Non c’è dubbio che il 2020 sia stato un disastro totale per i Red Sox, ma questo non significa che sia tutto negativo a Fenway Park.

Che ci crediate o no, in realtà ci sono ragioni per essere ottimisti su questa squadra andando nel 2021. Abbiamo compilato sette di loro per darvi qualche speranza come i Red Sox entrare in un inverno critico:

1. Un nuovo manager

Ron Roenicke ha fatto un buon lavoro in circostanze quasi impossibili nel 2020, ma i Red Sox beneficeranno di una nuova – o anche vecchia – voce nel 2021. Le ultime due volte che i Red Sox hanno assunto un nuovo manager – John Farrell nel 2013, Alex Cora nel 2018 – hanno vinto le World Series.

Un campionato è ovviamente lontano dall’essere garantito dopo come i Red Sox sono apparsi in questa stagione, ma sono successe cose più pazze. Tutti gli occhi saranno puntati su Cora, la cui sospensione dallo scandalo degli imbrogli degli Astros scade dopo le World Series. I Red Sox lo vogliono indietro? Cora vuole anche gestire di nuovo? Queste sono domande ancora senza risposta, che continueranno a guidare la speculazione.

L’ufficiale capo del baseball Chaim Bloom potrebbe certamente avere il suo pool di candidati. Ha una storia con l’allenatore della panchina dei Rays Matt Quatraro, che era un finalista per il lavoro dei Giants l’anno scorso. L’allenatore dei Diamondbacks Luis Urueta e l’allenatore del controllo qualità degli Athletics Mark Kotsay sono stati anche collegati ai Red Sox lo scorso inverno quando si sono separati da Cora.

2. I ritorni di Chris Sale, Eduardo Rodriguez

La rotazione di partenza dei Red Sox può aver finito forte, ma non ha mascherato i problemi di stagione nella parte superiore del personale, dove solo Nathan Eovaldi e Martin Perez potrebbe essere contato su all’inizio della stagione. Ma Eovaldi e Perez dovrebbero essere realisticamente visti solo come starter di rotazione di medio-basso livello per una squadra di campionato. Hanno bisogno dei loro ragazzi di fascia alta indietro.

Entrare Sale e Rodriguez, che dovrebbero tornare a un certo punto nel 2021. Sale sta facendo la riabilitazione dall’intervento chirurgico Tommy John, e dovrebbe realisticamente tornare entro giugno o luglio. Rodriguez ha saltato la stagione a causa della miocardite, una complicazione che ha sviluppato da COVID-19, e il suo ritorno è complicato. Il mancino ha appena iniziato a camminare di nuovo la settimana scorsa, ma i Red Sox si aspettano che lui abbia un normale offseason e sia pronto ad andare per l’allenamento primaverile a febbraio.

Nel migliore dei casi, i Red Sox hanno entrambi indietro per la maggior parte della stagione 2021. E anche se non è chiaro quanto forte saranno dopo entrambi mancante più di un anno, la loro semplice presenza dovrebbe fornire una grande spinta per questa rotazione.

3. Il bis di Alex Verdugo

No, non è Mookie Betts. Ma i Red Sox avrebbero potuto fare molto peggio in quel commercio che ottenere Verdugo, che ha avuto una forte stagione di debutto con i Red Sox. Lo ha fatto in attacco e in difesa, finendo nella Top 10 dell’American League in media in battuta, colpisce e raddoppia e legato per il piombo MLB con sette assist outfield.

Poi c’è la sua energia. Se non hai preso molte partite in questa stagione, Verdugo gioca con un certo bordo e passione che i tifosi di Boston ameranno, soprattutto come sono ammessi di nuovo nel ballpark. Se può continuare a produrre come ha fatto nel 2020 e i Red Sox possono essere nuovamente competitivi, dovrebbe diventare rapidamente uno dei giocatori più popolari della città.

