Mentre il papilloma virus umano, o HPV, è una ben nota causa di cancro cervicale, ci sono molte altre cose che dovresti sapere su questa comune infezione.

Ob/Gyn Oluwatosin Goje, MD, condivide sette cose che probabilmente non sapevi sull’HPV.

HPV è sorprendentemente comune

HPV è l’infezione a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa 79 milioni di persone sono attualmente infette, e si stima che quasi tutti coloro che sono sessualmente attivi finiranno per avere almeno un ceppo di HPV ad un certo punto.

Ci sono oltre 200 ceppi diversi di HPV, ma non tutti causano il cancro

In effetti, solo una dozzina di ceppi di HPV sono noti per causare il cancro, e due ceppi particolari – HPV 16 e 18 – sono responsabili di circa il 70% di tutti i tumori della cervice. Alcuni ceppi causano verruche, ma non il cancro, e alcuni ceppi non causano alcun problema.

HPV può causare altri tipi di cancro oltre al cancro cervicale

HPV è la causa principale del cancro anale e del cancro orofaringeo (cancro della parte posteriore della gola). È anche responsabile di circa la metà dei casi di cancro al pene e alla vulva e di circa due terzi dei casi di cancro vaginale.

HPV colpisce anche gli uomini

L’attore Michael Douglas ha fatto notizia nel 2013 quando ha annunciato di aver avuto il cancro alla gola, non per aver bevuto e fumato, ma per HPV. Infatti, gli uomini bianchi e non fumatori tra i 35 e i 55 anni sono i più a rischio di tumori orali e orofaringei causati dall’HPV; hanno quattro volte più probabilità delle donne di sviluppare questi tumori.

Anche il cancro al pene e quello anale, sebbene rari, sono causati dall’HPV.

Puoi fare il test per l’HPV – ma i risultati possono essere fuorvianti

Anche se ci sono modi per testare almeno alcuni tipi di infezioni da HPV, i risultati non sempre ti dicono molto sul tuo rischio di cancro.

Le infezioni da HPV spesso si risolvono da sole grazie alla risposta immunitaria naturale del corpo, il che significa che potresti risultare positivo solo per scoprire qualche anno dopo che non hai più HPV. Il test non è un modo affidabile per lo screening del cancro o del rischio di cancro.

Conoscere i segni dei tumori legati all’HPV può portare alla diagnosi precoce

Nonostante i limiti del test, è ancora una buona idea per le donne fare un Pap test ogni pochi anni (in base alle linee guida) e per gli uomini e le donne guardare per altri segni di tumori legati all’HPV in modo da poter cogliere eventuali problemi in anticipo. Ecco alcune raccomandazioni generali.

Per il cancro cervicale:

• Il Pap test rileva le cellule cervicali anormali che potrebbero portare al cancro. Tutte le donne dovrebbero iniziare il test del cancro cervicale (screening) all’età di 21 anni. Le donne dai 21 ai 29 anni dovrebbero fare un Pap test ogni 3 anni.
• Il test HPV non dovrebbe essere usato per lo screening in questo gruppo di età (può essere usato come parte del follow-up per un Pap test anormale).
• A partire dai 30 anni, il modo preferito per lo screening è con un Pap test combinato con un test HPV ogni 5 anni. Questo è chiamato co-testing e dovrebbe continuare fino all’età di 65 anni.
• Le donne che sono ad alto rischio di cancro cervicale a causa di un sistema immunitario soppresso (per esempio per infezione da HIV, trapianto d’organo, o uso a lungo termine di steroidi), storia di Pap test anormale o perché sono state esposte al DES nell’utero possono aver bisogno di essere sottoposte a screening più spesso. Dovrebbero seguire le raccomandazioni del loro team di assistenza sanitaria.
• Il test HPV DNA è anche un mezzo approvato dalla FDA per il test HPV e lo screening per il cancro cervicale.

Per altri tumori HPV-correlati:

• Cancro vulvare e vaginale: Non c’è uno screening standard per questi tumori, ma essere consapevoli del proprio corpo è la cosa migliore. Potenziali cause di preoccupazione includono cambiamenti nella pelle vulvare, prurito, sanguinamento, bruciore, perdite anomale, dolore pelvico e cambiamenti nelle abitudini del bagno (andare più o meno frequentemente o avere sangue nelle urine o nelle feci).
• Tumori orofaringei: Non c’è uno screening standard per questi tumori, ma i sintomi includono macchie di colore rosso, bianco o nero all’interno della bocca o della gola, piaghe orali che non guariscono entro due o tre settimane, deglutizione dolorosa, una tonsilla gonfia e un persistente mal di gola.
• Cancro del pene: Non c’è anche uno screening standard per il cancro al pene, ma piaghe o aree squamose sul pene sono motivo di preoccupazione.
• Cancro anale: Anche se il cancro anale non è di routine per lo screening, Pap test e anoscopie ad alta risoluzione sono talvolta utilizzati per verificare la presenza di anomalie cellulari.

È sempre una buona idea parlare con il medico di qualsiasi cambiamento che si nota in queste parti del corpo.

Ci sono tre semplici modi per ridurre il rischio di HPV

Anche se l’HPV è diffuso e nella maggior parte dei casi non causa problemi, ci sono modi per ridurre al minimo i rischi.

• Utilizzare il preservativo. L’HPV si diffonde attraverso il contatto pelle a pelle, e poiché i preservativi non coprono tutto, non eliminano totalmente il rischio di trasmissione dell’HPV. Ma possono aiutare. Anche i Dental Dam possono rendere più sicuro il sesso orale.
• Limitare il numero di partner sessuali. Più partner hai, maggiore è il rischio di contrarre l’HPV.
• Fatti vaccinare. I vaccini HPV sono sicuri ed efficaci. Il CDC raccomanda la vaccinazione dai 9 ai 45 anni.

Conoscere i tuoi rischi e osservare i cambiamenti nel tuo corpo ti aiuterà a limitare le possibilità di avere problemi con i tumori legati all’HPV. Parla con il tuo medico se hai domande o sospetti un problema.