L’amicizia è una parte cruciale dell’adolescenza. Gli adolescenti esplorano le amicizie per navigare la loro identità e il loro ruolo nella società. Questo sondaggio rileva che circa la metà degli adolescenti statunitensi (51%) si vede come qualcuno che tende a inserirsi “abbastanza facilmente” tra i loro coetanei, mentre una quota quasi identica (48%) dice che tende a distinguersi. Ma indipendentemente da come percepiscono il loro rapporto con gli altri della loro età, la maggioranza degli adolescenti dice di avere almeno una persona che considerano un amico intimo e di tenersi regolarmente in contatto con una più ampia cerchia di amici – sia online che offline.

Inoltre, circa sei adolescenti su dieci hanno almeno un amico intimo di diversa razza o etnia, o che è di sesso diverso dal loro. Gli adolescenti identificano anche i gruppi e i forum online come una parte importante della loro vita sociale, e come spazi dove possono incontrare nuove persone e ricevere supporto per affrontare i momenti difficili.

La maggioranza degli adolescenti ha un amico intimo di un sesso diverso o di una razza o etnia diversa

Finalmente il 98% degli adolescenti dice di avere uno o più amici intimi: Il 78% dice di avere da uno a cinque amici intimi, mentre il 20% ne ha sei o più. Solo il 2% degli adolescenti dice di non avere nessuno che consideri un amico intimo.

Maggioranze simili si estendono a vari gruppi demografici. Tuttavia, c’è qualche variazione su questa domanda in base al reddito familiare. Gli adolescenti provenienti da famiglie a basso reddito (quelli che guadagnano meno di 30.000 dollari l’anno) sono significativamente più propensi degli adolescenti di altri gruppi di reddito a riferire di non avere amici intimi (il 7% degli adolescenti a basso reddito dice questo, rispetto all’1% degli adolescenti provenienti da famiglie a reddito più elevato). Allo stesso modo, gli adolescenti provenienti da famiglie che guadagnano più di 75.000 dollari all’anno hanno più del doppio delle probabilità degli adolescenti a basso reddito di dire di avere più di cinque amici intimi (24% contro 11%).

Gli adolescenti tipicamente indicano la loro scuola come un luogo importante per fare amicizia – l’87% dice di avere un amico intimo dalla sua scuola. Gli adolescenti di oggi fanno parte della generazione più diversificata dal punto di vista razziale ed etnico nella storia americana, e questa realtà si riflette nel fatto che sei adolescenti su dieci riferiscono di avere un amico intimo che ha un background razziale o etnico diverso dal loro. Una quota simile di adolescenti (61%) identifica qualcuno di sesso diverso come un amico intimo, e quasi la metà (46%) dice di avere un amico intimo di una religione diversa.

Nonostante l’importanza della scuola come luogo di formazione degli amici, le amicizie degli adolescenti non sono limitate ai campus scolastici o ai quartieri locali. Circa un terzo (35%) degli adolescenti dice di avere un amico intimo che vive lontano, mentre il 15% dice di avere un amico intimo conosciuto online.

In alcuni casi, la natura delle amicizie degli adolescenti varia poco in base alle loro caratteristiche demografiche. Per esempio, gli adolescenti bianchi, neri e ispanici hanno la stessa probabilità di dire di avere un amico intimo di un’altra razza o etnia. Allo stesso modo, quote comparabili di ragazzi e ragazze hanno un amico intimo di un sesso diverso. Ma in altri casi, queste differenze sono più evidenti. In particolare, gli adolescenti bianchi (52%) sono significativamente più propensi dei neri (25%) a riferire di avere un amico intimo con un diverso background religioso. E le amicizie di genere misto sono più comuni tra gli adolescenti più grandi: Il 67% degli adolescenti tra i 15 e i 17 anni ha un amico intimo di sesso diverso, rispetto al 52% degli adolescenti tra i 13 e i 14 anni.

Guardando specificamente il ruolo di internet nella formazione di amicizie strette, la probabilità che un adolescente sviluppi un’amicizia stretta con qualcuno che ha incontrato per la prima volta online varia in base a una serie di fattori. Gli adolescenti tra i 15 e i 17 anni sono più propensi di quelli tra i 13 e i 14 a dire di avere un amico intimo conosciuto online (18% contro 11%). Queste prime amicizie online sono anche più comuni tra gli adolescenti i cui genitori hanno un diploma di scuola superiore o meno (24%) rispetto agli adolescenti i cui genitori hanno una laurea o un diploma avanzato (9%). E gli adolescenti che usano internet “quasi costantemente” sono più propensi di quelli che vanno online più volte al giorno o meno ad aver stretto un’amicizia con qualcuno che hanno incontrato online per la prima volta (23% contro 9%).2 (Per dettagli su altre differenze demografiche, vedi l’Appendice.)

