“La musica ha un potere curativo. Ha la capacità di portare le persone fuori di sé per qualche ora”. – Sir Elton John, CBE

Sir Elton John è un cantante, pianista e compositore inglese. Nei suoi cinque decenni di carriera, ha venduto più di 300 milioni di dischi. Ora, con il suo biopic Rocketman nelle sale di tutto il mondo, diamo un’occhiata a 46 fatti su questa leggenda del rock and roll.

A Few Pairs of Shades…

Elton John possiede oltre mille paia di occhiali. La sua ossessione per gli occhiali ha persino fatto notizia, e nel 2013 ha dovuto negare le affermazioni secondo cui ha sempre prenotato una seconda stanza d’albergo solo per conservarci i suoi occhiali. Certo che no, Elton. Suuuuurre.

Born to Be

Elton non è sempre stato Elton. Era nato Reginald Kenneth Dwight il 25 marzo 1947, a Pinner, Middlesex, Inghilterra.

Una rosa con qualsiasi altro nome…

Quando ha cambiato il suo nome da Reginald Dwight, ha scelto “Elton John” per rendere omaggio al cantante Long John Baldry e al sassofonista Elton Dean. Come secondo nome, scelse Hercules. Scelse “Hercules” non per l’eroe della mitologia, ma dopo il cavallo chiamato Hercules nella sitcom britannica Steptoe and Son (1962).

Quack, Quack

Oggi, l’abbigliamento di scena di John tende verso completi eleganti, ma nei primi anni della sua carriera, indossava notoriamente costumi ridicolmente appariscenti. Saliva sul palco vestito di piume, strass e occhiali che scrivevano il suo nome con le luci. Si è anche vestito come la Statua della Libertà e Paperino in diverse occasioni.

La Gran Bretagna e i suoi titoli impossibilmente cool

John è spesso formalmente indicato come Sir Elton Hercules John, CBE. Il “CBE” significa “Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico”. Questo è il terzo grado più alto dell’Ordine della Cavalleria britannico, e l’ha ottenuto nel 1995.

Poche volte sul palco

Nei cinque decenni dall’inizio della sua carriera nel 1969, John ha tenuto più di 3.500 concerti in oltre 80 paesi. Questo significa che se facesse un concerto al giorno, impiegherebbe quasi dieci anni per mettersi in pari. Beh, cosa state aspettando?

Ain’t Nothing but a Hound Dog…

John è uno dei re delle classifiche di Billboard. Quando Billboard ha pubblicato la sua lista dei più grandi artisti nella storia della Hot 100, è arrivato terzo, battendo Elvis Presley, ma arrivando dietro ai Beatles al #1 e a Madonna #2 (che la Material Girl lo abbia battuto deve essere stato particolarmente esasperante, ma di questo parleremo più avanti).

Rocking and Rolling…Right out of the Education System

All’età di 11 anni, John (allora ancora Reg Dwight) ottenne una borsa di studio alla Royal Academy of Music. Apparentemente fu uno studente modello mentre era lì, ma lasciò poco prima della laurea per perseguire una carriera rock.

Can You Feel the Love Tonight?

Il musical del Re Leone, per il quale John ha scritto la musica, è stato nominato la produzione con il più alto incasso nella storia del teatro, guadagnando oltre 1 miliardo di dollari (e continua).

Di nuovo in URSS!

Nel 1979, John fu la prima rock star occidentale ad esibirsi in URSS. Questo fu un evento estremamente significativo nella Guerra Fredda, in quanto segnò un ammorbidimento verso la cultura occidentale dall’altra parte della cortina di ferro.

Questo è “Sir” Elton, grazie mille

Come se il CBE non fosse abbastanza, John fu nominato cavaliere dalla Regina Elisabetta nel 1998 per i suoi servizi alla musica e alla raccolta di fondi per le associazioni di beneficenza contro l’AIDS.

Goodbye, England’s Rose

Nel 1997, dopo la morte della principessa Diana, John eseguì una nuova versione della sua canzone “Candle in the Wind” al suo funerale. La solenne performance commosse molti dei partecipanti, già sconvolti, fino alle lacrime. Finì per diventare il singolo più venduto dopo “White Christmas”, e il suo effetto sembra persistere nel 21° secolo.

