Kauan ennen kuin Lisa Kudrow kietoi tiensä 1990-luvun pop-kulttuurin kudokseen komediasarjassa Ystävät (Friends) esiintyvänä, mutta rakastettavana Phoebe Buffayn roolisuorituksena, hän oli ehtinyt jo naurattaa yleisöä toistuvassa roolissa samassa tv-kanavalla esitellyssä komediassa Hulluna sinuun.

Debytoituaan Paul Reiserin ja Helen Huntin tähdittämässä sarjassa vuonna 1992 hän päätyi näyttelemään vielä 23 jaksossa Ursula Buffay -nimistä hölmöä tarjoilijaa vuosina 1993-1999. Aivan oikein, Phoeben kaksoissiskon rooli tuli itse asiassa ennen kuin Ystävät koskaan istui Central Perkin ikonisella poltetun oranssilla sohvalla.

Mutta koska Kudrow’n komediasuoritukset olivat niin kysyttyjä, sarjan tekijät päättivät ”selittää” sen tosiasian, että kahdella hahmolla oli samat kasvot, muuttamalla heidät identtisiksi kaksosiksi kaikissa sarjoissa. Ja onneksi, koska molemmat NBC:n komediasarjat sijoittuivat New Yorkiin, konsepti toimi.

LUE LISÄÄ: 11 Famous Friends Guest Stars That Stole the Show

Kudrow työskenteli alun perin lääketieteen alalla, mutta luopui siitä ryhtyäkseen näyttelijäksi

Kudrow varttui Etelä-Kaliforniassa ja oli hauskan perheen nuorin. Valmistuttuaan Vassar Collegesta hän seurasi isänsä jalanjälkiä päänsärkyyn erikoistuneena tutkijana.

Mutta hän ei päässyt eroon halusta esiintyä, joten hän liittyi Groundlings-komediaryhmään. ”Opin niin paljon improvisoinnista”, Kudrow kertoi Interview-lehdelle. ”Pelko ei ollut vaihtoehto – tai häpeä. sai sinut vain tekemään sen. Hän veti sinusta asioita ulos. Jos koskaan on mahdollista pakottaa joku päästämään irti, hän teki sen. Se oli yksi tärkeimmistä asioista, joita minulle on koskaan tapahtunut.”

Hän lopetti työskentelyn isänsä kanssa ja alkoi elättää itsensä näyttelijänä, mutta se ei aina ollut helppoa. ”Rahani alkoivat olla vähissä, ja Danny Jacobson Hulluna sinuun -elokuvasta soitti agentilleni kai viime hetkellä, koska sain aamulla puhelun agentiltani, jossa sanottiin… saat vierailevan tähden. Minusta sinun ei pitäisi tehdä sitä. Sinun pitäisi olla siellä noin tunnissa”, hän muisteli Emmy Legends -haastattelussa Televisioakatemialle.

Mutta Kudrow oli epätoivoinen, joten vaikka rooli oli tuolloin vain ”Tarjoilija” parilla repliikillä, hän hyppäsi autoonsa. ”Olen koulutettu improvisoija ja osaan ajatella jaloillani ja se on hyvä, osaan tehdä valintoja nopeasti”, hän muisteli. Ja matkan varrella hän pääsi oikeaan päähän. ”Muistan vain ajaneeni sinne ja ajatelleeni: ’No niin, kuuntele ja reagoi ja tee siitä hauskaa.'”

Se toimi. ”Viikon lopussa Danny Jacobson sanoi: ’Olet todella hauska’ ja ’Sopiiko sinulle, jos kirjoitamme sinut vielä viiteen jaksoon?'” hän sanoi. ”Se tuntui siltä, ettei minun tarvitse hankkia päivätyötä. Ajattelin, että minun pitäisi löytää jokin työ jostain toimistosta, koska lopetin työskentelyn isälleni.”

Rooli ’Mad About You’-elokuvassa johti koe-esiintymiseen ’Friends’-elokuvaan

Ursulan rooli sai näyttelijättären takaisin jaloilleen, antoi hänelle tilaisuuden näyttää komedian taitonsa valkokankaalla ja auttoi häntä saamaan koe-esiintymisen Friends-elokuvaan. Hän päätyi käymään läpi useita kierroksia, joissa hänen piti tehdä monologeja ja esiintyä teatterissa, mutta hänen pääpainopisteensä matkan varrella oli olla menettämättä rooliaan Mad About You -sarjassa.

