Ci sono molte superstizioni là fuori, ma nessuna si è intrecciata nel tessuto della nostra cultura come Venerdì 13. Ha ispirato libri, canzoni e una delle serie di film horror di maggior successo di tutti i tempi. Ma nonostante ci dia ansia, le origini di questa famigerata data del calendario rimangono in gran parte sconosciute ai più. Dove ha avuto inizio? Risale davvero al 14° secolo? E che ruolo ha Loki in tutto questo?

Ci sono un sacco di leggende metropolitane e mezze verità là fuori, quindi ci stiamo immergendo un po’ più a fondo nella storia di questo più terrificante dei giorni con 13 fatti su Venerdì 13.

La Bibbia è in parte responsabile della fobia che circonda il venerdì 13.

Parte della superstizione che circonda il venerdì 13 deriva dalla Bibbia cristiana. Durante l’ultima cena, c’erano 13 ospiti: Gesù e i suoi 12 apostoli, uno dei quali, Giuda, alla fine lo avrebbe tradito. Da allora, alcuni hanno creduto in una superstizione riguardante 13 ospiti a tavola. Questo si è lentamente esteso fino a diventare una sensazione generale che il numero stesso portasse sfortuna.

Ovviamente, quando Gesù fu crocifisso, avvenne di venerdì, portando alcuni a guardare quel giorno con occhio ansioso. Presi separatamente, sia il numero 13 che il venerdì si sono fatti strada nelle superstizioni moderne.

Anche Loki ha avuto un ruolo nell’ispirare la paura del venerdì 13.

L’Ultima Cena è un’opinione sulle origini della nostra paura del 13. Un’altra viene dalla mitologia norrena, più precisamente sotto forma del dio ingannatore Loki. In queste storie, Loki ingannò il dio cieco Höðr per fargli uccidere suo fratello Baldr con un dardo di vischio. La madre di Baldr, Frigg, aveva precedentemente ordinato a tutto ciò che esisteva di non fare mai del male a suo figlio, eccetto il vischio, che lei considerava incapace di nuocere.

Come c’entra il 13? Alcuni resoconti dicono che la morte di Baldr avvenne durante una cena tenuta per 12 dei prima che fosse interrotta da Loki, il 13° (e più indesiderato) ospite.

Alcuni indicano i Cavalieri Templari come la fonte del perché la gente teme il venerdì 13 (ma probabilmente non è vero).

Al contrario di quanto vi ha detto Il Codice Da Vinci, la ragione per cui la gente teme il venerdì 13 non è per i Cavalieri Templari. Proprio nello sfortunato venerdì 13 ottobre 1307, Filippo IV di Francia fece arrestare i membri dei Templari, inquieti per il loro potere e bramosi delle loro ricchezze. Ci furono processi, torture, e molti dei cavalieri furono bruciati sul rogo, portando alla fine alla superstizione del venerdì 13 come un giorno maledetto e malvagio.

Questo non è del tutto vero, però. Si tratta di un’idea che si è diffusa negli ultimi anni, soprattutto nel romanzo best-seller di Dan Brown, ma in realtà la combinazione sfortunata di venerdì e 13 non è apparsa fino alla fine del XX secolo.

Sappiamo molto della storia della nostra paura del 13 e del venerdì, ma combinata? Beh, questo è meno chiaro. Un pensiero popolare, però, punta a un libro del 1907 di un agente di cambio di nome Thomas Lawson. Intitolato Venerdì 13, racconta la storia di un agente di cambio che sceglie quel giorno particolare per manipolare il mercato azionario e far crollare tutta Wall Street.

Il libro ha venduto abbastanza bene all’epoca, muovendo 28.000 copie nella sua prima settimana. E deve aver colpito la società dei primi anni del 20° secolo, dato che si dice che abbia causato una superstizione reale tra gli agenti di borsa per quanto riguarda il trading e l’acquisto di azioni il giorno 13. Sebbene non sia stato il primo a combinare le date, il libro di Lawson è accreditato per aver reso popolare l’idea che il venerdì 13 sia una cattiva notizia.

