Mercoledì sera, l’intera famiglia NBA è stata scossa dalla tragica notizia della scomparsa della moglie di uno dei suoi allenatori più celebrati nella storia. Erin Popovich, la metà migliore del pluricampione e capo allenatore dei San Antonio Spurs Gregg Popovich, è morta per ragioni non rivelate.

Brandon Dill/The Associated Press

Di Erin non si sa molto. Pop sceglie di tenere la sua vita privata vicino al petto, non volendo che i media si intromettano nelle questioni personali. È per questo che nessuno al di fuori dell’organizzazione degli Spurs sapeva che stava combattendo una malattia fino all’annuncio della sua prematura scomparsa.

“Piangiamo la perdita di Erin”, ha detto il direttore generale degli Spurs RC Buford nell’annuncio ufficiale. “Era una donna forte, meravigliosa, gentile e intelligente che ha fornito amore, sostegno e umorismo a tutti noi.”

Erin è la figlia del defunto Jim Conboy, un preparatore atletico dell’Air Force Academy. Papà l’ha sposata più di quattro decenni fa e hanno due figli.

Ecco tre cose che dovete sapere su Gregg ed Erin Popovich:

3. Erin e i bambini non potevano festeggiare il campionato NBA del 1999 degli Spurs sul parquet, così papà ha dovuto discutere con le guardie di sicurezza per farli entrare

Nel 1999, gli Spurs hanno festeggiato il loro primo titolo NBA dopo che David Robinson e Tim Duncan hanno presieduto alla loro vittoria nella serie 4-1 sui New York Knicks. Mentre la squadra si godeva il suo momento, non sarebbe stato altrettanto speciale se Pop non fosse stato con la sua famiglia.

Bahram Mark Sobhani/AP

Un servizio della rivista ESPN del luglio 2012 di Ric Bucher racconta la curiosa storia di come Popovich pensasse prima alla sua famiglia durante quel momento surreale.

” i giocatori degli Spurs hanno ballato intorno al pavimento del Madison Square Garden celebrando il loro titolo nel ’99, Pop era impegnato a discutere con le guardie di sicurezza per far entrare in campo Erin e i suoi due figli, Micky e Jill. Poi tirò la sua famiglia in un cerchio stretto e li ringraziò per avergli permesso di fare la sua parte.”

Essere l’allenatore di una squadra di basket campione del mondo richiede sicuramente un pedaggio enorme sul prezioso tempo della famiglia, ma Pop ha sempre saputo che erano i più importanti di tutti. La famiglia ha sicuramente perso la sua presenza durante le cene e altre occasioni speciali, ma hanno sempre avuto le spalle di Gregg, specialmente Erin che ha dovuto tenere insieme la famiglia per tutti quegli anni.

2. La figlia ha incoraggiato Pop dopo la sconfitta alle finali NBA 2013 contro i Miami Heat

La sconfitta in gara 7 delle finali NBA 2013 contro i Miami Heat è stata devastante per tutta la squadra, compreso Pop, anche se raramente lo ha mostrato. Quello che molti non hanno capito è chi lo ha fatto tornare in sé.

Ronald Martinez/Getty Images

Il plurititolato capo allenatore era triste come poteva essere dopo la battuta d’arresto sul palcoscenico più grande di tutti e aveva bisogno di un discorso di incoraggiamento da qualcuno per rimettersi in piedi. Poco sapeva che sarebbe stata la sua affascinante figlia a dargli il suo momento da “dottor Phil”.

Buck Harvey del San Antonio Express-News spiega come è avvenuto il divertente momento:

“‘OK, papà, fammi capire bene: Hai vinto quattro campionati e vai a una quinta finale. Gli altri allenatori perdono sempre. Ma il povero Greggy non può perdere perché è speciale. Puoi per favore superare te stesso? Fine della storia.”

L’ha fissata – poi ha cominciato a ridere. Sua figlia non gli aveva detto la stessa cosa che ha detto a tanti altri?

Questo mi ha messo sulla strada della guarigione”, disse.”

1. Erin voleva che Gregg fosse più gentile durante le interviste e che fosse meno polemico a bordo campo con gli arbitri

Pop è uno degli allenatori più focosi della NBA. Per quanto possa sembrare brusco e insensibile, però, è anche l’intervista più divertente della lega. Ma Erin non ne ha voluto sapere.

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In una delle poche volte che ha parlato di sua moglie, Pop ha parlato delle critiche di Erin sulle sue risposte alle interviste. Molti lo hanno amato per questo, ma lo stesso non si può dire di Erin. USA TODAY ha trascritto l’intervista di Popovich con 790 The Ticket a Miami.

“Lo so. Sono un idiota. Vado avanti e lo ammetto pubblicamente a tutto il mondo. Dimmi cosa fare. Cosa devo fare? Il quarto finisce, sei appena stato battuto di 12 punti, loro hanno avuto otto rimbalzi offensivi, quindi la domanda sarà ‘sei appena stato rimbalzato di una quantità X, quindi cosa hai intenzione di fare? Non lo so. Farò uno scambio durante il timeout? Non lo so. Farò degli esercizi qui per un po’ di tempo prima dell’inizio della partita, non lo so. Non ho intenzione di fare nulla. Tornerò solo in panchina e spero che giocheremo meglio. Fa divertire tutti tranne mia moglie. Quando torno a casa e lei dice ‘cavolo, perché sei così cattivo? Sei un idiota, la gente ti odia”. Io dico: ‘Mi dispiace tesoro, devo fare meglio la prossima volta’.”

ABC

“E non c’è esagerazione. Hai visto quel ragazzo, tesoro? L’hai visto? Tutto quello che devi fare è vederlo e sai perché ho risposto come ho fatto. (Lei dice) ‘Non è una scusa, sei un uomo adulto. Mostra un po’ di maturità”. Ho detto ‘Non posso, non posso farlo.”

Secondo il già citato pezzo di Bucher su ESPN, Erin voleva che suo marito migliorasse anche le sue maniere “a bordo campo” quando le chiamate non vanno a favore della sua squadra.

“Lei indicava altri allenatori che urlavano e gridavano e diceva, ‘Vuoi essere così? dice Pop. Un ulteriore dividendo: Anche la sua squadra ora litiga meno spesso con gli ufficiali di gara. E lui sa che quando torna a casa da una partita lei gli darà la sua succinta opinione: “Hai perso lo slancio nel terzo quarto”, gli offrirà un panino al tacchino e patatine e poi rivolgerà la sua attenzione alle questioni di famiglia”

Inutile dire che a Pop mancherà molto sua moglie. Chi altro può parlare così a Pop?

Sono stati sposati per 42 anni, un ricordo che “finché morte non ci separi” significa qualcosa. Per quanto Pop sia impegnato con gli Spurs, ha mostrato un impegno ancora maggiore con Erin fino ai suoi ultimi giorni.

Steve Mitchell/USA Today Sports

I nostri pensieri e le nostre preghiere vanno alla famiglia Popovich in particolare e all’organizzazione Spurs in generale.

Grazie a Heavy.com per l’ispirazione per questo pezzo.