4. Rafael Devers, J.D. Martinez dovrebbe dominare ancora

Dopo un altro inizio lento della stagione, Devers ha arrotondato in forma durante un tratto di 26 partite dal 18 agosto al 17 settembre in cui ha colpito .346 con nove doppi, nove homer e 31 RBI. Questo è il tipo di produzione offensiva che ci si aspettava da Devers dopo la sua mostruosa stagione 2019, e supponendo che il 2021 sia tornato a un programma completo di 162 partite, è realistico pensare che i numeri complessivi della superstar in erba rifletteranno più accuratamente quel tratto lungo un mese in questa stagione.

Lo stesso dovrebbe valere anche per J.D. Martinez, che ovviamente ha avuto la peggiore stagione della sua carriera su tutta la linea. Con un lungo track record di fare aggiustamenti, è giusto sperare che il 2020 era solo un’aberrazione e che dovrebbe tornare ad essere il battitore dominante che è nel 2021.

“Ovviamente sappiamo che J.D. non ha avuto la stagione che voleva avere”, ha detto Xander Bogaerts. “Ma J.D. arriva l’anno prossimo, sai che sta per partire e avere un grande anno. … Tutti voi lo ricordate”.

5. Cosa c’è dopo per Tanner Houck?

Dopo la terza e ultima partenza della stagione di Houck, Roenicke ha detto che Bloom aveva un grande sorriso sul suo volto. E per una buona ragione. L’atleta di destra ha fatto una buona prima impressione come si potrebbe, colpendo 21 battitori e consentendo solo una corsa su 17 inning – tutti contro squadre di playoff nei Marlins, Yankees e Braves.

Per una rotazione di partenza che mancava di qualità per gran parte della stagione, il debutto stellare di Houck è stato una boccata d’aria fresca e un grande motivo per essere eccitati andando nel 2021, quando dovrebbe slot in un punto regolare nella rotazione. Si sta muovendo in Florida questa offseason per continuare il suo sviluppo e in particolare lavorare sul suo splitter.

“Le ultime tre partenze, voglio dire, sono state praticamente buone come avrei potuto scrivere io stesso”, ha detto Houck dopo il suo ultimo inizio. “Un sacco di fiducia andando in offseason pronto a lavorare e pronto a tornare”.

6. Lo sviluppo continuo di Bobby Dalbec

Uno dei migliori prospetti nel sistema dei Red Sox, Dalbec ha posto una solida base per il suo futuro dopo essere stato chiamato il giorno della scadenza commerciale. Dopo che Mitch Moreland è stato scambiato ai Padres, tutto quello che Dalbec ha fatto è stato prendere il suo posto in prima base e ha colpito otto home run nelle sue prime 22 partite – che comprendeva diventando il primo rookie Red Sox mai a homer in cinque partite consecutive – come ha mostrato il suo potere unico e grezzo.

C’è molto da migliorare per il 25enne. Il suo tasso di strikeout del 42,4% – 39 strikeout in 92 apparizioni sul piatto – è allarmante e ha bisogno di lavoro, e si sta ancora adattando a giocare difensivamente in prima dopo essere venuto su come terza base. Ma c’era un sacco di cose da apprezzare sul suo primo mese nelle major per essere entusiasti del suo futuro.

7. Chaim Bloom ha un piano

Dopo aver imparato come fare qualcosa dal nulla con i raggi, Bloom ha lentamente iniziato a costruire pezzi per il futuro, ricevendo valore attraverso scambi – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario e Hudson Potts – e waiver crediti – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo e Deivy Grullon. In meno di un anno, ha fatto passi significativi nel riempire un sistema di fattoria che Dave Dombrowski ha lasciato nudo, e lui non è certamente fatto.

Dopo aver ottenuto sotto il CBT con il commercio Betts, sarà dire che cosa Bloom fa con alcuni soldi da spendere questa offseason. Come continuerà a costruire verso un futuro sostenibile pur rimanendo competitivo a breve termine? Bloom affronta un’importante offseason nel suo tentativo di creare un contendente al campionato, e ha già impostato una base intrigante.