radical Acceptance, l’insegnante di meditazione e psicoterapeuta Tara Brach racconta la storia di una sua cliente, Marian, il cui secondo marito era solito chiudere le figlie di Marian nella loro camera da letto ed esigere sesso orale.

Quando Marian lo seppe, fu distrutta dal senso di colpa. Temendo di potersi fare del male, cercò il consiglio di un anziano prete gesuita che era stato uno dei suoi insegnanti al college. Brach spiega:

Quando lei si calmò, lui prese delicatamente una delle sue mani e cominciò a disegnare un cerchio al centro del suo palmo. “Questo”, disse, “è il luogo in cui vivi. È doloroso – un luogo di calci e urla e di profondo, profondo dolore. Questo posto non può essere evitato, lascia che lo sia.”

Poi lui le coprì tutta la mano con la sua. “Ma se puoi”, continuò, “cerca anche di ricordare questo. C’è una grandezza, una totalità che è il regno di Dio, e in questo spazio misericordioso, la tua vita immediata può svolgersi. Questo dolore”, e toccò di nuovo il centro del suo palmo, “è tenuto sempre nell’amore di Dio. Come conosci sia il dolore che l’amore, le tue ferite guariranno.”

Sono stata commossa da questa storia perché in quei momenti in cui mi sono odiata di più – sull’orlo di togliermi la vita – ho sentito la presenza amorevole di Dio che mi teneva insieme. Come Marian, sono stata in grado di ritrovare la strada verso il mio cuore essendo trattenuta dall’infinita compassione di Dio. Se sei a disagio con il concetto di Dio, puoi raggiungere l’universo o qualche altro essere che ti tenga nella compassione.

Artwork della talentuosa Anya Getter.

Originariamente pubblicato su Sanity Break at Everyday Health.