La paura tra i broker era così reale che in un articolo del New York Times del 1923, si affermava che la gente “non comprerebbe o venderebbe un’azione oggi più di quanto camminerebbe sotto una scala o caccerebbe un gatto nero dalla sua strada.”

Gli agenti di borsa hanno motivo di essere nervosi il venerdì 13.

Il libro di Lawson era pura finzione, ma la storia del mercato azionario il venerdì 13 può essere redditizia o assolutamente terrificante, a seconda del mese. Nella maggior parte dei venerdì 13, le azioni sono effettivamente salite – secondo il Time, salgono circa il 57% delle volte, rispetto al 52% di qualsiasi altra data. Tuttavia, se è un venerdì 13 di ottobre … siate avvertiti.

C’è un calo medio di S&P di circa 0,5 per cento in quei venerdì sfortunati di ottobre. E venerdì 13 ottobre 1989, l’S&P ha effettivamente visto un calo del 6,1% – ancora oggi si parla di un “mini crollo”.

Anche il venerdì 13 succedono cose belle!

Venerdì 13 luglio 1923, gli Stati Uniti ebbero un nuovo punto di riferimento quando il famoso segno di Hollywood fu ufficialmente battezzato come strumento promozionale per un nuovo complesso residenziale. Ma prima che l’insegna assumesse la sua immagine familiare, inizialmente si leggeva “Hollywoodland”, il nome completo del progetto che si stava costruendo sulle colline sopra Los Angeles. L’insegna assunse il suo attuale aspetto “Hollywood” nel 1949 quando, dopo due decenni di abbandono, la Camera di Commercio di Hollywood decise di rimuovere le ultime quattro lettere e mantenere solo le prime nove.

Appunto, la musica heavy metal è nata di venerdì 13.

Questa non è esattamente scientifica, ma non ditelo a un metallaro. Secondo la tradizione heavy metal, il genere è nato venerdì 13 febbraio 1970, con l’uscita nel Regno Unito dell’album di debutto dei Black Sabbath. Band come gli Steppenwolf avevano gettato le basi negli anni precedenti (agli Steppenwolf si attribuisce anche il merito di aver coniato il termine “heavy metal” nel testo di “Born to Be Wild” del 1968), ma quei primi accordi dissonanti di “Devil’s Tritone” di “Black Sabbath” – sì, il brano di apertura dell’album Black Sabbath della band Black Sabbath era la canzone “Black Sabbath” – furono la vera nascita della sottocultura dark, cupa e rock. Su le corna.

Ci sono termini scientifici per la fobia.

Paura di Venerdì 13? Bene, ora puoi dare un nome alla tua fobia. Probabilmente conosci già il termine triskaidekaphobia, che si applica solo alla paura del numero 13. Ma per le paure specifiche del venerdì 13, puoi scegliere tra paraskevidekatriaphobia (Paraskevi significa venerdì in greco) o friggatriskaidekaphobia, basata sulla parola Frigg, la dea norrena da cui il venerdì prende il nome in inglese. (Ricordate, era suo figlio che Loki aveva ucciso…)

Una città dell’Indiana mette dei campanelli ad ogni gatto nero per allontanare la sfortuna.

La gente di French Lick, Indiana (la città natale di Larry Bird) sembra essere molto superstiziosa. Negli anni ’30 e fino agli anni ’40, il consiglio comunale decretò che tutti i gatti neri della città dovevano portare una campana al collo ogni venerdì 13. Apparentemente, la confluenza di due fobie popolari era un po’ troppo da gestire per la piccola città dell’Indiana.

Cinque presidenti facevano parte di un club per migliorare la reputazione del numero.