Gli adolescenti sono più propensi a passare del tempo con i loro amici online su base giornaliera che a farlo di persona

Questa indagine ha esplorato il modo in cui gli adolescenti interagiscono con i loro amici oltre alle attività scolastiche o quelle direttamente collegate alla scuola. Maggioranze considerevoli di adolescenti trascorrono almeno un giorno alla settimana con i loro amici online (88%) o di persona (77%). Ma quando si tratta di interazioni quotidiane con i loro amici, gli adolescenti sono molto più propensi a riferire che queste interazioni avvengono online. Sei adolescenti su dieci dicono di passare del tempo con i loro amici online ogni giorno o quasi, rispetto al 24% che passa del tempo con i loro amici di persona con la stessa frequenza (non includendo la scuola o le attività legate alla scuola).

Nonostante la relativa infrequenza delle loro interazioni di persona con gli amici, una maggioranza di adolescenti (57%) dice di passare circa la giusta quantità di tempo con i loro amici faccia a faccia. Ma circa un terzo degli adolescenti (36%) pensa di avere troppo poco tempo faccia a faccia con i loro amici. Una piccola parte (solo il 7%) crede di passare troppo tempo a vedere i loro amici nella vita reale.

Le quote più grandi di adolescenti in una varietà di gruppi demografici indicano di passare circa la giusta quantità di tempo con i loro amici di persona. Tuttavia, molti adolescenti che vedono i loro amici meno di una volta al giorno esprimono il desiderio di passare più tempo insieme di persona. Solo il 17% degli adolescenti che si riuniscono con gli amici quotidianamente dicono di passare troppo poco tempo insieme – ma questa percentuale sale al 42% tra gli adolescenti che si riuniscono con gli amici meno spesso.

Alcuni critici hanno sostenuto che internet e i social media sono da biasimare per la diminuzione delle interazioni di vita reale degli adolescenti con gli altri. Ma gli stessi adolescenti indicano una varietà di ragioni per cui non passano più tempo con i loro amici di persona. La più comune di queste (citata dal 41% degli adolescenti) è che gli stessi adolescenti riferiscono di avere semplicemente troppi altri obblighi per trovare il tempo di uscire con gli amici. Nel frattempo, il 34% dice che i loro amici sono troppo occupati con i loro obblighi per trovare il tempo per le attività degli amici, e il 32% dice che la difficoltà di trovare il trasporto impedisce loro di vedere i loro amici più spesso. Eppure, la facilità di comunicazione digitale si colloca tra le prime ragioni date dagli adolescenti quando viene chiesto loro perché non passano più tempo con i loro amici di persona – il 33% degli adolescenti nota che è semplicemente più facile connettersi con un amico online che tentare di connettersi con loro fisicamente.

Gli adolescenti ispanici sono particolarmente propensi a dire che diversi di questi fattori impediscono loro di vedere gli amici di persona quanto vorrebbero. Mentre il 46% degli adolescenti ispanici afferma che la facilità di parlare con i propri amici online o al telefono è un fattore che impedisce loro di vedere i propri amici più spesso, solo il 30% dei bianchi cita la stessa ragione.3 Gli adolescenti ispanici sono anche più propensi degli adolescenti bianchi a citare l’intervento dei genitori come una barriera per vedere i propri amici di persona (25% contro 13%). Al contrario, gli adolescenti bianchi sono più propensi degli adolescenti neri a dire che gli impegni dei loro amici sono un fattore importante che impedisce loro di vedere gli amici più spesso (37% contro 20%) e sono più propensi degli ispanici a indicare i problemi di trasporto come un problema (36% contro 16%).

