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Circa 80 milioni di americani sono attualmente infettati da qualche tipo di papillomavirus umano (HPV), e molti di loro non lo sanno nemmeno. Ogni anno, si stima che 14 milioni di americani si infettino di nuovo. Questo è particolarmente importante, perché alcuni ceppi sono stati collegati ad un aumento del rischio di cancro, compreso il cancro cervicale.
Ecco altri fatti sull’HPV che potresti non sapere.
Ci sono molti tipi di HPV.
Ci sono più di 100 tipi di HPV, e circa 40 di questi possono essere diffusi attraverso il contatto sessuale diretto nella zona genitale, così come nella bocca e nella gola. L’HPV è il virus a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti, ed è stato associato al cancro e alle verruche genitali.
Diversi ceppi di HPV causano diversi tipi di cancro.
Dei 100 ceppi di HPV, 12 sono stati identificati come ad alto rischio di causare il cancro in alcune persone. HPV 16 e 18 sono ritenuti la causa di circa il 70% dei tumori cervicali, e altri cinque ceppi sono collegati ad un altro 20% dei tumori cervicali.
Alcuni medici offrono un test HPV con un Pap test di routine. Il Pap test identifica le cellule anormali nella cervice, e il test HPV identifica i ceppi ad alto rischio di HPV nella cervice che possono portare al cancro.
Ma mentre l’HPV è più comunemente associato al cancro cervicale, ceppi ad alto rischio di HPV possono portare ad altri tipi di cancro sia negli uomini che nelle donne, compresi i tumori nella vagina, vulva, pene, ano, retto e orofaringe (gola). Attualmente non c’è alcuno screening disponibile per rilevare l’HPV che porta a questi tumori.
HPV sta causando un rapido aumento del cancro orofaringeo.
Sandeep Samant, MD, capo della chirurgia della testa e del collo al Northwestern Memorial Hospital, ha notato un aumento sorprendente dei tumori orofaringei trattati presso la Northwestern Medicine Head and Neck Multidisciplinary Clinic. Mentre questi tumori possono a volte essere attribuiti all’uso di tabacco o alcol, si stima che il 70 per cento di questi tumori sono causati da HPV.
Il cancro orofaringeo colpisce la parte posteriore della gola, compresa la base della lingua e le tonsille. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, si stima che ogni anno negli Stati Uniti vengano diagnosticati 3.200 nuovi casi di tumori orofaringei associati all’HPV nelle donne e circa 15.500 negli uomini.
L’HPV è un virus e il tuo corpo lo combatte come qualsiasi virus.
Molte persone vengono infettate dall’HPV e non sviluppano mai sintomi o malattie perché il loro corpo è in grado di combattere il virus. Tuttavia, in una minoranza di individui, il virus può persistere per molti anni in aree come le cellule delle tonsille. In questi casi, l’HPV può portare alla formazione del cancro da 10 a 15 anni dopo l’infezione iniziale.
Il vaccino HPV non è solo per i bambini.
Il vaccino HPV ha dimostrato di essere altamente efficace nel proteggere le persone contro i pre-cancro alla cervice e le verruche genitali, così come il cancro orofaringeo e anale causato dall’HPV. Gli esperti raccomandano la vaccinazione per ragazzi e ragazze intorno agli 11 o 12 anni, e per tutti fino ai 26 anni.
Se hai tra i 26 e i 45 anni, discuti i tuoi rischi con il tuo medico per vedere se il vaccino HPV è appropriato per te.
Sono ora offerti alcuni tipi di vaccino HPV che aiutano a proteggere gli individui da molti dei ceppi di HPV più comunemente associati al cancro. Tuttavia, non è stato sviluppato alcun vaccino che protegga da tutti i ceppi ad alto rischio di HPV.
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