Il video YouTube di Elton che canta al funerale è stato visto più di 26 milioni di volte.

Goodbye, Norma Jean

L’omaggio di John “Candle in the Wind” alla defunta principessa Diana fu originariamente scritto su Marilyn Monroe – il testo fu riscritto poco prima del funerale di Diana.

Sempre controverso

Nel 2010, John ha fatto infuriare i gruppi cristiani negli Stati Uniti quando ha definito Gesù un “gay compassionevole e superintelligente che capiva i problemi umani”. Questi commenti incensarono particolarmente i gruppi che si opponevano al matrimonio gay. Da parte di John, sono sicuro che non è esattamente preoccupato delle loro opinioni.

Getty Images

Marito contro partner

Anche se una volta John ha detto pubblicamente di essere a favore delle unioni civili rispetto al matrimonio per le coppie dello stesso sesso, alla fine ha cambiato idea. Come ha detto, “C’è un mondo di differenza tra chiamare qualcuno ‘partner’ e chiamarlo ‘marito’. ‘Partner’ è una parola che dovrebbe essere conservata per le persone con cui si gioca a tennis, o con cui si lavora in affari. Non si avvicina a descrivere l’amore che ho per David, e lui per me. Al contrario, ‘marito’ lo fa.”

Getty Images

Un piccolo aiuto da Stevie!

Per chiunque abbia pensato che l’armonica nella canzone di John “I Guess That’s Why They Call It the Blues” suonasse familiare, probabilmente è perché quello era Stevie Wonder in persona all’armonica a bocca.

Getty Images

Sure Plays a Mean Pinball

Nel 1975, John ha cantato “Pinball Wizard” degli Who per il film Tommy. Nel film, viene mostrato mentre esegue la canzone e suona un flipper integrato con una tastiera di pianoforte in miniatura. Inoltre, è sui trampoli. Con stivali giganti in basso. Gli anni 70 erano un periodo magico.

Il Padrino

John ha alcuni figliocci famosi, tra cui Sean Lennon, figlio di John Lennon e Yoko Ono. È anche il padrino di Brooklyn e Romeo Beckham, i figli di David e Victoria Beckham.

Not Fade Away

John ha iniziato a portare gli occhiali per copiare uno dei suoi idoli, Buddy Holly. All’inizio non ne aveva bisogno, ma la sua vista è peggiorata nel corso degli anni. Così, in un certo senso, crebbe nel suo look iconico.

Scusa, Elton!

John fece un’audizione per il posto di cantante solista nella band King Crimson, ma fu rifiutato. Onestamente, penso che la maggior parte dei fan della musica siano contenti che quell’incontro non sia stato fatto in paradiso.

Tenere il ritmo

Nel 1999, gli fu impiantato un pacemaker per correggere un battito cardiaco irregolare dopo un episodio di angina su un aereo. Un insider ha detto che era “ansioso ma calmo” mentre veniva portato all’ospedale in una Bentley e accolto da tre membri dello staff.

Life and Love

John ha registrato la sua unione civile con il suo partner di lunga data, il canadese David Furnish, al Windsor Guildhall il 21 dicembre 2005, il primo giorno in cui le unioni civili tra persone dello stesso sesso erano legali in Inghilterra e Galles. Poi, nel dicembre 2014, si sono sposati in seguito alla legalizzazione del matrimonio omosessuale all’inizio dell’anno.

Al loro matrimonio hanno partecipato personaggi come Lulu, Kate Bush, Gary Barlow, Ed Sheeran, David Beckham, David Walliams, ed Elizabeth Hurley.

I’m With Her

Nel 2016, John ha contribuito a raccogliere 2,5 milioni di dollari per la campagna presidenziale americana di Hillary Clinton con un concerto al Radio City Music Hall di New York. Tra gli altri artisti, Katy Perry e Andra Day, e anche Julianne Moore e Jamie Foxx hanno fatto delle apparizioni.

Big, Big Bucks per Elton

John ha un valore netto di 480 milioni di dollari, che lo rende il secondo cantante più ricco del Regno Unito, dietro solo a Paul McCartney.

Sir Platinum

Pochi artisti sono riusciti a sfornare successi come Sir Elton. 27 dei suoi album sono diventati platino, e 14 di questi sono diventati multi-platino.

