Yksinkertaisella verikokeella voidaan ehkä piakkoin diagnosoida ja erottaa toisistaan potilaat, joilla on kaksi tavallista dementian muotoa – Alzheimerin tauti ja frontotemporaalinen dementia (FTD).

San Franciscon yliopiston tutkijat analysoivat verikokeen yli 300 potilaalla ja sanovat toivovansa, että tällainen testi olisi saatavilla lääkärin vastaanotoilla viiden vuoden kuluessa.

”Tätä testiä voitaisiin lopulta käyttää perusterveydenhuollossa ihmisille, joilla on muistihäiriöitä, jotta voitaisiin tunnistaa, ketkä pitäisi ohjata erikoistuneisiin keskuksiin osallistumaan kliinisiin tutkimuksiin tai hoidettavaksi uusilla Alzheimerin taudin hoitomuodoilla, kunhan ne hyväksytään”, sanoo lääketieteen tohtori Adam Boxer, UCSF:n muisti- ja ikääntymiskeskuksen neurologi ja Nature Medicine -lehdessä julkaistun tutkimuksen vanhempi kirjoittaja. Boxer kuuluu myös UCSF:n Weill Institute for Neurosciences -instituuttiin.

Kummallekaan sairaudelle ei ole tällä hetkellä olemassa verikoetta. Alzheimerin taudin diagnoosi voidaan vahvistaa vain aivojen PET-kuvauksella, joka voi olla kallis, tai invasiivisella lannepunktiolla aivo-selkäydinnesteen testaamiseksi.

Hyväksyttynä uusi verikoe voisi helpottaa seulontaa ja auttaa lisäämään niiden potilaiden määrää, jotka ovat oikeutettuja kliinisiin tutkimuksiin, jotka ovat välttämättömiä dementian pysäyttämiseen tai hidastamiseen tarkoitettujen lääkkeiden etsimisessä. Potilaat, jotka tietävät, onko heillä Alzheimerin tauti vai FTD, pystyvät myös paremmin hallitsemaan oireitaan, jotka voivat vaihdella näiden kahden sairauden välillä.

Uudessa tutkimuksessa tutkijat ottivat verinäytteet 362:lta 58-70-vuotiaalta henkilöltä. Mukana oli 56 henkilöä, joilla oli diagnosoitu Alzheimerin tauti, 190 henkilöä, joilla oli diagnosoitu FTD, 47 henkilöä, joilla oli lievä kognitiivinen heikentyminen, ja 69 tervettä kontrollihenkilöä.

Tutkijat tutkivat verinäytteistä proteiineja, jotka voisivat toimia dementian varoitusmerkkeinä. Yhden proteiinin, pTau181:n, tiedetään kerääntyvän Alzheimerin tautia sairastavien potilaiden aivoissa oleviin solukkoihin. Veren pTau181-pitoisuudet olivat noin 3,5-kertaiset Alzheimerin tautia sairastavilla verrattuna heidän terveisiin ikätovereihinsa. FTD:tä sairastavilla pTau181:n pitoisuudet olivat normaalit, ja niillä, joilla oli Alzheimerin taudin taustalla oleva lievä kognitiivinen heikentyminen, pTau181:n pitoisuudet kasvoivat keskinkertaisesti.

Kun tutkijat seurasivat potilaita kahden vuoden ajan, he havaitsivat, että korkeammat pTau181-pitoisuudet ennustivat nopeampaa kognitiivista heikkenemistä Alzheimerin tautia sairastavilla tai lievää kognitiivista heikentymistä sairastavilla.

Toisen proteiinin, joka tunnetaan nimellä neurofilamentin kevytketju (NfL), havaittiin olevan koholla FTD-potilaiden veressä muihin ryhmiin verrattuna. NfL tarjoaa normaalisti rakenteellista tukea neuronien sisällä, mutta se voi vuotaa vereen, kun neuronit kärsivät vaurioita.

Toinen proteiini, amyloidi, kertyy myös Alzheimer-potilaiden aivoihin, ja se on PET-skannauksen seulonnan perustana. Tutkijat havaitsivat kuitenkin, että veren amyloidipitoisuudet olivat epätarkempi dementian indikaattori kuin pTau181-pitoisuudet.

Tutkijoiden mukaan uudella verikokeella on samanlainen tarkkuus kuin nykyisillä PET-skannauksilla ja lannepunktioilla Alzheimerin taudin erottamisessa FTD:stä, mutta se olisi halvempi ja helpompi. Lumbaalipunktioilla voidaan testata sekä amyloidia että tauta aivo-selkäydinnesteestä.

Alzheimerin tautia sairastaa 5,8 miljoonaa amerikkalaista, ja se muodostaa noin kaksi kolmasosaa dementiatapauksista. FTD käsittää laajan ryhmän aivosairauksia, joihin liittyy usein aivojen otsa- ja ohimolohkojen rappeutumista. FTD:hen sairastuu vähemmän ihmisiä, mutta se alkaa usein aikaisemmin, ja se on yleisin dementian muoto alle 60-vuotiailla.