”Minusta se oli paras sarja televisiossa tuohon aikaan”, hän on sanonut ja hehkutti tarjoilijahahmoaan, joka työskenteli Paulin ja Jamien suosikkiravintolassa Riff’sissä.

Ja kun hän sai Friendsin roolin, hänen ensimmäinen ajatuksensa oli: ”Oi hyvä, tämäkin on NBC:llä, joten ehkä he antavat minun jäädä myös Mad About You -sarjaan… Pidän siitä, että olen Mad About You -sarjassa, enkä halua minkään vaarantavan rooliani Mad About You -sarjassa”.

LUE LISÄÄ: Friends Cast: Where Are They Now?

Tuottajat tarvitsivat keinon selittää, miksi Kudrow oli kahdessa eri sarjassa

Kun Friendsin pilottijakso otettiin sarjaan, hän pystyi onneksi tekemään tuplatyötä. Mutta sitten aikataulu tuli julki ja sarjat olivat peräkkäin. ”Kun Friends sai aikansa torstai-iltana kello 20.30 Mad About You:n jälkeen, kaikki tajusivat, että tarvitsimme jonkinlaisen selityksen katsojille – miksi he näkevät saman tytön, jolla on sama ääni, kello 20.00 ja 20.30 kahdessa eri ohjelmassa?”, hän sanoi Comedy Central UK:n mukaan.

Se onneksi Friendsin luojalla David Cranella oli suora yhteys Mad About You:n kanssa, sillä hänen aviomiehensä Jeffrey Klarik oli käsikirjoittajana siellä. Syntyi ajatus tehdä Phoeben ja Ursulan kaksoissisaruksista, jotta yhteys olisi olemassa. ”Meidän piti mennä Danny Jacobsonin ja Paul Reiserin luokse saadaksemme heidän lupansa, ja hämmästyttävää kyllä, tuon suhteen takia… he olivat uskomattoman anteliaita ja antoivat meidän tehdä sen, mikä on hullua”, Crane kertoi Entertainment Weeklylle. ”En antaisi kenenkään tehdä sitä sarjamme hahmolle!”

LUE LISÄÄ: Why Jennifer Aniston Hates ’The Rachel’ Haircut From Friends

Kudrow oli epämukava kuvatessaan Phoebe/Ursula-kohtauksia

Friends-kohtausten kuvaaminen sekä Phoeben että Ursulan kanssa ei aina sujunut ongelmitta. ”Lisalla ei todellakaan ollut hauskaa tehdä niitä”, Friendsin vastaava tuottaja Kevin S. Bright kertoi EW:lle. ”Hän ei pitänyt kaksoisolennon kanssa näyttelemisestä, ja tavallaan hän saattoi tehdä siitä vaikeampaa itselleen, koska hänen kaksoisolentonsa oli hänen oikea siskonsa. Luulen, että se tunne, johon hän laittoi siskonsa olemalla kaksoisolento, oli enemmän hänen päässään tuolloin, joten nuo kohtaukset olivat hieman hankalia kuvata. Mutta loppujen lopuksi se oli hauskaa, kun se koottiin yhteen.”

Haasteet kannattivat. Kudrow’sta tuli ensimmäinen Friendsin näyttelijäkaartista, joka voitti näyttelijän Emmy-palkinnon, kun hän vei kotiin miessivuosan palkinnon vuonna 1998. Kun Mad About You päättyi vuonna 1999 (ja palasi vuonna 2019 uusintana, mutta Kudrow ei ollut siinä mukana ), Friends jatkui vielä viisi vuotta.

Ja kun hän muistelee Phoebea, hän tajuaa, miten syvällinen vaikutus roolilla oli häneen. ”Sulautin hahmoon ne osat itsestäni, jotka pystyin, mutta hän opetti minua, hän vaikutti minuun”, Kudrow kertoi Rolling Stonelle. ”Olin paljon vakavampi ja kireämpi. Hän höllensi minua!”