Se fai sesso ora, lo hai fatto in passato o lo farai in futuro, c’è un’ottima possibilità che tu abbia avuto, abbia o possa un giorno contrarre il papillomavirus umano (HPV), l’infezione a trasmissione sessuale che è collegata a diversi tumori. Infatti, ben l’80% delle persone negli Stati Uniti – donne e uomini – a un certo punto contrarrà l’HPV, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

La buona notizia: La prossima generazione di bambini e giovani adulti potrebbe non affrontare queste probabilità grazie al vaccino HPV. Il CDC raccomanda di vaccinare ragazze e ragazzi all’età di 11 o 12 anni, prima che diventino sessualmente attivi, per aiutare a prevenire la trasmissione dilagante che è arrivata a definire l’HPV.

Ma a causa della controversia sulla vaccinazione dei giovani contro un’infezione sessualmente trasmissibile e le preoccupazioni dei genitori sui possibili effetti a lungo termine di questi vaccini relativamente nuovi, molti bambini, adolescenti e giovani adulti non vengono vaccinati, lasciandoli vulnerabili a future infezioni HPV. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che ottenere il vaccino HPV non incoraggia i bambini a diventare sessualmente attivi o iniziare a fare sesso in età più giovane – una preoccupazione comune citata dai genitori.

Qui Karen Lui, MD, un pediatra a Rush, condivide altre otto cose che dovresti sapere su HPV e il vaccino.

1. HPV è facile da ottenere.

“Le persone possono contrarre l’HPV durante il loro primo incontro sessuale o il loro ventesimo, e possono prenderlo anche se sono stati monogami e hanno fatto sesso con una sola persona”, dice Lui. “È così comune.”

Con pochi sintomi visibili, le persone spesso non sanno nemmeno se sono infette – lasciando i loro partner a rischio di contrarre l’HPV. “È un’infezione furtiva”, dice Lui. “Ecco perché la prevenzione è così importante.”

Il vaccino è fondamentale per una prevenzione diffusa. Uno studio su Pediatrics ha scoperto che da quando il vaccino è stato introdotto nel 2006, la prevalenza di HPV di tipo vaccinale è diminuita del 64% tra le femmine dai 14 ai 19 anni.

Il vaccino HPV protegge più che il tuo bambino; colpisce l’intera comunità. “Il vaccino può aiutare a prevenire che tuo figlio contragga l’HPV e che diffonda il virus ad altri”, dice Lui. “Quindi, quando si protegge un bambino con il vaccino, si stanno proteggendo altri.”

2. L’HPV è incurabile e può causare il cancro.

La maggior parte delle infezioni da HPV si risolve da sola entro due anni, senza conseguenze a lungo termine.

Ma altre volte, l’infezione non si risolve. E poiché non esiste una cura per l’HPV, il virus mette le persone a rischio di problemi potenzialmente gravi – come il cancro e le verruche genitali – lungo la strada.

Degli oltre 40 ceppi di HPV, ci sono nove ceppi specifici – 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58 – che il vaccino previene. Questi ceppi causano verruche genitali e cancro.

Ogni anno, più di 27.000 donne e uomini sono colpiti dai seguenti tumori legati all’HPV:

• Cancro anale
• Cancro cervicale
• Cancro orofaringeo, che include il cancro orale e il cancro alla gola
• Cancro del pene
• Cancro vaginale
• Cancro vulvare

Quasi tutti i cancri cervicali sono causati dall’HPV, e il 72% dei cancri orali (particolarmente nei giovani uomini) sono causati dall’HPV. Secondo il CDC, la maggior parte di questi tumori legati all’HPV potrebbe essere prevenuta vaccinando i bambini prima che diventino adulti sessualmente attivi.

3. Vaccinare presto se c’è una storia familiare di cancro cervicale.

Mentre 11 anni è l’età media in cui i bambini vengono vaccinati, potreste considerare di far vaccinare vostro figlio intorno ai 9 anni se avete una storia familiare di cancro cervicale – compresa la madre di vostro figlio, le nonne e le zie.