The Cost of Abuse

Nel 1987, John si è sottoposto ad un intervento chirurgico al laser per rimuovere i noduli alle corde vocali in Australia. Ciò seguì un concerto televisivo con la Melbourne Symphony Orchestra in cui la sua voce suonava notevolmente ruvida. Nel 2004, ha ammesso che questo problema era stato causato dall’abuso di droghe, inclusa la marijuana.

Alcuni premi…

Ha vinto così tanti premi che abbiamo quasi saltato questo fatto perché abbiamo pensato che la lista fosse troppo lunga da leggere. Sentitevi liberi di saltare questo enorme catalogo e di accettare semplicemente che Elton John è una leggenda.

• 1973-2000: 12 Ivor Novello Awards
• 1973-2000: 11 nomination ai Grammy
• 1986, 1991, 1994, 1997, e 2000: 5 vittorie ai Grammy
• 1991: Best British Male Artist BRIT Award
• 1992: Songwriters Hall of Fame (con Bernie Taupin)
• 1992: Ufficiale delle Arti &Lettere (Francia)
• 1993: induzione nella Rock and Roll Hall of Fame
• 1994: Premio Polar Music
• 1995: Oscar per la migliore musica, canzone originale, Il Re Leone
• 1995: MusiCares Persona dell’anno
• 2000: Kennedy Center Honor
• 2001: Grammy Legends Award
• 2002: Dottorato onorario dalla Royal Academy of Music
• 2004: Billboard Magazine Legend of Live Award
• 2004: Membro della British Academy of Songwriters and Composers
• 2006: Songwriters Hall of Fame Johnny Mercer Award (con Bernie Taupin)
• 2013: BRITs Icon Award
• 2013: Rockefeller Foundation Lifetime Achievement Award
• 2013: Harvard School of Public Health AIDS Initiative Leadership Award

Inoltre, nell’ottobre 1975, John è diventato la 1.662° persona a ricevere una stella sulla Hollywood Walk of Fame. Tanto per dirne un’altra.

Musica e testi

Per tutta la sua carriera, John non ha scritto i testi delle sue canzoni. La stragrande maggioranza dei suoi più grandi successi ha avuto i testi scritti dal suo collaboratore Bernie Taupin, che John ha incontrato dopo che entrambi hanno fallito un’audizione per la Liberty Records. John di solito fa tutta la composizione musicale, mentre Taupin (o altri) si occupano delle parole.

Getty Images

Lo scandalo dell’infedeltà

Nel 2016, John ha ottenuto polemicamente un’ingiunzione ordinata dal tribunale che impediva ai media britannici di menzionare il suo nome o quello della sua partner. L’azione è arrivata dopo che diversi media hanno pubblicato che lui era stato vittima di infedeltà. Presumibilmente, il suo partner aveva una relazione a lungo termine con l’uomo d’affari britannico Daniel Laurence.

Sir Elton e suo marito hanno un matrimonio aperto, il che significa che anche se i rapporti della relazione extraconiugale fossero confermati, non significherebbe necessariamente che Furnish abbia rotto la fiducia di John.

Immagina Lennon ed Elton su un palco

Nel 1974, durante uno dei concerti di John al Madison Square Garden, John Lennon si unì a lui sul palco per eseguire tre canzoni. Questo faceva parte di una scommessa. John aveva scommesso con Lennon che se la canzone “Whatever Gets You Through the Night” (che includeva John) fosse arrivata al primo posto, avrebbe dovuto unirsi a Elton sul palco. Avvenuta sei anni prima del suo assassinio, questa fu l’ultima grande performance di Lennon sul palco.

La canzone di John “Empty Garden” è un tributo a John Lennon.

Long Distance Songwriting

Anche se sono stati partner di scrittura di canzoni per anni, John e Taupin non hanno mai scritto la loro musica insieme. Taupin scriveva i testi da solo, poi li inviava a John, ovunque si trovasse nel mondo. John poi metteva le parole in musica, le registrava e le mostrava a Taupin.

Getty Images

John e Paul avrebbero dovuto prendere appunti

Remarcabilmente, John e Taupin sono riusciti ad avere una collaborazione di 50 anni come cantautori senza arrivare ad odiarsi. Nel 2017, John è arrivato persino a dire che la coppia “non ha mai avuto una discussione professionale o personale”.

