Ci sono molti siti musicali storici che si possono visitare nella zona delle Città Gemelle, tra cui Paisley Park a Chanhassen e First Avenue a Minneapolis. Ma i Flyte Tyme Studios – dove sono state registrate 10 canzoni pop numero 1 e numerosi successi della R&B – non hanno mai aperto le porte al pubblico.

Un edificio di mattoni color crema senza insegna, situato in un parco di uffici appena fuori France Avenue a Edina, era disponibile solo per i superproduttori Jimmy Jam e Terry Lewis e gli artisti nella loro orbita.

È dove Michael e Janet Jackson hanno registrato “Scream.” È dove i Boyz II Men hanno inciso “On Bended Knee”. È dove Sounds of Blackness ha esortato il mondo ad essere “Optimistic”. Mariah Carey ha registrato lì. Così come Usher, TLC, Patti LaBelle, Mary J. Blige, Karyn White, Mint Condition, Vanessa Williams, Yolanda Adams e molti altri.

Ora l’edificio sta per essere raso al suolo e sostituito da un complesso di 80 unità abitative a basso costo da 22 milioni di dollari.

“Non dovremmo avere questa discussione. È un monumento nazionale – o certamente uno statale – tanto quanto Paisley”, ha detto il direttore di Sounds of Blackness Gary Hines, un produttore dello staff di Flyte Tyme dal 1989 al ’97.

Jimmy Jam, per esempio, è rassegnato alla demolizione.

“Ci sto male”, ha detto la settimana scorsa, “ma il progresso è il progresso.”

Il business è cambiato

I costosi studi di registrazione stanno diventando obsoleti. In un mondo in cui le entrate dei servizi di streaming musicale sono diminuite e le etichette discografiche sono state ridimensionate, i budget per la registrazione degli album sono stati drasticamente ridotti. Gli studi casalinghi economici hanno proliferato, con l’aiuto di software fai da te come Pro Tools.

Questa è la terza volta che l’edificio Flyte Tyme è stato venduto da quando Jam e Lewis sono partiti per Los Angeles nel 2003, lasciandosi alle spalle lo studio di registrazione di classe mondiale che hanno aperto nel 1989 con una festa sfarzosa. Per diversi anni il posto è stato una scuola di specializzazione per aspiranti ingegneri di registrazione e produttori. Attualmente è Runway Studios, e probabilmente è stato usato più come spazio per le prove che come studio di registrazione. L’edificio chiuderà questo autunno per far posto al progetto di Aeon, uno sviluppatore specializzato in alloggi a prezzi accessibili.

Il musicista delle città gemelle Paul Peterson ha lavorato lì dal 2008 al ’16, come insegnante e presidente del programma per il Minneapolis Media Institute.

“È una tragedia assoluta perdere quell’edificio”, ha detto Peterson, noto per il suo mandato nei Family, fDeluxe e i Petersons. “Il problema è che per tenere aperto un posto come quello, il budget operativo è estremamente alto. A meno che non venga trasformato in un museo, sono sicuro che i proprietari non potevano dire ‘no’ all’offerta che hanno ricevuto.”

La gente del mondo della musica ha capito il posto di Flyte Tyme nella storia della musica popolare.

“Tutti quelli a cui ho chiesto di venire a parlare ai miei studenti probabilmente hanno colto l’occasione per la storia della musica fatta lì”, ha detto Peterson.

Hines, vincitore del Grammy, che si è esibito in tutto il mondo con Sounds of Blackness: “Jam e Lewis hanno avuto una profonda influenza internazionale in così tanti generi, sia dal lato degli affari con vendite e premi, ma, più significativamente, artisticamente, culturalmente, socialmente e anche politicamente.”

Dick McCalley, che è co-proprietario dell’edificio e di Runway, ha contattato la Minnesota Historical Society e la Edina Historical Society, che è interessata ai cimeli della Flyte Tyme.

Tuttavia, gli studenti di music-biz lì spesso non ne avevano idea. Avevamo una foto di Jam e Lewis nell’atrio della scuola e gli studenti dicevano: “Chi è quello? ” ha detto Peterson. “Quando hai una o due generazioni di distanza, è, ‘Cosa hai fatto per me ultimamente? Ci siamo assicurati che gli studenti sapessero quanto fosse storico quell’edificio.”

Volevano costruire ‘un Lear jet’

Sotto l’occhio vigile di 10 ritratti puntinati di Duke Ellington, Jimi Hendrix e altri giganti della musica dell’artista di St. Paul Ta-coumba Aiken, i musicisti possono ancora registrare nello Studio A.

I cartelli fuori da ogni porta dello studio, come i ritratti sul soffitto, sono rimasti dai tempi della Flyte Tyme. Lo Studio A sta per “audace”, B per “bodacious”, C per “contagioso” e D per “pericoloso”. I plug-in sulle pareti presentano ancora il logo della Flyte Tyme: un fedora e scarpe Stacy Adams bicolore che ballano.

Alcune delle apparecchiature di registrazione che Jam e Lewis hanno installato, come gli altoparlanti Westlake, sono ancora lì.

“Non mi piace usare il termine ‘stato dell’arte’, ma la Flyte Tyme era al top”, ha detto Dave Ahl, che ha passato un anno a costruire lo studio sulle specifiche di Jam e Lewis in quello che era stato un magazzino di forniture per uffici.

Ahl, meglio conosciuto come il batterista dei capostipiti punk di Twin Cities, i Suicide Commandos, ha costruito studi di registrazione in tutto il paese e ha aiutato Prince a rinnovare Paisley.

“Flyte Tyme è altrettanto buono come Paisley Park; solo non è così elaborato”, ha detto Ahl. “Prince non ha badato a spese”

Quando ha aperto nel 1989, Jam ha detto che Flyte Tyme era come un jet Lear in confronto al 747 di Prince: “Entrambi ti portano lì. Stiamo solo cercando di essere più economici”

Jam e Lewis hanno speso 3 milioni di dollari per la struttura di 17.000 piedi quadrati, mentre Paisley, aperta due anni prima, costava 10 milioni di dollari e aveva quasi quattro volte più spazio.

Lo studio di Edina era in realtà la seconda sede della Flyte Tyme. In un piccolo edificio di mattoni al 4330 Nicollet Av. S. a Minneapolis, Jam e Lewis registrarono gli album “Control” e “Rhythm Nation” di Jackson e la hit numero 1 degli Human League “Human”, a partire dal 1985.

McCalley ha detto che il nuovo edificio a Edina potrebbe chiamarsi Flyte Tyme Flats per commemorare lo studio. Il tratto di 76th Street che è anche sede di un club LA Fitness potrebbe anche essere rinominato per Flyte Tyme se i funzionari della città danno il loro OK.

Jam ha detto che pensa che entrambe le idee siano adatte, e spera che i dipinti di Aiken saranno esposti da qualche parte per il pubblico da vedere.

Quando ripensa a quei giorni, il 59enne nativo di Minneapolis non pensa a quando l’autobus di Michael Jackson rimase parcheggiato per giorni nel Flyte Tyme, o alle innumerevoli sessioni vocali con Janet Jackson, o alle visite di Prince durante la realizzazione dell’album di ritorno del Time nel 1990. Il suo ricordo preferito è la festa di apertura nel settembre 1989.

“Erano fondamentalmente amici e persone dell’industria che venivano a Minneapolis, alcuni di loro per la prima volta”, ha detto Jam. “Ha reso Minneapolis un posto dove venire ed essere riconosciuti. I detrattori dicevano che bisognava andare a Los Angeles o a New York per fare dischi. Questo non è vero. Puoi stare a casa e fare grande musica.”

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