Anche se è meglio conosciuto come il fondatore di Detroit, Michigan, Antoine de la Mothe, Sieur de Cadillac, servì come quarto governatore coloniale della Louisiana dal 1713 al 1716. Nativo della Francia, Cadillac era critico nei confronti delle carenze morali che percepiva tra gli abitanti della Louisiana, ma la sua inclinazione per l’autopromozione e i suoi schemi dubbi mettevano in discussione il suo stesso carattere. Anche se il suo mandato in Louisiana fu notevole per la creazione di importanti insediamenti a Natchitoches, Natchez (nell’attuale Mississippi) e altrove, una faida in corso con il suo predecessore, il primo leader della Louisiana Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville, oscurò il suo mandato.

Nato Antoine Laumet a St. Nicolas-de-la-Grave, in Francia, nel 1658, adottò il nome Cadillac e un falso lignaggio di nobiltà francese come giovane soldato e avventuriero. Lasciò la Francia per il Nuovo Mondo nel 1683, intraprendendo una carriera di marinaio mercantile e forse di bucaniere. Dopo aver impressionato il sovrintendente della flotta francese con la sua conoscenza della costa nordamericana, Cadillac ottenne la nomina a comandante delle marine francesi nelle colonie nordamericane del paese nel 1690; nel 1694 fu nominato comandante dei forti francesi nei Grandi Laghi superiori. Fondò Fort Pontchartrain du Detroit nel 1701; pochi anni dopo, fu accusato di commercio illegale di pellicce e alcol da quell’avamposto strategico e fu brevemente imprigionato a Montreal.

Re Luigi XIV nominò Cadillac governatore della Louisiana nel 1710, ma prima tornò in Francia e trascorse due anni cercando di reclutare investitori per le imprese nel territorio. Egli indusse Antoine Crozat, un ricco e influente finanziere francese, ad assumere la supervisione commerciale della regione, nella quale il governo francese stava perdendo interesse. Arrivando in Louisiana nel 1713, Cadillac esplorò il Mississippi, avviò un’operazione di estrazione del piombo nella Valle del Missouri, pubblicizzò con troppo entusiasmo la potenziale ricchezza mineraria della regione ai funzionari francesi e cercò, senza successo, di stabilire miniere in Messico. Crozat – in gran parte scontento dell’amministrazione di Cadillac, del rendimento dei suoi investimenti e delle dispute del governatore con Bienville e altri – fece una campagna per la rimozione di Cadillac. Dopo essere stato richiamato in Francia nel 1716, Cadillac fu imprigionato nella Bastiglia per quattro mesi, ma alla fine si scagionò e acquistò per sé il governatorato di Castel-Sarrasin, in Francia, dove morì nel 1722.

Tutto tranne che dimenticato in Louisiana, Cadillac è onorato con una statua nel centro di Detroit; il suo nome e uno stemma di famiglia da lui creato furono fatti propri dai fondatori della società automobilistica Cadillac nel 1902. È anche l’omonimo della Cadillac Mountain, situata nel Parco Nazionale di Acadia, nel Maine, dove viveva una volta; con i suoi 1.528 piedi, è la cima più alta lungo la costa orientale degli Stati Uniti.