Getty Images

Cover Wives

Anche se oggi è un’icona gay, la carriera di John è iniziata in un periodo in cui gli atteggiamenti verso l’omosessualità erano molto indietro rispetto a oggi. È stato sposato con donne due volte nella sua vita, prima con la sua segretaria Linda Woodrow, poi con l’ingegnere di registrazione Renate Blauel. I matrimoni, specialmente il secondo, furono ampiamente ritenuti una copertura per l’omosessualità di John.

Accettare se stesso

Nel 1976, John fece coming out come bisessuale, ma divenne più a suo agio ad essere pubblico con il suo orientamento nel corso degli anni, e non molto tempo dopo il suo secondo divorzio, disse a Rolling Stone che era “abbastanza a suo agio nell’essere gay.”

About Time

Quando il biopic su John, Rocketman, è arrivato nelle sale nel 2019, è stato il risultato finale di più di due decenni di sforzi. John e Furnish hanno passato anni a cercare invano di ottenere un biopic. Dopo innumerevoli tentativi falliti, nel 2012 le cose cominciavano a sembrare promettenti. Michael Gracey è stato assunto per dirigere e Tom Hardy doveva essere la star (anche se la prima scelta di John era Justin Timberlake). Sfortunatamente, anche questo progetto è fallito, ma non tutto era perduto.

Mentre Tom Hardy ha lasciato il progetto, nel 2017, Taran Egerton è entrato in trattative per sostituirlo. Questo ha reso Matthew Vaughn, che aveva diretto Egerton in The Kingsmen, interessato a produrre. Vaughn ha davvero messo in moto le cose, assumendo un regista e filmando Egerton mentre esegue due delle canzoni di John. Questo demo è stato mostrato al CEO della Paramount Pictures, e gli è piaciuto molto. La Paramount accettò di finanziare il film, e non molto tempo dopo, il sogno di John divenne realtà e fu creato Rocketman.

Getty Images

Prendete i cecchini!

Rod Stewart ed Elton John hanno una feroce rivalità. John una volta assunse un cecchino per abbattere i palloncini che Rod Stewart aveva lanciato in cielo per promuovere un concerto. Quando Rod ha messo un enorme striscione per il suo “Blondes Have More Fun Tour”, Elton ha messo uno striscione su un edificio dall’altra parte della strada che diceva, “But Brunettes Make More Money.”

A Drunken Quarrel

Nel settembre 2008, John e Lily Allen hanno co-ospitato un prestigioso GQ award show. La 23enne Allen, addobbata in uno stravagante abito da ballo di Dolce e Gabbana, bevve champagne per tutta la serata e presto iniziò a biascicare parole e ad improvvisare. Alla fine, John ha scherzato: “Cosa? Hai intenzione di prendere un altro drink?” Il commento è sfociato in un botta e risposta pieno di oscenità che ha fatto notizia in tutto il mondo, anche se la Allen avrebbe poi fatto un post sulla sua pagina Myspace (ahh, 2008…) sostenendo che i due stavano solo scherzando.

Non so, ho visto il video, e non mi sembra che stessero scherzando.

Tempi difficili a casa

La famiglia Dwight non era esattamente felice quando il giovane Reginald stava crescendo. Suo padre, un tenente di volo della RAF di nome Stanley Dwight, non approvava che John intraprendesse una carriera musicale. Stanley era anche raramente nei paraggi, e quando tornava a casa, lui e Sheila, la madre di John, entravano in brutali discussioni che causavano a John uno stress estremo.

Wikimedia Commons

Grazie, Derf

I genitori di Reg Dwight divorziarono quando aveva 14 anni. Sembrava un giorno tragico, ma la vita del giovane Elton stava per diventare molto meglio. Non molto tempo dopo, Sheila sposò un pittore di nome Fred Farebrother che non avrebbe potuto essere più diverso da Stanley. Creativo, gentile e solidale, John chiamava affettuosamente il suo patrigno Derf (il suo nome di battesimo al contrario). I tre si trasferirono in un appartamento in un edificio chiamato Frome Court a Londra.