E sebbene gli adolescenti di una vasta gamma di gruppi citino gli obblighi personali come un fattore che impedisce loro di vedere gli amici di persona più spesso, questa è una risposta particolarmente comune tra gli adolescenti che vivono in famiglie a reddito più elevato. Quasi la metà (48%) degli adolescenti che vivono in famiglie con un reddito annuo di 75.000 dollari o più lo citano come un fattore, rispetto al 33% di quelli che vivono in famiglie che guadagnano meno di 30.000 dollari all’anno.4

Quasi la metà degli adolescenti afferma di passare almeno qualche volta del tempo in gruppi o forum online, e i tipi di forum verso cui gravitano tendono a variare in base al sesso

Gruppi e forum online permettono ad adolescenti e adulti di interagire con un ampio gruppo di persone che condividono tratti, interessi ed esperienze comuni. Gli adolescenti e i giovani adulti in particolare hanno accesso a una vasta gamma di forum online specifici per età, dove possono cercare informazioni sulla salute, discutere di questioni politiche e sociali, giocare con i loro amici o avere un rifugio sicuro per esplorare la loro identità. Questo sondaggio rileva che circa la metà degli adolescenti trascorre spesso (12%) o talvolta (34%) del tempo in gruppi o forum online, con un altro 31% che indica che partecipa raramente a questi gruppi.

Diversi gruppi demografici partecipano a comunità online a tassi diversi. Per esempio, una quota maggiore di adolescenti ispanici (86%) rispetto agli adolescenti bianchi (76%) o neri (69%) dice di aver mai visitato gruppi o forum online.

E anche se ragazzi e ragazze hanno la stessa probabilità di unirsi a un gruppo online, i ragazzi hanno il doppio delle probabilità rispetto alle ragazze di dire che passano spesso del tempo in questi gruppi (15% contro 8%).

Alcuni tipi di gruppi online sono particolarmente popolari tra i ragazzi di oggi. Circa quattro adolescenti su dieci (41%) riferiscono di partecipare a gruppi online che si concentrano su hobby come il gioco, e una quota simile (40%) partecipa a gruppi che si concentrano sull’umorismo. Circa un quarto degli adolescenti dice di passare il tempo in gruppi che parlano di cultura pop, sport o moda. Quote più modeste – circa uno su dieci – riferiscono di essere coinvolti in gruppi online che si concentrano su identità, politica o religione.

La partecipazione a diversi tipi di gruppi online varia in base al sesso; certi tipi di gruppi online sono più interessanti per i ragazzi che per le ragazze, e viceversa. I ragazzi hanno circa il doppio delle probabilità rispetto alle ragazze di visitare gruppi online incentrati sugli hobby, tra cui il gioco o lo sport, mentre le ragazze sono più propense dei ragazzi a visitare gruppi online su moda, salute e benessere, nonché gruppi orientati a persone con caratteristiche specifiche (come LGBT o persone di colore). Allo stesso tempo, i gruppi online che si concentrano su umorismo e cultura pop attirano interessi simili da ragazzi e ragazze.

Gli adolescenti attribuiscono ai gruppi online il merito di averli introdotti a nuove persone e di averli fatti sentire più accettati

Gli adolescenti che fanno parte di un gruppo online tendono ad avere atteggiamenti positivi sulle loro esperienze in questi gruppi. Circa tre quarti dei partecipanti ai gruppi online (74%) dicono che questi gruppi giocano un ruolo nell’esporli a nuovi tipi di persone, compreso il 31% che dice che i gruppi online giocano un ruolo importante in questo senso. Oltre a incontrare nuove persone, la maggioranza degli adolescenti che appartengono a un gruppo online dice che queste comunità giocano un ruolo nel farli sentire più accettati (68%), aiutandoli a capire come sentirsi su questioni importanti (65%) o aiutandoli a superare i momenti difficili della loro vita (55%).

I partecipanti ai gruppi online che sono neri sono più propensi dei partecipanti bianchi a dire che questi gruppi giocano un ruolo importante nell’introdurre loro nuove persone (46% contro 28%). Nel frattempo, le comunità online sono particolarmente utili per aiutare certe popolazioni a superare i momenti difficili. Per esempio, il 24% delle ragazze che appartengono a un gruppo online dicono che gioca un ruolo importante in questo senso, rispetto al 14% dei partecipanti maschi. Allo stesso modo, gli adolescenti a basso reddito che visitano le comunità online hanno circa il doppio delle probabilità degli adolescenti provenienti da famiglie a reddito più elevato di dire che i gruppi online giocano un ruolo importante nell’aiutarli a superare i momenti difficili (25% contro 12%).