Lui raccomanda di parlare al vostro pediatra o medico di base se c’è una storia di cancro cervicale.

4. Anche i ragazzi dovrebbero essere vaccinati.

Oltre a prevenire le verruche genitali, gli studi hanno dimostrato che il vaccino HPV può aiutare a prevenire il cancro anale negli uomini. La ricerca preliminare ha anche scoperto che il vaccino HPV può proteggere contro i tumori del pene, del cavo orale e della gola – che sono in aumento nei giovani uomini.

“Entro il 2020, si prevede che l’HPV causerà più tumori orofaringei che tumori della cervice negli Stati Uniti”, dice Lui.

Un altro motivo importante per vaccinare i ragazzi è quello di proteggere la comunità in generale. “Se si vaccinano i ragazzi, si può aiutare a prevenire che contraggano l’infezione da HPV e, successivamente, che la diffondano ai loro attuali e futuri partner sessuali. Quando si proteggono i ragazzi, si proteggono anche le ragazze e viceversa”, dice Lui.

5. Il vaccino aiuta il corpo a produrre anticorpi per combattere l’HPV.

Quando il vaccino HPV (che è inattivo e non può causare HPV) viene iniettato, il tuo corpo cercherà di rispondere ad esso facendo anticorpi per combattere il virus. Questi anticorpi ti proteggeranno contro le infezioni da HPV.

Nei loro anni preadolescenziali, i ragazzi hanno una risposta immunitaria più forte al vaccino HPV. È anche più efficace se la serie di tre colpi, che viene data in sei mesi, è completa prima che i bambini diventino sessualmente attivi.

6. Gli effetti collaterali sono generalmente lievi. Gli effetti collaterali sono generalmente lievi.

Per la maggior parte dei bambini sani, il vaccino HPV è sicuro, secondo Lui. Gli effetti collaterali più comuni rispecchiano quelli di altri vaccini: dolore al sito di iniezione, febbre e/o mal di testa.

“Ho avuto il vaccino HPV, e non consiglierei qualcosa per il vostro bambino che non avrei preso io stesso”, dice Lui.

7. I vaccini HPV vanno di pari passo con lo screening e i preservativi.

Oltre a farsi vaccinare, Lui sottolinea l’importanza di usare i preservativi. “Il vaccino e i preservativi dovrebbero andare di pari passo”, dice. “Entrambi sono ottimi modi per prevenire la diffusione dell’HPV, ma nessuno dei due è al 100%.”

Mentre gli studi hanno dimostrato che l’uso corretto e costante del preservativo – cioè ogni volta che si fa sesso – può ridurre la trasmissione dell’HPV, qualsiasi area del pene non coperta dal preservativo può essere infettata dal virus.

“Mentre l’infezione è più comunemente trasmessa dal sesso vaginale o anale, si può anche trasmettere durante il sesso orale e il contatto pelle a pelle, e in quei casi un preservativo non ti protegge affatto”, dice Lui. “

Inoltre, Lui raccomanda un PAP test annuale per le donne a partire dai 21 anni di età – che siano state vaccinate o meno. “Lo screening è il modo migliore per catturare precocemente i tumori legati all’HPV”, dice. A questo punto, non ci sono test di screening di routine raccomandati per i tumori HPV-correlati diversi dal cancro cervicale.

8. È importante avere conversazioni aperte con tuo figlio sul vaccino HPV.

Lui incoraggia i bambini e i genitori ad avere una conversazione continua e aperta sui loro desideri quando si tratta di essere vaccinati.

“È difficile per alcuni bambini ammettere ai loro genitori che sono sessualmente attivi o che stanno considerando di farlo”, dice Lui. “Ma è importante essere onesti con i propri genitori e dire loro che ci si vuole proteggere.”

Continua, “Allo stesso tempo, i genitori devono capire che solo perché i loro figli vogliono il vaccino HPV, non significa che sono promiscui, o anche che hanno intenzione di iniziare a fare sesso subito. Stanno parlando di fare qualcosa ora che può aiutare a tenerli al sicuro per il resto della loro vita – e come genitori, questo è tutto ciò che vogliamo davvero per i nostri figli.”

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