Lì John scrisse tutti i suoi primi successi, e rimase a vivere lì con sua madre e Derf anche quando ebbe quattro album nella Top 40 americana nello stesso periodo!

Wikimedia Commons

Tutti iniziano da qualche parte

Sheila e Derf sostennero la carriera musicale di John e lo aiutarono a ottenere il suo primo concerto – suonare il piano in un pub nei fine settimana – quando aveva solo 15 anni. Si faceva chiamare “Reggie” e suonava una combinazione di canzoni originali e classici di artisti come Ray Charles.

Wikimedia Commons

Take That, Madonna!

John e Madonna hanno notoriamente litigato negli anni. La faida è iniziata nel 2004 quando John ha accettato il premio come miglior cantautore classico ai Q Awards. Quello che segue è un estratto del suo discorso:

“Madonna, best live act? off! Da quando il lip-synching è live? Mi dispiace per questo, ma penso che tutti quelli che cantano in playback sul palco in pubblico quando paghi tipo 75 sterline per vederli dovrebbero essere fucilati. Grazie mille. Sono fuori dalla sua lista degli auguri di Natale, ma me ne frega qualcosa? No.” Cavolo, dimmi come ti senti veramente Elton!

Backing up Your Boo

Anche il marito di John è entrato nella faida con Madonna. Dopo che lei ha vinto il premio per la migliore canzone originale ai Golden Globes del 2012, Furnish ha scritto pubblicamente che ciò ha dimostrato che i premi non hanno “nulla a che fare con il merito”. Ha poi continuato a criticare il suo discorso di accettazione, che ha definito “imbarazzante nel suo narcisismo”. In seguito fece marcia indietro, ma è difficile rimangiarsi parole del genere.

Getty Images

It Just Keeps Coming

Madonna sembrava sempre prendere la strada maestra nella sua faida con John. Non ha mai risposto pubblicamente ai commenti di John, ma questi sembravano continuare ad arrivare. Lui ha offerto alcuni consigli per il suo Super Bowl Halftime Show a Good Morning America: “Assicurati di cantare bene in playback”. Più tardi ha detto a un programma di notizie australiano che “il suo tour è un disastro e non potrebbe accadere a una più grande … sembra una spogliarellista da fiera.”

Nel caso non si potesse dire, a John davvero, davvero non piaceva Madonna.

Truce

Dopo anni di vetriolo (quasi interamente da parte di John), la coppia finalmente sotterrò l’ascia di guerra nel 2012. John l’ha vista in un ristorante in Francia e le ha mandato un biglietto che diceva: “Probabilmente non mi parlerai mai più, ma sono davvero dispiaciuto e mi vergogno di me stesso e posso offrirti la cena”. Madonna ha accettato le sue scuse e la faida è finita da allora. Quindi i giorni della faida di John sono alle sue spalle? Non necessariamente.

Quando gli è stato chiesto, ha risposto: “Non posso dire che non succederà più, ma non con Madonna.”

Getty Images

In Memoria Solenne.

John era estremamente vicino al defunto cantante rock Freddie Mercury. Quando Mercury stava morendo di AIDS nei primi anni ’90, una delle ultime cose che fece fu comprare a Elton John un regalo: un dipinto di uno degli artisti preferiti di John. John scrisse della sua amicizia con Mercury in una lettera commovente e profondamente personale:

“Mentre Freddie si deteriorava alla fine degli anni ’80 e nei primi anni ’90, era quasi troppo da sopportare. Mi ha spezzato il cuore vedere questa luce assoluta per il mondo devastata dall’AIDS. Alla fine, il suo corpo era coperto di lesioni da sarcoma di Kaposi. Era quasi cieco. Era troppo debole persino per stare in piedi. Con tutti i diritti, Freddie avrebbe dovuto passare quegli ultimi giorni preoccupandosi solo del suo benessere. Ma lui non era così.”

Big Bucks for Charity

Dopo la morte di Mercury, John decise che tutti i profitti dei suoi singoli sarebbero stati donati alle associazioni di beneficenza per l’AIDS e formò la Elton John AIDS Foundation. La fondazione è diventata una delle più grandi organizzazioni no-profit del mondo per l’AIDS, raccogliendo più di 300 milioni di dollari a sostegno di progetti meritevoli in 55 paesi del mondo.