Primo trimestre

Il periodo di gestazione si divide in tre periodi uguali o trimestri. Durante le prime due o quattro settimane del primo trimestre, il nutrimento e i rifiuti sono gestiti dal rivestimento endometriale attraverso la diffusione. Con l’avanzare del trimestre, lo strato esterno dell’embrione comincia a fondersi con l’endometrio e si forma la placenta. Questo organo si fa carico delle esigenze di nutrimento e di rifiuti dell’embrione e del feto, con il sangue della madre che passa i nutrienti alla placenta e rimuove i rifiuti da essa. Le sostanze chimiche del feto, come la bilirubina, vengono elaborate dal fegato della madre per essere eliminate. Alcune delle immunoglobuline della madre passeranno attraverso la placenta, fornendo un’immunità passiva contro alcune potenziali infezioni.

Gli organi interni e le strutture del corpo iniziano a svilupparsi durante il primo trimestre. Entro cinque settimane, i germogli degli arti, gli occhi, il cuore e il fegato sono stati sostanzialmente formati. A otto settimane, si applica il termine feto; il corpo è essenzialmente formato. L’individuo è lungo circa cinque centimetri e molti degli organi, come i polmoni e il fegato, non sono ancora funzionanti. L’esposizione a qualsiasi tossina è particolarmente pericolosa durante il primo trimestre, poiché tutti gli organi e le strutture del corpo stanno attraversando lo sviluppo iniziale. Tutto ciò che colpisce questo sviluppo può avere un grave effetto sulla sopravvivenza del feto.