Alcune persone non solo non sono influenzate dallo stigma del 13, ma lo sfidano. Per dimostrare che il numero non era maledetto, il capitano William Fowler – che aveva combattuto in 13 battaglie della guerra civile – fondò nel 1882 un club che sputava in faccia alla superstizione.

I membri si riunivano il 13 del mese, alle 13 e passa, e si sedevano al tavolo da pranzo. Per alcuni, questo comportamento era solo l’implorazione di una maledizione, ma a questi uomini non importava. Cercavano di smentire il mito e gli altri insieme ad esso: ombrelli aperti fiancheggiavano la sala da pranzo e i membri rompevano volentieri il vetro, aspettando che una cosiddetta maledizione li colpisse.

Non si trattava solo di un club per eccentrici. Cinque presidenti sarebbero diventati membri onorari del Club dei Tredici: Chester Arthur, Grover Cleveland, Benjamin Harrison, William McKinley e Theodore Roosevelt. In effetti, Cleveland vi avrebbe partecipato mentre era in carica. In tutto, si dice che nessun uomo fu colpito da un destino particolarmente curioso (eccetto forse McKinley, che fu assassinato), nonostante l’abbia tentato così palesemente.

In Italia, la gente teme il venerdì 17.

L’Italia ha l’idea giusta, ma è qualche giorno in meno. Tradizionalmente, la loro paura coincide con il numero 17, che può essere disposto come la somma dei numeri romani VIXI, che poi, a sua volta, può essere tradotto come la frase latina “ho vissuto”. La superstizione generale intorno al venerdì rimane la stessa – tutto ha a che fare con la crocifissione di Gesù.

Questa non è una fobia di nicchia, però. Come fa notare ThoughtCo. ci sono persone che si rifiutano di uscire di casa o di andare al lavoro il venerdì 17 per paura della data infausta. E la compagnia aerea italiana Alitalia non mette nemmeno una fila 17 (o un 13) sui suoi aerei, come si vede in questa mappa dei posti a sedere.

Non ci possono essere più di tre venerdì 13 in un dato anno.

C’è una buona notizia se sei una di quelle persone che hanno davvero paura del venerdì 13: non ce ne possono essere più di tre in un dato anno, ed è possibile andare fino a 14 mesi senza uno. C’è un modo semplice per capire se un mese avrà un venerdì 13: se il mese inizia di domenica, il venerdì 13 è garantito. Per il 2018, 2019 e 2020, abbiamo un po’ di fortuna, dato che ogni anno ne avrà solo due. Quest’anno, solo aprile e luglio sono interessati.

Un asteroide si avvicinerà relativamente a noi in un venerdì 13 nel 2029.

Togliamo subito questa notizia: Andrà tutto bene. Un asteroide non entrerà in collisione con la Terra venerdì 13 aprile 2029. Tuttavia, avremo un’occhiata piuttosto spettacolare all’asteroide 99942 Apophis (noto anche come 2004 MN4), che è largo circa 320 metri e sarebbe devastante se colpisse. Quando l’asteroide è stato scoperto per la prima volta nel 2004, gli astronomi gli davano una possibilità su 60 di entrare in collisione con la Terra, ma ulteriori dati hanno dimostrato che ci mancherà del tutto.

“Non eravamo troppo preoccupati”, ha detto Paul Chodas, del programma Near Earth Object della NASA, “ma le probabilità erano inquietanti.”

Questo non significa che l’asteroide non sarà ancora uno spettacolo da vedere: Apophis passerà davanti alla Terra a 18.600 miglia dal suolo. “Per confronto”, ha scritto la NASA sul suo sito, “i satelliti geosincroni orbitano a 22.300 miglia”. L’asteroide sarà visibile soprattutto in alcune parti dell’Asia, dell’Africa e dell’Europa, e un altro evento di questa natura potrebbe non essere visto per altri 1000 anni circa.

Questa storia è stata aggiornata per il 2020.